No importa si creció persiguiendo a los coliblancos en el norte o en el sur, es probable que tenga buenos recuerdos de la caza cerca de un puesto que llamó “el viejo lugar de casa”. ¿Qué tienen las casas abandonadas que las hacen tan atractivas para los ciervos y nostálgicas para nosotros? En muchos casos, la respuesta es el peral de aspecto macilento que sobrevive a pesar de incontables años de abandono. Incluso con algunas ramas muertas y el apiñamiento de otros árboles, produce al menos algo de fruta cada año, y los ciervos siguen visitándolo.
Cuando se consideran las libras de fruta producidas durante la vida de un árbol, ningún huerto supera al peral. En condiciones de crecimiento favorables, un peral maduro y de gran tamaño produce de tres a 30 fanegas de fruta cada año. A 58 libras por fanega, eso es mucho alimento y nutrición para los ciervos.
Si nunca ha utilizado un peral para atraer a los ciervos a su puesto, ¿a qué está esperando? Si su región recibe al menos 35 pulgadas de precipitaciones al año y de 100 a 200 días sin heladas, puede cultivar perales. La selección de los árboles adecuados para su ubicación puede ser abrumadora, ya que hay más de 3.000 variedades de peras comestibles en todo el mundo, por lo que me gustaría ofrecer este artículo para ayudar a los miembros de la QDMA a elaborar una lista corta de variedades para su posterior consideración. Veamos las características de las peras que le ayudarán a identificar las mejores variedades para su huerto de ciervos.
Europeos, asiáticos e híbridos
Hoy en día, se venden y cultivan tres tipos de perales de fruto en Estados Unidos. Se trata de los híbridos europeos, asiáticos y euroasiáticos. Como regla general, los híbridos funcionan mejor para los huertos de ciervos porque son los que más perdonan el descuido, pero hay otras características a tener en cuenta.
Las peras europeas, a veces llamadas “pera común” o “pera francesa”, se cultivaron en Europa, principalmente en Francia y Bélgica. La famosa pera Bartlett fue una plántula descubierta en Inglaterra y llevada a Estados Unidos como árbol injertado hacia 1797. En la actualidad, Bartlett y algunas peras europeas similares, como Anjou, Bosc y Comice, representan la mayor parte de la producción de peras en Estados Unidos. Si se plantan estas peras en el sur o en el medio oeste, su vida será corta si no se lleva a cabo un programa intensivo de control y fumigación, debido a la enfermedad bacteriana llamada fuego bacteriano. Para cultivar peras para los ciervos, debe familiarizarse con la identificación y prevención del fuego bacteriano.
Las peras asiáticas fueron domesticadas en China, Corea y Japón. Desde principios del siglo XX se han importado variedades mejoradas. En general, las áreas de adaptación son similares para las peras europeas y asiáticas. Sin embargo, las peras europeas son ligeramente más resistentes al frío y a veces sobreviven a los inviernos en las zonas de rusticidad de la USDA 4 y 3 (véase el mapa).
La mayoría de las variedades asiáticas son inadecuadamente resistentes al norte de la zona 5. Además, algunas variedades de ambos grupos tienen requisitos específicos de temperatura que las hacen más adaptables a algunos lugares que a otros. Por ejemplo, algunas peras asiáticas florecen demasiado pronto en primavera y rara vez fructifican donde las heladas primaverales son habituales. Algunas peras europeas no reciben el frío adecuado en nuestras zonas más meridionales para estar sanas y fructíferas. Más adelante se hablará de los requisitos de temperatura.
Las peras híbridas euroasiáticas se desarrollaron de forma natural en la década de 1850, cuando los fruticultores comenzaron a plantar peras europeas y asiáticas en los mismos huertos. Las mejores plántulas híbridas se clonaron genéticamente mediante injertos. Estas nuevas variedades se hicieron populares en muchos estados en los que tanto las peras europeas como las asiáticas estaban mal adaptadas debido a los climas cálidos y húmedos, condiciones que favorecen el fuego bacteriano. Los frutos de los híbridos suelen ser de calidad inferior a los europeos, suaves y fundentes, y a los asiáticos, dulces, jugosos y crujientes, pero siguen siendo bastante sabrosos para los ciervos.
