Festival de Jazz de Nueva Orleans Foto de David Fary

Hay muchos festivales de jazz en todo el mundo, pero solo hay uno del género en la ciudad que lo vio nacer: el New Orleans Jazz & Heritage Festival, que celebra su 50 aniversario en 2019 y que tomará la ciudad durante el último fin de semana de abril, el primero de mayo y prácticamente todos los días intermedios.

Es justo decir que el Mardi Gras y el Jazz Fest son las dos entradas clave del calendario de eventos de Nueva Orleans. Mientras que el Mardi Gras es una celebración con profundas raíces católicas y paganas que está marcada indeleblemente por la ciudad de Nueva Orleans, el Jazz Fest es más bien una celebración de la propia Nueva Orleans. Esa es la historia de la parte de “& Patrimonio” de la descripción en el título oficial del Jazz Fest: El evento se ha convertido menos en un escaparate del jazz en sí mismo, y más en una muestra de la ciudad que nos dio el jazz.

Debido a que Nueva Orleans es tan importante para la música pop, casi todos los actos y géneros que se puedan imaginar se han pavoneado por los más de doce escenarios del Jazz Fest – y sí, hay tantos escenarios en el recinto ferial y el hipódromo de Nueva Orleans durante el Jazz Fest. Como resultado de este gran alcance y tamaño, en muchos sentidos el Jazz Fest parece un evento demasiado abrumador para abordarlo adecuadamente, especialmente para aquellos que asisten por primera vez.

En cuanto a los actos musicales del festival, hay muchos comentaristas que piensan que los organizadores del festival han estirado injustamente la definición de lo que la música cae bajo la rúbrica de jazz y patrimonio. No estamos aquí para debatir ese tema, sino para señalar que es indudable la presencia de una gran variedad de géneros en el Jazz Fest, lo que no hace sino aumentar la sensación de sobrecarga de opciones.

Con todo esto en mente, hay algunas tácticas sólidas para hacer que el Jazz Fest sea más manejable. Estas son algunas de nuestras estrategias probadas con el tiempo.

Montar en bicicleta

Aunque esta opción no va a funcionar para todo el mundo -algunos visitantes simplemente no tienen experiencia con el ciclismo urbano o les asusta la perspectiva- no podemos insistir en lo mucho que el ciclismo puede mejorar la experiencia del Festival de Jazz. Incluso los defensores más acérrimos del Jazz Fest admiten que aparcar puede ser una pesadilla durante el festival. Los agentes encargados de velar por el cumplimiento de las normas de aparcamiento están en alerta máxima: nunca hemos visto el aparcamiento de la avenida Claiborne tan concurrido como durante el Festival de Jazz.

Por supuesto, se puede pagar por aparcar. La gente que vive cerca del recinto ferial convertirá incluso la parcela más pequeña del patio trasero en un aparcamiento improvisado (las tarifas varían, pero alrededor de 30 dólares por día parecía ser la tarifa vigente en el pasado). Hay otras formas de evitar el problema del aparcamiento, como el servicio de transporte oficial del Festival de Jazz, los taxis (tanto coches como bicitaxis) y el tranvía. Ten en cuenta que si coges el tranvía, tendrás que caminar unos 800 metros hasta la entrada del festival.

Pero nos encanta llegar al Jazz Fest sobre dos ruedas no motorizadas. La infraestructura del carril bici puede llevar ahora a los ciclistas hasta las puertas del Jazz Fest; si te alojas en el Barrio Francés, el trayecto en bici hasta el recinto ferial cubre un trayecto recto de 10-15 minutos por la avenida Esplanade. Además, hay un amplio “aparcamiento” de bicicletas (vigilado por el personal de seguridad) en el recinto. Aunque no podemos garantizar qué tiempo hará durante los fines de semana del Jazz Fest, en general, finales de abril y principios de mayo forman una ventana climática encantadora en Nueva Orleans.

