Vida tempranaEditar
Nacido en Londres, hijo de Frederick y Susanna Bonner Pittock, Henry Lewis Pittock se crió desde los cuatro años en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos, donde su padre había trasladado a la familia y establecido un negocio de imprenta. El tercero de ocho hijos, asistió a escuelas públicas y fue aprendiz en la imprenta de su padre desde los doce años. Posteriormente asistió a la escuela preparatoria de la Western Pennsylvania University en Pittsburgh. A los diecisiete años se marchó de casa con su hermano, Robert, e inspirado por las historias de aventuras en la frontera, se unió a otras dos familias para emigrar al Oeste.
Pittock llegó “descalzo y sin un centavo” al Territorio de Oregón en octubre de 1853 y fue rechazado en sus intentos de convertirse en impresor del Oregon Spectator en Oregon City, el primer y mayor periódico publicado en el territorio. Al rechazar el único trabajo que le habían ofrecido, el de camarero, encontró trabajo como cajista para Thomas J. Dryer, editor y redactor fundador del semanario Oregonian de Portland, que le proporcionó alojamiento y comida como única remuneración. El alojamiento era escaso, y consistía en un espacio bajo el mostrador donde Pittock podía extender algunas mantas.Después de seis meses con esa base, se le concedió un salario de 900 dólares al año. Durante los seis años siguientes, Pittock recibió una participación creciente en el periódico en lugar de un salario. Dryer, más atento a la política que a sus negocios, no podía pagar con frecuencia. Pittock asumió las funciones de gerente y editor del periódico.
Pittock se casó con Georgiana Martin Burton, hija del propietario de un molino de harina, en 1860. La pareja tuvo cinco hijos y vivió en una pequeña casa en un bloque de tierra ahora conocido como el “bloque Pittock” que compró por 300 dólares en 1856.
Escalada de montañasEditar
Un ávido aventurero y amante de las actividades al aire libre, a Pittock se le atribuye haber sido el primero en ascender a la cima del Monte Hood el 11 de julio de 1857, con cuatro amigos, aunque su empleador, Dryer, hizo una afirmación previa disputada.
PublishingEdit
En 1861, el recién elegido presidente Lincoln recompensó a Dryer por su trabajo en la campaña de Oregón con un nombramiento político en la nueva administración. Dryer entregó a Pittock el Oregonian, plagado de deudas, como compensación por el salario que le quedaba por pagar y el acuerdo de asumir las considerables obligaciones financieras del periódico. Pittock comenzó la publicación diaria del Morning Oregonian el 4 de febrero de 1861, en una nueva prensa de vapor que había comprado para la empresa ampliada. La competencia con los otros tres diarios de Portland era feroz y al menos dos de los rivales, el Times y el Advertiser, parecían tener más posibilidades de éxito que el Oregonian.Para obtener una ventaja, Pittock organizó a un coste considerable un elaborado sistema para obtener noticias sobre la Guerra Civil antes que sus competidores. La línea telegráfica más cercana terminaba en Yreka, California, por lo que Pittock organizó el envío de despachos en ponis y diligencias que llegaban a Portland días antes que las noticias de los periódicos rivales, que dependían de los informes que llegaban en barco de vapor desde San Francisco.
Tanto el telégrafo como la competitividad de Pittock desempeñarían un papel unos años más tarde, cuando el presidente Lincoln fue asesinado, como se cuenta en una historia relatada por el hijo del operador de telégrafo de Western Union en una historia oral grabada por el Proyecto Federal de Escritores. El telegrafista se había hecho amigo de Pittock, y cuando llegó la noticia del asesinato, el joven lo ocultó a los otros periódicos hasta que The Oregonian publicó la noticia como primicia.
Pittock abordó los problemas fiscales del periódico exigiendo el pago en efectivo de las suscripciones, e implementó un vigoroso esfuerzo de cobro de las cuentas que Dryer había permitido que se convirtieran en morosas. Finalmente, Pittock no sólo consiguió dar estabilidad a The Oregonian, sino también dominar el mercado periodístico de Portland. Se apresuró a invertir fuertemente en nuevos equipos y procedimientos de producción para mantenerse a la cabeza de la competencia, a veces estirando peligrosamente el capital disponible.