Además, hay más variedades de híbridos que se adaptan a los huertos de ciervos por su tendencia a ser resistentes al fuego bacteriano. No obstante, los programas de cría de peras de EE.UU. y Canadá han desarrollado algunas peras europeas excelentes y resistentes al fuego bacteriano. Además, algunas asiáticas puras son adecuadas para los huertos de ciervos.
Cuestión de grados: Horas de frío
Las peras dejan de crecer a finales del verano o en otoño como respuesta al acortamiento de los días y a las noches más frías. Dejan caer sus hojas para prepararse para el letargo invernal y no reanudan el crecimiento en primavera hasta que se hayan cumplido sus requisitos de horas de frío. Las horas de frío son el número acumulado de horas que un árbol está expuesto a temperaturas del aire entre 32 y 45°F. En general, los perales necesitan entre 800 y 1.500 horas de frío antes de empezar a crecer en primavera. Las especies de peral (y las variedades derivadas de esas especies) procedentes de zonas de invierno cálido requieren menos frío (quizá de 200 a 800 horas) que las procedentes de zonas de invierno frío (quizá de 1.500 a 2.000 horas). Cuando un peral de bajo frío se planta en un lugar en el que cumple sus requisitos de frío demasiado pronto, comenzará a crecer y a florecer a principios de la primavera. Si las temperaturas vuelven a ser inferiores a 28°, el 90% de las flores del árbol podrían morir. Por tanto, en esta situación no esperes obtener una buena cosecha cada año. Es aún más importante adaptar las peras con altos requisitos de frío a su entorno de cultivo. Cuando un peral con altos requerimientos de frío recibe un enfriamiento invernal inadecuado, tendrá un crecimiento de hojas y flores retrasado y débil, y producirá poca o ninguna fruta durante su corta vida.
Las horas de frío acumuladas para un lugar en particular varían un poco entre años, y determinar el rango de horas de frío donde usted vive puede ser a veces difícil. Por lo tanto, para estar seguro, seleccione una variedad de pera que esté dentro de la media a largo plazo para su ubicación. Para obtener orientación, consulte con el servicio de extensión de su universidad más cercana o hable con el propietario de un vivero cercano.
El Dr. David Byrne de la Universidad A&M de Texas desarrolló un método para estimar la acumulación de horas de frío para los lugares del sureste basándose en las temperaturas medias de enero. Si la temperatura media de enero es de 59-63°, usted vive en una región con poco frío. Si la temperatura media de enero es de 48-58°, usted vive en una región de frío medio. Las temperaturas medias de enero por debajo de los 48° indican una región de frío intenso.
Cuestiones sobre los brotes
Al igual que las manzanas, la mayoría de los perales no se reproducen verdaderamente a partir de semillas. Los perales que se cultivan comercialmente se injertan mediante la fijación de tejidos de árboles clonados en portainjertos adecuados. Si se seleccionan los portainjertos adecuados, se mejoran en gran medida las posibilidades de cultivar un huerto de ciervos longevo y productivo. De hecho, la selección de portainjertos es tan importante como la selección de variedades.
Los portainjertos se cultivan a partir de semillas, o son clones genéticos producidos a partir de esquejes de tallo o brotes de tocón. Los portainjertos se seleccionan en función de rasgos como el tamaño del árbol, el anclaje y el nivel de productividad, la calidad de la fruta, la adaptación al suelo y al clima, el nivel de resistencia a enfermedades y parásitos, la edad de la primera fructificación, la eficiencia de la fructificación y la longevidad del árbol. Se podría escribir un libro completo sobre la selección de portainjertos de pera, pero tengo que simplificar esto.
Pensando en los huertos de ciervos, debe seleccionar portainjertos que produzcan árboles grandes, productivos, bien anclados y resistentes a enfermedades y parásitos. Las ventajas de los portainjertos enanos para la industria comercial del peral tienen poca importancia para los huertos de ciervos.
En nuestra opinión, para los huertos de ciervos en las zonas 5-10 de la USDA (el Sur, el Atlántico Medio y las partes más cálidas del Medio Oeste y el Noreste) hay que seleccionar portainjertos de pera Callery o portainjertos clonados Old Home x Farmingdale 97. Estos portainjertos dan lugar a un árbol de altura estándar (de 25 a 30 pies de altura).
