¿Qué es el sarampión?

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El sarampión, también conocido como sarampión inglés, rubeola o morbilli, es una infección vírica muy contagiosa que provoca fiebre y sarpullido.

El sarampión es una enfermedad de declaración obligatoria.

Sarampión

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¿Cuál es la causa del sarampión?

El sarampión está causado por el virus del sarampión, que pertenece a la familia de los morbillivirus.

¿Cuáles son los signos y síntomas del sarampión?

El sarampión se desarrolla a través de distintas etapas clínicas.

Periodo de incubación

• Varía de 7 a 14 días (media de 10 a 11 días).
• El paciente no suele presentar síntomas.
• Algunos pueden experimentar síntomas de contagio viral primario (fiebre, erupción cutánea con manchas y síntomas respiratorios debido al virus en el torrente sanguíneo) a los 2-3 días de la exposición.

Prodromo

• Generalmente comienza entre 10 y 12 días después de la exposición.
• Se presenta como fiebre, malestar y pérdida de apetito, seguido de conjuntivitis (ojos rojos), tos y coriza (nariz tapada o moqueante).
• Entre 2 y 3 días de la fase prodrómica, aparecen las manchas de Koplik. Se trata de manchas blanco-azuladas en el interior de la boca, frente a los molares, y se producen entre 24 y 48 horas antes de la fase de exantema (erupción).
• Los síntomas prodrómicos suelen durar entre 2 y 5 días, pero en algunos casos pueden persistir hasta 7-10 días.

Exantema (sarpullido)

• Las manchas rojas planas de entre 0,1 y 1,0 cm de diámetro aparecen al cuarto o quinto día del inicio de los síntomas.
• Este sarpullido, que no pica, comienza en la cara y detrás de las orejas. En 24-36 horas se extiende por todo el tronco y las extremidades (las palmas de las manos y las plantas de los pies rara vez se ven afectadas).
• Las manchas pueden unirse, especialmente en zonas de la cara.
• La aparición de la erupción suele coincidir con una fiebre alta de al menos 40C.
• La erupción comienza a desaparecer 3-4 días después de su aparición. Se desvanece primero en una tonalidad violácea y luego en lesiones de color marrón/cobrizo con finas escamas.

Recuperación

• La tos puede persistir durante 1-3 semanas.
• Las complicaciones asociadas al sarampión pueden ser la causa de la persistencia de la fiebre más allá del tercer día de la erupción.

¿Cómo se diagnostica el sarampión?

El diagnóstico del sarampión se basa en la historia clínica y la exploración física. Dado que la enfermedad es ahora tan poco frecuente en los países desarrollados, cualquier caso sospechoso requiere la confirmación del laboratorio. Esto es especialmente útil en las siguientes situaciones:

• Casos esporádicos
• Casos atípicos
• Confusión con otras enfermedades.

El sarampión agudo suele confirmarse con un hisopo nasofaríngeo o faríngeo viral analizado por reacción en cadena de la polimerasa (PCR). También pueden utilizarse muestras de sangre y orina. Esto debe hacerse en los 5 días siguientes a la aparición de la erupción, aunque a veces se obtienen resultados positivos hasta 10-14 días después de que la erupción se haya resuelto.

También se toma sangre para detectar anticuerpos IgM e IgG del sarampión (serología). Los niveles de IgM específicos se elevan durante la fase de infección activa y los anticuerpos IgG aparecen durante la fase de recuperación.

El cultivo viral de la garganta y los hisopos nasofaríngeos es preferible en pacientes inmunodeprimidos en los que la evidencia serológica podría estar ausente debido a la disminución de la respuesta inmunitaria. También puede considerarse la realización de una prueba de inmunofluorescencia para el antígeno del sarampión en pacientes con inmunidad deficiente.

¿Cuál es el tratamiento del sarampión?

No existe un tratamiento específico para el sarampión, por lo que la inmunización es tan importante. El tratamiento de los casos leves de sarampión es de apoyo. El reposo en cama es vital, ya que previene las complicaciones y evita la propagación del virus.

