©/nantelaEstás caminando por una selva u otra zona menos transitada de una de las islas hawaianas. No esperas encontrar una estructura en estas exuberantes tierras, pero te sorprendes al tropezar con una, quizás simplemente muros bajos o contornos, en gran parte de piedra. Puede tener el tamaño de un campo en el que podrían competir equipos, o no más que una colocación de piedras rectangulares o cuadradas, a veces redondas o en forma de media luna. No hay duda de que esta creación fue intencionada. Se entiende que es un lugar de culto -un santuario para dioses y diosas, un lugar sagrado para los plebeyos, un refugio- que posiblemente se remonta a más de 800 años.Los heiau se construyeron para proporcionar un lugar de culto, un terreno sagrado que honrara algo de gran importancia para la comunidad. ¿A quién se honraba? Principalmente, había cuatro dioses a los que los ali’i (jefes) rendían homenaje: Lono (la fertilidad, las lluvias, la agricultura y la música), Ku (la prosperidad y la guerra), Kane (dios de la creación y antepasado de los jefes y plebeyos) y Kanaloa (el océano, los viajes y la curación). Los plebeyos solían tener sus propias deidades, a menudo ‘aumakua-un antepasado que ha muerto y ha vuelto en otra forma.Hay numerosos tipos de heiau. Los heiau po’o kanaka honraban la guerra, a menudo con sacrificios humanos. También se conocen como luakini. Los heiau ho’oulu aseguraban buenas cosechas. Los heiau ho’oūlu traían buena pesca. Los propósitos eran muchos, incluyendo el nacimiento, traer la lluvia, la curación, la fertilidad, y otros. Los heiau hana aloha se construían para fomentar el amor. Los sacrificios no humanos solían consistir en diversos alimentos, como cocos y plátanos, o en animales, como los cerdos.Un lugar sagrado puede ser tan sencillo o elaborado como la visión de los reyes y reinas, o de las castas inferiores, aunque siempre eran de naturaleza más terrenal en contraposición a la arquitectura de los palacios e iglesias. Los heiau de mayor escala eran típicamente sólo para la realeza. Los heiau más elaborados podían tener pequeños edificios destinados a albergar a la realeza o a los sacerdotes o a los tambores. Pueden existir plataformas. A veces se utilizaba madera, pero la roca de lava era casi siempre el material principal. Algunos se asemejaban a casas sencillas y existían de alguna manera en todas las islas en las que vivía la gente. Como la mayoría de la población vivía en las ocho islas primarias de Hawai, era allí donde se construían los heiau. No obstante, dondequiera que vaya la gente, lo que es importante para ella le seguirá, por lo que también se han encontrado heiau en las islas del noroeste de Hawai, en su mayoría deshabitadas.El heiau Pu’u O Mahuka , conocido como la “Colina de la Fuga”, es el mayor heiau de O’ahu. Ocupa dos hectáreas en las colinas de la costa norte. Además de ser un lugar importante para los kahuna (la realeza), también era un lugar de nacimiento para las esposas de los jefes.Pi’ilanihale Heiau en Hana, en Mau’i, es uno de los más grandes de las islas. Merece la pena visitarlo la próxima vez que se recorra la carretera de Hana.El Hālawa Heiau (fíjate en el 10.12.13 Pix que aparece en la parte inferior de la página web) tiene la importancia de ser un heiau tanto para mujeres como para hombres. Situado en O’ahu, estuvo escondido en las colinas hasta que la autopista H3 pasó por delante de él, un aspecto desafortunado del “progreso”. Hale O Papa – Heiau No Na Wahine , situado en el lado occidental de la isla de Hawai, era sólo para mujeres de la realeza. Era tabú para los hombres, algo inusual.Pu’ukohola Heiau. Si se encuentra en el extremo noroeste de la isla de Hawai, este es un sitio magnífico para visitar. El templo de Kamehameha el Grande domina la cima de la colina dentro del Sitio Histórico Nacional de Pu’ukohola, mientras que los tiburones rondan el templo sumergido de Hale o Kapuni Heiau.Estos son sitios sagrados con significado cultural. No nos llevamos nada. No perturbamos nada, dejando intactos estos importantes terrenos y monumentos. Sin embargo, nos marchamos con un mayor sentido de humildad y respeto por la gente que nos precedió y por lo que estos lugares representan.Por Doug Fetterly