Las hachas de asta y las alabardas son armas con una larga y rica historia. Se utilizaron durante cientos de años en los campos de batalla e incluso siguieron siendo relevantes durante décadas después de la aparición de la pólvora y las armas de fuego. Hay buenas razones para ello: ambas armas eran versátiles y se utilizaban para la defensa, el ataque y todo tipo de maniobras intermedias. Hoy en día, las dos son elementos populares en los círculos de recreación medieval y hay muchas pértigas y alabardas de entrenamiento de goma dura a la venta en Internet. Pero mucha gente no conoce la diferencia entre ambas y sus características únicas. Algunos mezclan los dos, pensando que son la misma cosa. No lo son, por supuesto, y esta guía en profundidad pretende aclarar de una vez por todas tus dudas sobre las pértigas y las alabardas. ¿Cuáles son sus especificaciones? ¿Para qué se utilizan? Sigue leyendo para descubrirlo

¿Qué es un hacha de asta?

Un hacha de asta es, en su forma más básica, un arma de mango largo con una cabeza de hacha o martillo montada en su extremo. Aparecieron como complemento de la armadura de placas de los hombres de armas entre los siglos XIV y XVI. Aunque el nombre implica que se trata de un tipo de hacha, las pértigas también podían ser armas aplastantes, un tipo de martillo de guerra. Sin embargo, las formas más comunes de hachas de asta combinaban uno o ambos rasgos -un filo cortante o aplastante- con una espiga (o aleta) en la punta. Así, las hachas de asta eran un arma muy versátil y combinaban hasta tres armas en una. Una pértiga con filo de hacha podía usarse para ataques cortantes, como un hacha danesa, si tenía una cara de martillo en el otro lado podía usarse para aplastar a oponentes con o sin armadura, y la púa permitía al portador usarla como una lanza en movimientos de apuñalamiento. Muchas pértigas también tenían formas más parecidas a las dagas en lugar del filo del hacha. Podían curvarse hacia abajo, hacia la parte inferior del asta, y en este sentido eran como ganchos: permitían al usuario hacer tropezar o barrer a un enemigo.

¿Para qué se utiliza un hacha de palo?

Las pértigas se utilizaban para combatir tanto a las unidades de caballería montada como a los soldados de a pie. Su longitud, las puntas de las lanzas y los martillos o los bordes curvos de las dagas se utilizaban tanto para defenderse de las cargas de la caballería como para disuadirlas, o para tirar a un hombre de su caballo si cargaba. Como las pértigas eran tan versátiles, eran eficaces tanto contra los guerreros a caballo como contra los soldados de a pie. La cara del martillo se utilizaba para asestar golpes aplastantes e incapacitantes en la cabeza o el cuerpo, mientras que la punta de la lanza se utilizaba para encontrar huecos en las armaduras de placas o perforar las más finas, desmontar a un jinete o atacar a un hombre en el suelo. Por último, el filo del hacha era eficaz contra las unidades sin armadura o con armadura ligera, ya que el largo asta del hacha de asta permitía al que la empuñaba blandir y cortar desde una distancia mayor que la de las hachas más cortas, lo que requería que el usuario estuviera menos “de cerca” y redujera así el riesgo de lesiones o muerte, al menos en los momentos iniciales del combate. Las pértigas también eran buenas armas defensivas, ya que el propio astil del arma servía para bloquear los golpes. Era un eficaz contador de muchos tipos de unidades en el campo de batalla, ya que se consideraba, con razón, una seria amenaza tanto para los caballeros a caballo como para los soldados de a pie.

¿Qué es una alabarda?

Una alabarda es un arma de asta de mango largo con una forma de acero montada en la parte superior. Suele combinar una punta de lanza, un filo de hacha larga, y a menudo tiene una forma de gancho o espina en el reverso. A diferencia del hacha de asta, la cabeza de acero de la alabarda solía ser una sola pieza de metal. Las alabardas se empezaron a usar a partir del siglo XVI y se utilizaron hasta bien entrada la era moderna: donde había caballos y cargas de caballería, también había alabardas para defenderse de ellas. Las alabardas se utilizaron en la Revolución Americana e incluso hasta bien entrado el siglo XIX, tal era su versatilidad y eficacia.

¿Para qué se utiliza una alabarda?

Las alabardas se utilizaban para contrarrestar tanto a los soldados de a pie como a la caballería pesada. La punta de la lanza y el puñal curvado o la forma de gancho, al igual que el hacha de asta, permitían a los usuarios tirar a los hombres de los caballos o quitarles los pies si estaban en el suelo. El filo del hacha larga reflejaba un cambio en la guerra: a partir de la última parte del Renacimiento, en el siglo XVI, la armadura de malla de placas se hizo cada vez más rara, ya que los ejércitos eran cada vez más grandes. Muchos soldados luchaban con una simple armadura acolchada de tela (gambesón) o sin armadura alguna. Esto hizo que las armas blancas fueran mucho más eficaces y viables en el campo de batalla. Además, las unidades de caballería dedicadas y sus cargas se convirtieron en grandes amenazas (en contraste con la anterior Edad Media, cuando los hombres de armas y los caballeros a menudo podían desmontar para luchar, y lo hacían), lo que requería algún tipo de contraataque. El largo y curvado filo del hacha de la alabarda permitía a sus usuarios blandir sus alabardas contra las patas de los caballos o contra sus jinetes y estar seguros de que asestarían un golpe, bien inutilizando al caballo, bien desmontando al jinete (al que entonces podrían atacar con la punta de la lanza de su alabarda o dejar que otra infantería se encargara de ello), o ambas cosas.

