Este efecto secundario poco conocido del uso de opioides tiene un gran impacto en los pacientes.

• ¿Qué es la hiperalgesia inducida por opioides?
• ¿Cómo afectan los opioides a la percepción del dolor?
• ¿Cuáles son los síntomas de la hiperalgesia inducida por opioides?
• ¿Cómo se trata la hiperalgesia inducida por opiáceos?

¿Qué es la hiperalgesia inducida por opiáceos?

Cuando se descompone el término hiperalgesia en sus dos componentes -hiper (un aumento notable) y algesia (la respuesta del cuerpo al dolor)- se explica lo que es la condición en su esencia: un aumento notable de la respuesta del cuerpo al dolor. La hiperalgesia inducida por opiáceos (OIH) es un estado de mayor sensibilización al dolor en las personas que utilizan opiáceos para tratar el dolor.

El concepto de hiperalgesia inducida por opiáceos es difícil de entender para muchas personas porque, aunque los medicamentos opiáceos se utilizan para aliviar el dolor, en algunas personas que los toman con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo, estos medicamentos pueden realmente aumentar el nivel de dolor que experimenta una persona. Los científicos han llevado a cabo investigaciones para apoyar y comprender este fenómeno de la salud.

La hiperalgesia se considera como un diagnóstico potencial en pacientes que utilizan opioides de prescripción, pero siguen informando de que su dolor no está bien controlado, no mejora significativamente o empeora progresivamente. Cuando este tipo de sensibilidades al dolor comienzan a desarrollarse, el paciente se vuelve más sensible al dolor original y pueden comenzar a aparecer nuevos dolores. Además, los pacientes con hiperalgesia pueden sentir más dolor que la media de las personas en respuesta a cualquier nueva lesión o condición dolorosa que puedan experimentar.

En las personas con hiperalgesia, puede empezar a ocurrir lo siguiente:

• El área del dolor original puede afectar a una zona más amplia de la que estaba afectada inicialmente.
• Puede desarrollarse un nuevo dolor sin un diagnóstico específico.
• Las estimulaciones que antes no eran dolorosas pueden volverse más dolorosas (por ejemplo, acariciar la piel con una bola de algodón podría producir una reacción dolorosa conocida como alodinia).

¿Cómo afectan los opioides a la percepción del dolor?

Los opioides de prescripción incluyen, entre otros, los siguientes:

Típicamente, los opioides reducen el dolor en los pacientes al adherirse a partes de los nervios y otros tejidos del cuerpo llamadas receptores opioides. De este modo, disminuyen la cantidad de mensajes de dolor que se envían al cerebro. Los anestésicos locales tienden a bloquear completamente estas señales. Los opiáceos también se producen de forma natural en el cuerpo para ayudar con el dolor. Muchos de los efectos secundarios que se observan con los opioides también son secundarios a los receptores opioides.

Sin embargo, los opioides pueden a veces producir la reacción contraria en el sistema nervioso, causando una hiperactivación, que conduce a un aumento del dolor que siente una persona. Esto se observa con mayor frecuencia en los pacientes que toman dosis más altas de opioides durante un período de tiempo más largo. Algunas investigaciones han descubierto que esta experiencia puede producirse sólo después de unas pocas dosis, aunque la genética puede desempeñar un papel en la rapidez con la que ciertos pacientes desarrollan hiperalgesia inducida por opioides.

La hiperalgesia se confunde a veces con la tolerancia. La tolerancia se define por la disminución del efecto de un medicamento específico a lo largo del tiempo o con el uso repetido. Debido a esto, algunos médicos y pacientes creerán que un aumento de la dosis de la medicación les ayudará. Pero, por lo general, esto ayuda sólo durante un breve período, hasta que la persona se vuelve más tolerante y requiere una dosis aún mayor para obtener el alivio del dolor deseado. Esto puede continuar continuamente, sin un final a la vista. El gran problema de este enfoque es que si el dolor está empeorando o no mejora debido a la hiperalgesia inducida por los opiáceos (a diferencia de la simple tolerancia), el aumento de la dosis no mejorará el dolor e incluso puede empeorarlo. Muchas veces, ambos procesos (hiperalgesia y tolerancia) ocurrirán juntos.

¿Cuáles son los síntomas de la hiperalgesia inducida por opioides?

• La intensidad del dolor está aumentando, pero la condición médica subyacente del dolor no ha empeorado.
• El área de dolor se extiende más allá del dolor original, y se hace más difícil definir la calidad del dolor.

¿Cómo se trata la hiperalgesia inducida por opiáceos?

Los médicos pueden sugerir a un paciente diagnosticado de hiperalgesia inducida por opiáceos que reduzca gradualmente su régimen de opiáceos y, posiblemente, que reduzca por completo la medicación. La reducción debe realizarse de forma adecuada, ya que el aumento del dolor puede ser un síntoma de abstinencia de los opiáceos y puede durar desde días hasta algunas semanas.

Para ayudar a aliviar el dolor durante este periodo, pueden utilizarse medicamentos no opiáceos como AINE, gabapentina, antidepresivos y paracetamol. Con frecuencia, se realiza una rotación a un opioide diferente, como la metadona, para ayudar a reducir la intensidad y mejorar la hiperalgesia inducida por los opioides.

La hiperalgesia inducida por los opioides es un efecto adverso menos reconocido del tratamiento crónico con opioides. Si los opioides no están ayudando, si el dolor está empeorando o el dolor se está volviendo más difuso, se debe considerar el diagnóstico de hiperalgesia inducida por opioides. El uso prolongado de opioides provoca una disminución de la tolerancia al dolor y un aumento de la sensibilidad al mismo. Los pacientes deben hablar con su médico sobre la hiperalgesia inducida por opioides y la disminución de los opioides antes de cambiar cualquier régimen de prescripción.

Publicado: 5/21/2018

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