¿Qué es el carcinoma de células escamosas?

El carcinoma de células escamosas (CCE) es una de las formas más comunes de cáncer de piel. Puede desarrollarse en partes del cuerpo que reciben mucho sol, como la cabeza, el cuello, la cara, las manos y los brazos. El carcinoma de células escamosas no es tan peligroso como el melanoma, pero puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata. Cada año, algunas personas mueren en Australia a causa de un CCE agresivo.

¿Cuáles son los tipos de carcinoma de células escamosas?

El carcinoma de células escamosas se desarrolla cuando las células planas de la capa superior de la piel (denominadas células escamosas) crecen y se dividen de forma incontrolada.

Se puede padecer un CCE siempre que haya células escamosas, es decir, en muchas partes diferentes del cuerpo. Sin embargo, suelen aparecer en partes de la piel que han estado expuestas a mucha radiación ultravioleta (UV) del sol o de las camas de bronceado.

Una forma temprana de cáncer de piel, llamada enfermedad de Bowen, que parece una mancha roja y escamosa, también puede convertirse en un CCE si no se trata.

Un CCE puede ser un cáncer bastante agresivo si no se trata. Si alguna vez nota una llaga, una costra o un parche escamoso en la piel que no se cura en dos meses, consulte a un médico.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma de células escamosas?

El primer signo de un CCE suele ser una mancha engrosada, roja y escamosa que no se cura. Es más probable encontrar un CCE en el dorso de las manos, los antebrazos, las piernas, el cuero cabelludo, las orejas o los labios. Si está en los labios, puede parecer una pequeña úlcera o una mancha de piel escamosa que no desaparece.

Un CCE también puede tener este aspecto:

• una llaga con costra
• una pequeña úlcera o piel escamosa engrosada en los labios
• un parche de piel dolorido
• un bulto firme, bulto rojo
• una llaga o parche áspero dentro de la boca
• una llaga roja y elevada alrededor del ano o los genitales

Un CCE probablemente crecerá rápidamente durante varias semanas o meses.

¿Cómo se diagnostica el carcinoma de células escamosas?

Si cree que puede tener un CCE, acuda a su médico. Es posible que le envíe a ver a un dermatólogo (un médico especializado en la piel).

Si va al dermatólogo, le examinará y puede tomar una pequeña muestra de la llaga para analizarla en el laboratorio. Esto se conoce como biopsia.

¿Cómo se trata el carcinoma de células escamosas?

Por lo general, es posible extirpar completamente un CCE. El mejor tipo de tratamiento para usted dependerá del tamaño del CCE y de su ubicación.

Por lo general, el médico extirpará un CCE mediante una simple cirugía de la piel. A continuación, examinará la zona con un microscopio para comprobar que se ha eliminado todo el cáncer. Si se ha extendido, es posible que necesite radioterapia posteriormente.

Otras formas de eliminar el CCE son:

• Rasparlo y luego sellar la base de la herida con una aguja eléctrica o nitrógeno líquido
• Usar un láser para quemar el CCE
• Congelarlo
• Aplicar cremas, líquidos o lociones directamente sobre el CCE. A veces, el médico iluminará la zona para que el medicamento haga efecto

Después del tratamiento, deberá acudir a citas de seguimiento con su médico. Tendrá un mayor riesgo de desarrollar otro cáncer de piel, por lo que es más importante que nunca proteger su piel del sol.

¿Se puede prevenir el carcinoma de células escamosas?

La mejor manera de prevenir el CCE es evitar las quemaduras solares. Evite salir al sol cuando el índice UV sea superior a 3, por ejemplo a mediodía. Busque la sombra, lleve un sombrero, gafas de sol y ropa que le proteja del sol, y utilice siempre un protector solar con factor de protección 30+ (o superior). No acuda a salones de bronceado.

Si tiene un riesgo muy alto de desarrollar otro cáncer de piel, su médico puede recetarle vitaminas específicas.

Cuándo buscar ayuda

No todas las llagas en la piel son cáncer de piel. Pero si desarrolla un cáncer de piel, cuanto antes se trate, mejor será el resultado para usted.

La mayoría de las personas descubren los CCE revisando su propia piel. Revise su piel con regularidad para notar cualquier cambio. Acuda al médico si:

• tiene una llaga que no se cura en 2 meses
• observa una mancha nueva y de aspecto inusual
• una mancha existente cambia de color, tamaño o forma
• tiene una mancha que es asimétrica (irregular y no redonda u ovalada)
• tiene una mancha con un borde irregular
• tiene una mancha con un color inusual o irregular
• tiene una mancha que es mayor de 7 mm