Nota: Los perales Callery son una variedad invasiva que se vende ampliamente como ornamental, más comúnmente como el cultivar “Bradford”. Se propaga a partir de las plantaciones ornamentales, no por ser utilizado como portainjerto. Sin embargo, si utiliza Callery como portainjerto, si no mantiene sus árboles podando el crecimiento de los chupones del portainjerto, los chupones podrían producir frutos de Callery. Si está disponible, opte por el portainjerto Old Home x Farmingdale 97.
En las zonas 4 y 3 (parte alta de los Grandes Lagos, estados de Nueva Inglaterra y Canadá), seleccione plántulas de pera de hoja de abedul o Old Home x Farmingdale 97. Las plántulas de pera de abedul producen los árboles más grandes pero son ligeramente menos resistentes al fuego bacteriano y producen más brotes de raíz que las plántulas de Callery.
Para la zona 3, la pera Harbin o Ussurian es la especie de pera más resistente al frío, ya que sobrevive a -50°F durante los largos inviernos siberianos. Por esta razón, a veces se utiliza como portainjerto en lugares muy fríos. Sin embargo, el peral Harbin tiene un requerimiento de horas de frío moderado y se daña severamente a menos de 24° cuando rompe la latencia durante una primavera cálida.
Recuerde que un portainjerto resistente al fuego bacteriano no da directamente a la variedad en la parte superior más resistencia a las enfermedades; sí proporciona un tronco y raíces más resistentes para una base más saludable. Es más importante seleccionar un portainjerto que se adapte a su ubicación que seleccionar uno basado en su resistencia al fuego bacteriano.
Diseño de su huerto
Las peras no requieren una alta fertilidad del suelo, toleran los suelos arcillosos y sobreviven a algunos anegamientos. Sin embargo, para estar seguro, no los plante en un lugar propenso a las inundaciones durante la temporada de crecimiento. Seleccione un lugar de plantación a pleno sol que esté bien drenado y no sea susceptible de sufrir heladas. En lugares especialmente fríos, planta en el centro de una pendiente suave, no en la parte superior o inferior, donde es probable que se produzcan daños por heladas. Dado que las peras son sensibles a los daños por heladas cuando las temperaturas primaverales fluctúan drásticamente, lo mejor es prolongar el letargo del árbol. Puedes conseguirlo eligiendo lugares del huerto orientados al norte o al este, y encalando los troncos de los árboles con una mezcla de pintura de látex y agua a partes iguales. Proteja los árboles recién plantados del ramoneo de los ciervos con una jaula hecha con unos 17 pies lineales de alambre tejido de 4 a 6 pies de altura. Una segunda opción sería un tubo para árboles de color claro (nunca utilice un tubo de desagüe negro). Mantenga una zona libre de hierba y maleza a 3 pies del tronco durante los dos o tres primeros años para minimizar la masticación de los roedores y conservar la humedad del suelo.
Cuando plante perales, deje un espacio de 20 a 25 pies para maximizar el tamaño del árbol y la producción de fruta en la madurez. Para optimizar la polinización de las flores del peral por parte de las abejas, no te alejes más. El néctar del peral es bajo en azúcar y menos atractivo para las abejas que otras flores. Por lo tanto, plantar los árboles relativamente cerca hace que sea más conveniente para las abejas viajar de un árbol a otro. Plante al menos dos variedades en cada huerto para aumentar la polinización y la fructificación. La mayoría de las variedades se solapan lo suficiente en el momento de la floración como para polinizarse mutuamente. Sin embargo, recuerde que Ayers (un híbrido) y Magness (europea) y algunas variedades asiáticas tienen polen estéril que no fertilizará otros árboles. Independientemente de lo que lea en otros lugares, los perales europeos y asiáticos se polinizan mutuamente siempre que su tiempo de floración coincida.