Además, ir en bicicleta permite a los visitantes conocer mejor la ciudad. Se puede ver Nueva Orleans a pie de calle sin la pérdida de tiempo que supone caminar. Hay una intimidad en la bicicleta en la ciudad que es difícil de replicar desde un coche. Para obtener más información sobre cómo llevar una bicicleta al Festival de Jazz, diríjase aquí, y tenga en cuenta que el alquiler de bicicletas se llenará rápidamente a medida que se acerque la fecha del festival.

Dar forma a su cubo

El programa del Festival de Jazz es famoso por estar programado en “cubos” para los asistentes. Idear un horario para ver todos tus actos favoritos puede ser un divertido reto logístico, pero no olvides que los escenarios del Jazz Fest están repartidos en un área decentemente grande. Si te encuentras en medio de la multitud en uno de los escenarios principales, puedes tardar unos 10 o 15 minutos en salir del centro de la masa.

Ten en cuenta que los domingos y los jueves siempre parecen un poco menos concurridos en el hipódromo, aunque ese “un poco menos” es ciertamente un número relativo – no hay días realmente “ligeros” en el Jazz Fest – incluso con un día de apertura añadido el jueves 25 de abril (y el jueves 2 de mayo, ciertamente no será ligero ya que los Rolling Stones están tocando).

La forma de montar tu cubo depende de ti, pero aquí tienes algunos consejos que hemos recogido a lo largo de los años:

• Pégate a tu cubo, pero no lo hagas religiosamente. Parte de la diversión del Festival de Jazz es simplemente dejar que la música te lleve a donde quiera ir.
• No ignores los escenarios más pequeños. Encontramos uno de nuestros grandes espectáculos inesperados del Jazz Fest en la Carpa de los Niños. También encontramos que el escenario Fais Do-Do es un buen descanso en nuestra rutina – básicamente, nunca puedes equivocarte bailando música cajún o zydeco.
• Visita la Carpa Gospel al menos una vez. Hemos comprobado que incluso aquellos que no saben casi nada de música gospel sienten que su espíritu se levanta y sus límites musicales se amplían en este lugar.

Cool Off

Puede hacer calor en el Jazz Fest. Algunos buenos medios para combatir el calor son:

• Disfrutar del aire acondicionado en las tribunas
• Ir a las carpas de niebla junto al Escenario Gentilly y la zona de vendedores de comida número 2
• Sentarse y relajarse en los alrededores del Louisiana Folklife Village
• ¡Conseguir limonada de fresa y Mango Freeze! (Y, por supuesto, hidratarse con agua)
• Mantenerse al margen de la aglomeración de grandes cabezas de cartel

Prioridades, prioridades

Aunque el precio de las entradas para el Jazz Fest sigue subiendo, lo cierto es que todavía se pueden ver algunos cabezas de cartel de categoría A por un precio de ganga en comparación con festivales similares (o incluso más pequeños). Muchos lugareños consideran que el Festival de Jazz es una oportunidad para ver grandes actuaciones a un precio relativamente bajo. Por otro lado, si vives en la ciudad o cerca de ella, puedes ver a los músicos de Nueva Orleans durante todo el año en los locales, lo que significa que hay menos presión para verlos en el recinto ferial.

Si vienes de fuera de la ciudad, es posible que se priorice el escenario opuesto: puedes ver a los actos de gran renombre en cualquier lugar, pero ésta es tu mejor oportunidad de ver la música de Luisiana en su tierra natal. Además, los actos locales más pequeños suelen ocupar escenarios menos concurridos, y todo el mundo disfruta de un descanso de las masas hirvientes. Dicho esto, no olvide que durante los “días libres” entre los dos fines de semana del festival, muchos grupos pequeños y medianos actuarán en la ciudad. Si te los pierdes en el festival, es posible que los veas en Frenchmen Street.

Dicho esto, hay algo que tiene que ver con las actuaciones locales en el Festival de Jazz. Los grandes cabezas de cartel están acostumbrados a grandes audiencias. Un acto local de Luisiana estaría tocando para sorprender al mundo, y algunos de esos sets terminan siendo nada menos que legendarios.