Dinastía Koryo
Shilla fue destrozada por líderes rebeldes como Kyon Hwon, que proclamó el estado de los últimos Paekche (Hu Paekche) en Chongju en el año 900, y Kung Ye, que proclamó el estado de los últimos Koguryo (Hu Koguryo) al año siguiente en Kaesong. Wang Kon, el último líder rebelde, hijo de una familia de la nobleza, se convirtió en el primer ministro de Kung Ye. Al derrocar a Kung Ye por delitos y malas prácticas en el año 918, buscó y recibió el apoyo de los terratenientes y comerciantes, cuyo poder económico, además del político, superó al gobierno de Shilla.
Wang Kon asaltó con facilidad Latter Paekche en el año 934. Wang Kon aceptó la abdicación del rey Kyongsun de Shilla en 935. Al año siguiente conquistó fácilmente el último Paekche y unificó la península de Corea.
Wang Kon se contentó al principio con dejar tranquilos a los magnates provinciales. Tuvo especial cuidado en aplacar a la aristocracia de Shilla. Dio al antiguo rey Kyongsun el puesto más alto en su gobierno, e incluso se casó con una mujer del clan real Shilla, legitimando así su gobierno.
Entre los diez mandatos que predijo para sus sucesores, el rey fundador de la dinastía Koryo (91801392), cuyo nombre derivaba de Koguryo. Entre los 10 mandamientos, predijo un probable conflicto entre su estado y los estados nómadas del norte con el territorio de Koguryo como objetivo, y aconsejó el fortalecimiento del estado. Aconsejó que no se interfiriera en los templos budistas, y advirtió contra la usurpación y los conflictos internos entre los clanes reales y el debilitamiento del poder local.
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La política indulgente del rey T’aejo (título póstumo de Wang Kon) y sus matrimonios hicieron que los señores locales rebeldes fueran relativamente obedientes. Para debilitar el poder local, el rey Kwangjong (r. 949-975) instituyó la emancipación de los esclavos en 956 con el fin de restablecer el estatus de plebeyos de los que habían sido injustamente obligados. Esto ayudó a aumentar los ingresos y fue bien recibido por la gente injustamente obligada a la cautividad.
Dos años más tarde, instauró un sistema de exámenes de servicio civil para reclutar funcionarios por mérito. Su sucesor, el rey Kyongjong (r. 975-981), puso en práctica la asignación de tierras y lotes forestales a los funcionarios. Estas políticas permitieron a la dinastía Koryo afianzarse como gobierno centralizado. El rey Songjong (r. 981-997) adoptó en 982 las sugerencias del memorial escrito por el erudito confuciano Ch’oe Sung-no y preparó el camino para seguir el modelo de estado confuciano. Los funcionarios de los distritos fueron nombrados por el gobierno central, y todas las armas de propiedad privada fueron recogidas para ser refundidas en herramientas agrícolas.
La organización del gobierno se estableció según el sistema Tang, pero se instituyó el poder de hacer admoniciones al trono por parte de los funcionarios y la censura de las decisiones reales. Con este orden interno, Koryo pudo resistir durante mucho tiempo las invasiones extranjeras.
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Los kitanos ascendieron al poder y comenzaron a confederarse, transformando su antigua liga tribal en una organización centralizada. Conquistaron Parhae en 926 y, oficialmente, pasaron a llamarse Liao en 938. Como ya se ha dicho, los habitantes de Paehae huyeron a Koryo, pero Liao ya estaba preparado para atacar, y Koryot intentó en vano entablar relaciones diplomáticas. Liao inició ataques en el 983, en el 985, en el 989 y en el 993, continuando el acoso a Koryo. Sin embargo, en 993, el general al mando de Koryo, So Hui (940-998), ante el estancamiento del ejército de Liao, convocó conversaciones de paz con el general de Liao, Hsiao, para poner fin a la enemistad con el reconocimiento de los derechos territoriales de Koryo al sur del río Amnokkang.
Las relaciones diplomáticas se abrieron entre los dos estados en 994. PeroLiao se adhirió de nuevo en 1010 y el rey de Koryo huyó al sur. El conflicto se complicó cuando las tribus jurchen del norte se hicieron más fuertes en la zona fronteriza de Manchuria. Como los conflictos seguían afligiendo a Koryo, el rey Hyonjong (r. 1009-1031) ordenó tallar el Tripitaka, implorando la ayuda de Buda, que constaba de unos 6.000 capítulos.
Sin embargo, en 1115 los jurchen establecieron el Imperio Jin y entraron en conflicto con Liao. Jin conquistó Liao en 1125, y se volcó en una invasión deSong. En 1126, conquistó los Song del Norte, que huyeron al sur del río Yangtze. Dos emperadores Song fueron capturados por Jin, y tanto las bibliotecas reales como las privadas de Song pasaron a manos de Jin.