Tipos de alabardas

Hay varias armas o tipos de armas de todo el mundo que se llaman “alabardas” en inglés. He aquí algunas de ellas:

• Alabarda europea

La alabarda europea es lo que la mayoría de nosotros pensamos cuando leemos la palabra. Apareció por primera vez en Suiza y fue utilizada por los primeros ejércitos suizos para consolidar su temible reputación en el campo de batalla. La alabarda fue realmente un arma que cambió el juego: gracias a su versatilidad, podía ser utilizada por grandes masas de hombres en diferentes funciones. Un campesino suizo mató a Carlos el Temerario, duque de Borgoña, con un solo golpe de su alabarda y puso así fin a las Guerras Borgoñonas, que habían hecho estragos durante tres años, amenazando la existencia de los estados suizos.

• Alabarda japonesa

La alabarda japonesa se conoce como naginata. Las utilizaban los samuráis, los soldados de a pie (ashigaru) y los monjes guerreros (sōhei). Las naginatas también eran utilizadas por las famosas guerreras de la nobleza, las onna-bugeisha. Las naginatas son más parecidas a los glaives que a las alabardas europeas, ya que su cabeza está formada por una sola hoja curvada que apunta hacia delante y que tiene entre 30 y 60 cm de longitud. El astil tenía una longitud de 120 a 240 cm. A pesar de que su forma es diferente a la de la alabarda europea, la naginata se utilizaba para fines similares. Por ejemplo, durante la Guerra de Genpei (1180-1185, una guerra civil nacional que supuso un punto de inflexión en la historia de Japón), las naginatas llegaron a ser muy apreciadas por los guerreros, ya que permitían a sus portadores desmontar a la caballería e incapacitar a los jinetes, al igual que se utilizaban las alabardas europeas.

• Alabarda china

La alabarda china se conoce como ji en China, y es un tipo de arma de asta que comenzó como un cruce entre una lanza y un hacha-daga. La daga-hacha era un asta con una hoja unida en un ángulo perpendicular de 90 grados. El uso del ji se remonta a miles de años atrás, aunque no está claro cuándo recibió su nombre. En la actualidad, el uso del ji sigue estando muy extendido en el entrenamiento de las artes marciales chinas.

¿Cuál es la diferencia entre un hacha de asta y una alabarda?

Aunque las pértigas y las alabardas son armas similares en forma y función, hay varias diferencias principales entre ellas. La primera es que la alabarda suele tener un filo de hacha más grande y largo que el del hacha de asta.

Las hachas de asta eran generalmente más cortas que las alabardas – mientras que las armas de asta, rara vez eran más altas que el portador y, de hecho, estaban diseñadas para ser llevadas “a través del cuerpo” y utilizar ambos extremos – como un pugil (o palo de lucha). La parte inferior podía utilizarse para atacar las espinillas y aplastar los pies, y también se balanceaba para golpear el cuello o la mandíbula del adversario, mientras que la parte superior, con el filo del hacha o la cara del martillo, el gancho y la lanza, hacía el trabajo serio. Era un arma para la lucha individual entre caballeros desmontados y hombres de armas.

La alabarda, sin embargo, era un arma más grande (a menudo más alta que su portador) utilizada como arma de masas en grandes formaciones, por soldados de a pie entrenados, mercenarios o incluso plebeyos. Se utilizaba junto con las picas para defenderse de las cargas de la caballería y como arma de apoyo. Aunque podía usarse en combates individuales, la forma de hacer la guerra había cambiado para entonces, las cargas masivas de la caballería se hicieron más comunes, y también se popularizaron las armas defensivas y las formaciones necesarias para defenderse de ellas – la alabarda era una de estas armas.

La púa de la alabarda era generalmente mucho más larga que la del hacha de asta – una característica de su uso como lanza contra la caballería montada.

Las alabardas se utilizaban a partir de un periodo de tiempo (ligeramente) posterior – mientras que las pértigas se utilizaban entre los siglos XIV y XVI, las alabardas se utilizaron ampliamente desde el siglo XV hasta el XIX. También había diferencias de construcción: mientras que la cabeza del hacha de asta era modular (varias partes unidas entre sí), la alabarda solía ser una sola pieza de acero forjado.

Por último, los dos tipos de armas tenían una diferencia de estatus. La pértiga era un arma de caballeros y hombres de armas, que tenían un rango más alto en la sociedad. La alabarda, debido a los avances en la forja y la fabricación tanto como a los cambios en la lucha bélica, era un arma más “democrática” y ampliamente disponible, utilizada tanto por campesinos como por nobles. Por esta razón, no decía tanto sobre el estatus social de su portador como la pértiga.

Estilo de lucha de las alabardas y las pértigas

El estilo de lucha de las pértigas y las alabardas, pero especialmente de las pértigas, se basaba en la lucha con báculo. Era, a pesar de lo que muchos podrían pensar al principio, bastante complejo. No se trataba simplemente de balancear el arma en amplios arcos hacia el adversario o de golpear con la punta de la lanza. El hacha de asta y la alabarda no eran armas lentas con las que se daban grandes golpes por encima de la cabeza. De hecho, en los combates con hachas de asta se utilizaban guardias altas y bajas, como en el caso de las espadas largas, y tanto el extremo superior como el inferior del hacha -así como el propio asta- se utilizaban para bloquear y parar los golpes del enemigo, atacar y contraatacar.

Mira los siguientes vídeos para ver explicaciones y demostraciones de los estilos y técnicas de lucha con hachas y alabardas

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