El antiguo editor de The Oregonian, Harvey W. Scott, afirmó que Pittock le había prometido una media participación en The Oregonian en 1877, sólo para enterarse más tarde de que en su lugar fue a parar a manos del acaudalado senador estadounidense Henry Winslow Corbett para una muy necesaria infusión de dinero. Scott acabaría comprando acciones del periódico y tuvo una larga permanencia intermitente en su plantilla, que abandonó durante un tiempo para trabajar en el rival Portland Bulletin. Aunque después pudieron mantener una relación de trabajo, ésta se vio afectada para siempre por lo que Scott consideraba una grave traición. El rencor se extendería durante generaciones entre los herederos de los dos hombres, manifestándose ocasionalmente en las disputas de la dirección del periódico.
Fue una de las famosas enemistades de Pittock. Otra implicaba al antiguo empleado del Oregonian, y más tarde concejal, Will H. Daly. Daly, que durante mucho tiempo fue su némesis política, enfureció a Pittock al implicarle en un plan para proporcionar un servicio de agua a su casa palaciega a costa de los contribuyentes. Aunque el escándalo resultante se calmó pronto, Pittock siguió desacreditando a Daly sin descanso, y finalmente consiguió acabar con su carrera política, tachándolo de socialista, mediante la publicación de documentos obtenidos por robo.
Imperio financieroEditar
En 1866, Pittock fue socio de la primera fábrica de papel del noroeste, en Oregon City, y más tarde de una segunda fábrica allí y otra en Camas, Washington. Pittock y Joseph K. Gill crearon la Columbia River Paper Co. en 1884 para construir la fábrica de Camas. Las fábricas suministraban papel prensa a The Oregonian y al Portland Evening Telegram, que Pittock creó en 1877, y al Sunday Oregonian, ampliado y de gran difusión. A partir de 1884, se compraron nuevas prensas que aumentaron la capacidad de impresión a 12.000 ejemplares por hora y más tarde a 24.000 ejemplares por hora. El edificio del Telegram en Portland es uno de los dos edificios históricos de periódicos que quedan en la ciudad.
Los intereses comerciales de Pittock pronto crecerían para incluir inversiones en bancos de Portland, bienes raíces, transporte y tala de árboles y madera. En 1909 comenzó la construcción de una mansión renacentista de 22 habitaciones en cuarenta y seis acres de bosque, que ahora es un monumento público conocido como la Mansión Pittock. El “bloque Pittock”, que aún existe en el centro de Portland, donde él y su familia vivían desde 1856, se había convertido en una valiosa propiedad en el centro de la ciudad y la alquiló en 1912 por más de 8,3 millones de dólares. El edificio del Northwestern Bank, en la esquina de las calles 6 y Morrison de Portland, era la sede de la Northwestern National Bank Company, que fundó en 1912 con su yerno y socio en la fábrica de papel, Frederick Leadbetter . El edificio alberga ahora una sucursal del Wells Fargo Bank y doce pisos de oficinas comerciales. Pittock fue su presidente hasta su muerte y le sobrevivió hasta que cayó en una corrida bancaria en 1927.
Vida posterior y muerteEditar
Tras perder brevemente el control del periódico durante la década de 1870 y escapando por poco de la bancarrota durante la depresión de 1877, Pittock continuó dirigiendo su periódico, manteniendo largas horas en su oficina hasta días antes de su muerte en Portland. Afectado por la gripe, se dice que se hizo llevar a la ventana de la bahía este de su mansión, para contemplar una vez más la vista de la ciudad donde había hecho y deshecho carreras, y amasado una fortuna. La noche siguiente, el 28 de enero de 1919, murió dejando el mayor patrimonio que se había testado en Oregón, valorado en 7.894.778,33 dólares, lo que equivale a 116 millones de dólares de hoy. Pittock fue enterrado en el cementerio de River View, en Portland.
Dispuesto a no ceder el control de su periódico ni siquiera a su muerte, dispuso en su testamento que la mayoría de las acciones de The Oregonian quedaran en manos de dos fideicomisarios, con “plena y total autoridad” para dirigir el periódico durante 20 años. Al disolverse el fideicomiso, sus acciones se dividieron entre los herederos de Pittock y, durante un tiempo, fue gestionado por un consejo formado por dos representantes de la familia Pittock y uno en representación de los Scotts. El acuerdo acabó dando paso a la venta del Oregonian, “joya de la corona” del imperio Pittock, a una sucesión de cadenas de periódicos nacionales.
Pittock fue uno de los primeros miembros del Salón de la Fama de los Periódicos de Oregón, al mismo tiempo que su antiguo editor, Harvey W. Scott, cuando se creó en 1979.