Koryo tuvo su propia calamidad ese año. En 1126, todos los edificios del palacio, incluyendo decenas de miles de libros de la biblioteca real y la academia nacional, se convirtieron en humo cuando los edificios del palacio fueron incendiados por el suegro del rey Injong. Koryo perdió su afamada colección y no hubo forma de obtener libros de los Song. Imprimir libros con bloques de madera tenía un coste prohibitivo y requería mucho tiempo. Entonces surgió la idea de la tipografía y se inició la fundición de tipos de bronce con la misma tecnología que se utilizaba en la fundición de monedas. La imprenta Koryo con tipos metálicos móviles se desarrolló para imprimir muchos títulos en copias limitadas a mediados del siglo XII.
En 1145, el rey Injong (r. 1112-1146) hizo que un erudito confuciano, Kim Pu-shik, compilara el Samguk sagi (Historia de los Tres Reinos). Unos cien años más tarde, un monje llamado Iryon recopiló el Samguk yusa (Memorias de los Tres Reinos), que recoge importantes historias y tradiciones que no se encuentran en el Samguk sagi.
Los conflictos entre los funcionarios civiles y militares aumentaron a medida que estos últimos se degradaban y eran mal pagados. En 1170, los funcionarios militares se sublevaron contra los funcionarios civiles y les devolvieron el favor con un derramamiento de sangre. Por esta época, los mongoles consolidaron su poder y utilizaron las nuevas técnicas Song de fundición de hierro con corchos para fabricar armas. Con las nuevas armas, los mongoles conquistaron Jin en 1215 y persiguieron a los refugiados de Liao en el territorio de Koryo, que se vio afectado por sucesivas invasiones mongolas. Como resultado, la corte y los funcionarios de Koryo huyeron a la isla de Kanghwado en 1232.
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Los mongoles invadieron en 1238 y saquearon Koryo, destruyendo el espléndido templo Shillapagoda de Hwangnyongsa. La corte de Koryo, en la isla de Kanghwado, esculpió el segundo Tripitaka Koreana, que constaba de más de 80.000 bloques de madera con inscripciones en ambas caras, y que ahora se conserva en el templo de Haeinsa. Esta enorme tarea también se llevó a cabo con piadoso patriotismo para asegurar la protección de Buda contra los mongoles. El pueblo de Koryo llegó a un consenso para resistir a los invasores extranjeros y salvaguardar la nación a pesar de los incesantesataques e invasiones.
Desde mediados del siglo XIV, el poder mongol declinó rápidamente, con sus propias luchas internas por el trono, y en la década de 1340, estallaron frecuentesrebeliones en toda China.
Liberado por fin de la dominación mongol, Koryo comenzó los esfuerzos para reformar su gobierno. El rey Kongmin (r. 1351-1374), destituyó en primer lugar a losócratas y oficiales militares pro-mongoles. Estos destituidos formaron una facción disidente que tramó un golpe de estado sin éxito contra el rey.
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Un segundo problema interno fue la cuestión de la tenencia de tierras. A estas alturas, el sistema de concesión de tierras se había roto, y los funcionarios y militares favorecidos por los mongoles, junto con un puñado de la nobleza terrateniente, poseían la gran mayoría de las tierras agrícolas, que eran trabajadas por agricultores arrendatarios y siervos. El intento de reforma agraria del rey Kongmin se encontró con la oposición y el subterfugio de los funcionarios que debían aplicar sus reformas, ya que eran terratenientes y la política de propiedad de la tierra debía sufrir un cambio drástico.
Un tercer problema fue la creciente animosidad entre los budistas y los confucianos. Normalmente, y durante la mayor parte del período dinástico, el budismo y los credos confucianos coexistieron con poco conflicto. Hay que tener en cuenta que, en esta época, los eruditos coreanos se habían impregnado de la doctrina neoconfuciana defendida por Chu Hsi a finales del siglo XII, justo antes de la llegada de los mongoles. Los nuevos eruditos confucianos no estaban de acuerdo con la idea de renunciar a los lazos familiares para convertirse en monje, porque la base misma de la filosofía confuciana se fundaba en fuertes relaciones familiares y sociales. La riqueza y el poder de los monasterios, así como los grandes gastos del Estado en los festivales budistas, se convirtieron en el principal objetivo de las críticas.
Otro problema era que los piratas japoneses ya no eran bandidos que se daban a la fuga, sino merodeadores militares organizados que se adentraban en el país. Fue entonces cuando el general Yi Song-gye se distinguió por rechazar a los piratas en una serie de exitosos enfrentamientos.
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Información proporcionada por la Embajada de Corea