• Dar paracetamol para la fiebre. No se debe dar aspirina a un niño con una enfermedad vírica, ya que se asocia con el desarrollo del síndrome de Reyes.
• Vitamina A para los niños de países en desarrollo o que están desnutridos. La OMS recomienda una dosis de 200.000 unidades internacionales (UI) de vitamina A durante dos días, para reducir el sarampión y sus complicaciones. Una revisión Cochrane encontró que esto redujo la mortalidad y la mortalidad relacionada con la neumonía en niños menores de 2 años.
• Mantener una ingesta adecuada de líquidos para prevenir la deshidratación.
• Utilizar un humidificador para proporcionar alivio a la tos/dolor de garganta.
• Proporcionar apoyo nutricional según sea necesario.
• Observar cuidadosamente a los individuos de alto riesgo para prevenir complicaciones.

Los pacientes con somnolencia, deshidratación o malestar respiratorio requieren hospitalización para recibir cuidados de apoyo.

Los antibióticos sólo son necesarios para tratar infecciones bacterianas secundarias como otitis media, diarrea infecciosa, neumonía y sepsis.

La ribavirina (antiviral) se utiliza para tratar la infección por sarampión en pacientes inmunodeprimidos y en los afectados por panencefalitis esclerosante subaguda.

¿Cuáles son las complicaciones del sarampión?

Aproximadamente el 30% de los casos de sarampión notificados presentan una o más complicaciones.

• Gastrointestinales: diarrea que puede ser mortal si se produce deshidratación, úlcera bucal, apendicitis, hepatitis, adenitis mesentérica y pancreatitis.
• Oídos: la otitis media (casi exclusivamente en niños) puede provocar sordera.
• Vías respiratorias: laringobronquitis, crup por sarampión y neumonía (ya sea vírica primaria o bacteriana secundaria) – la causa más común de muerte por sarampión.
• Corazón: miocarditis y pericarditis.
• Sistema hematológico: trombocitopenia, que provoca hemorragias y coagulación intravascular diseminada (CID).
• Ojos: conjuntivitis y/o ulceración de la córnea que puede conducir a la ceguera (especialmente si hay deficiencia de vitamina A), y estrabismo.
• Riñones: glomerulonefritis aguda (inflamación de los riñones) e insuficiencia renal.
• Sistema nervioso: convulsiones febriles y encefalitis.
• Desnutrición (especialmente si procede de una comunidad pobre).
• La infección por sarampión durante el embarazo aumenta el riesgo de parto prematuro, pérdida fetal y muerte materna.

Raramente, la panencefalitis esclerosante subaguda -una enfermedad mortal- se desarrolla décadas después de una infección por sarampión debido a la persistencia del virus del sarampión en el sistema nervioso central.

¿Cómo se puede prevenir el sarampión?

El sarampión se puede prevenir mediante la vacunación con una vacuna viva atenuada contra el sarampión. Está disponible como preparación de antígeno único o combinada con vacunas vivas atenuadas contra las paperas y/o la rubéola. La vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) forma parte actualmente de los programas de inmunización de rutina en la mayoría de los países industrializados, incluida Nueva Zelanda.

La vacuna contra el sarampión induce una inmunidad a largo plazo (probablemente de por vida) en la mayoría de los individuos. Los calendarios de vacunación recomiendan una estrategia de inmunización de dos dosis; la primera dosis a los 12-15 meses de edad, seguida de una segunda dosis a los 4-6 años.

La vacuna contra el sarampión no debe administrarse durante el embarazo. Las mujeres no inmunizadas previamente contra el sarampión deben evitar el embarazo durante un mes (28 días) después de recibir la vacuna triple vírica.

La inmunoglobulina no previene el sarampión, pero es útil para disminuir la gravedad de la enfermedad en las personas expuestas al virus. Se recomienda para:

• Mujeres embarazadas
• Personas con inmunodeficiencia
• Los bebés.

Las personas vacunadas antes de 1968 pueden requerir una revacunación, ya que las vacunas utilizadas antes de esa fecha pueden no haber conferido inmunidad de por vida.