Los perales prefieren un pH del suelo de 5,9 a 6,5, por lo que debe ajustar el suelo en su lugar de plantación basándose en un análisis del suelo antes o en el momento de la plantación. Hay opiniones encontradas sobre la fertilización suplementaria de los perales. En un huerto frutal comercial, la fertilización es una práctica habitual. En un huerto de ciervos, el bajo mantenimiento y la salud sostenida del árbol son las principales preocupaciones, siendo la productividad anual de importancia secundaria. Un exceso de nitrógeno favorece un crecimiento rápido y suculento y prepara el terreno para la infección del fuego bacteriano, incluso en variedades muy resistentes. Si abona los árboles recién plantados, no ponga el fertilizante en el hoyo de plantación. Más bien, espárcelo bajo el árbol, a una distancia mínima de 30 cm del tronco. Aplique aproximadamente 1/3 de taza de 10-10-10 el primer año, aumentando la dosis de aplicación de cada año posterior en 1/3 de taza. Los árboles maduros deben recibir un máximo de ocho tazas cada año. La aplicación de la mitad del fertilizante en primavera, antes de que comience el crecimiento, y la otra mitad después de la caída de las flores, proporcionará una protección adicional contra el fuego bacteriano. Si observa síntomas de niebla del peral y del manzano en las flores, hojas o brotes, o si las flores abortan sin formar frutos, no aplique el resto del abono.
Puede saber si sus árboles están recibiendo demasiada o muy poca nutrición midiendo su tasa de crecimiento anual. Es normal que los extremos de las ramas laterales permanentes de los perales jóvenes crezcan de 18 a 30 pulgadas cada año. Una vez que los árboles alcanzan los 15 años de edad y son plenamente productivos, el crecimiento anual no debería exceder de 8 a 10 pulgadas. Tenga especial cuidado con los árboles plantados en los bordes de las parcelas de alimentación que contienen tréboles u otras leguminosas, ya que el nitrógeno fijado por estas plantas puede dar lugar a un crecimiento excesivo en los perales.
Perforación y formación
Entrene a sus árboles para que desarrollen una fuerte estructura de líder central con “andamios” espaciados uniformemente, o ramas laterales permanentes. Favorezca las ramas con entrepiernas – donde la rama se encuentra con el tronco – con ángulos amplios que crezcan de 45 a 60° desde el tronco. Esto permitirá que el sol y el aire circulen por el interior del árbol, minimizando el riesgo de enfermedades y fomentando la cantidad adecuada de crecimiento vegetativo, floración y desarrollo de los frutos. Algunos viveros dejan varios líderes centrales, de modo que al menos uno permanecerá si los demás mueren a causa del fuego bacteriano. Dado que el sol y la circulación del aire disminuyen cuando el interior de un árbol está abarrotado de demasiadas ramas verticales, cuestiono esta práctica de formación, y creo que la supervisión diligente y la poda correctiva son una mejor opción para la gestión del fuego bacteriano en los huertos de ciervos.
Es mejor podar los perales durante el invierno, cuando el riesgo de propagación del fuego bacteriano es menor. Sin embargo, no pode los extremos de las ramas laterales, lo que se conoce como corte de cabeza. El descabezamiento de las ramas favorece un crecimiento rápido y suculento en la primavera siguiente y predispone a los árboles a las infecciones del fuego bacteriano. Pode las ramas verticales agresivas para aumentar la circulación del sol y del aire. Pode estas ramas donde se unen a los andamios, lo que se denomina corte de raleo. El aclareo de las ramas no favorece el crecimiento rápido en la próxima primavera. Pode todas las ramas muertas y cruzadas y el crecimiento por debajo de la unión del injerto (donde la variedad se une al portainjerto) porque los chupones del portainjerto compiten con la variedad injertada y pueden ser más propensos a la infección del fuego bacteriano, dependiendo del portainjerto.
Selección de variedades
En resumen, cuando hable con su vivero local sobre las variedades de pera, pregunte por las siguientes características de cada variedad:
- Tipo: Híbrido europeo, asiático o euroasiático
- Resistencia al fuego
- Horas de enfriamiento necesarias para romper la latencia
- Zona climática adaptada
- Variedad de raíz
- Fecha de maduración del fruto
Cuando seleccione peras basándose en el momento de maduración del fruto, compare las fechas de maduración relativas entre varias variedades. Seleccione algunas de las variedades más tempranas para el verano, las más tardías para el otoño y las más tardías para el invierno. En cada huerto, plante una mezcla de árboles que maduren en verano, otoño e invierno; así podrá ampliar el periodo en el que los ciervos se sientan atraídos por ellos.
¡Le deseo a usted, a sus hijos, a sus nietos y a sus bisnietos muchos años de agradable caza de colas blancas sobre sus huertos de peras!