Hoja informativa sobre el acoso
Mindy Mechanic, Ph.D.
Centro Nacional de Investigación para la Prevención de la Violencia contra las Mujeres
Universidad de Missouri en St: Definir el delito
El acoso es un patrón repetitivo de comportamiento no deseado, acosador o amenazante cometido por una persona contra otra. Los actos incluyen: acoso telefónico, ser seguido, recibir regalos no deseados y otras formas similares de comportamiento intrusivo. Todos los estados y el Gobierno Federal han aprobado leyes contra el acoso. Las definiciones de acoso que se encuentran en las leyes estatales contra el acoso varían en su lenguaje, aunque la mayoría define el acoso como “el seguimiento y acoso intencionado, malicioso y repetido de otra persona que amenaza su seguridad” (1).
¿Qué tan común es el acoso?
La Encuesta Nacional sobre la Violencia contra las Mujeres (NVAW) es un estudio histórico que recogió información sobre el acoso en una muestra representativa a nivel nacional de 8.000 mujeres y 8.000 hombres de todo Estados Unidos (2). La encuesta reveló que el 8% de las mujeres y el 2% de los hombres han sido acosados en algún momento de su vida. Esto significa que 1 de cada 12 mujeres y 1 de cada 45 hombres han sido acosados durante su vida (2).

¿Quién acosa a quién?
Los hombres son los que más acechan. Cuatro de cada cinco víctimas de acoso son mujeres (2). Aunque los casos de acoso a famosos de gran repercusión generan una considerable atención mediática, son relativamente raros. La mayor parte del acoso se produce entre personas que se conocen. Menos de una cuarta parte de las mujeres y aproximadamente un tercio de los hombres son acosados por extraños. Las mujeres tienen más probabilidades de ser acosadas por una pareja actual o anterior durante la relación, después de que ésta termine, o en ambos momentos.
¿Cómo se relaciona el acoso con la violencia doméstica?
La mayoría de las mujeres acosadas por sus parejas actuales o anteriores también declaran haber sido agredidas físicamente por estas parejas, y un porcentaje considerable (1/3) también declaran haber sido agredidas sexualmente por las mismas parejas que las acosaron (2). Estos importantes hallazgos sugieren que, contrariamente a las nociones populares sobre quiénes son acosados, las mujeres maltratadas actualmente o anteriormente tienen el mayor riesgo de ser acosadas.
¿Qué tipo de conductas de acoso experimentan las víctimas?
Las mujeres víctimas de acoso informan con mayor frecuencia de que son seguidas, espiadas u observadas en casa, en el trabajo o en lugares de ocio (2). Muchas de ellas también informan de que reciben llamadas telefónicas, cartas o regalos no deseados, y de que se violan las órdenes de alejamiento o de protección (2). Las mujeres maltratadas que son acosadas por sus actuales/antiguos compañeros abusivos reportan: haber sido dañadas, que les han robado el correo, que las han vigilado, que han recibido llamadas no deseadas en su casa, que las han seguido y que han recibido visitas no deseadas de sus actuales o antiguos compañeros abusivos (3). Las mujeres maltratadas experimentan múltiples formas de acoso y violencia perpetradas contra ellas, a veces tan a menudo como cada día (3).

¿Se amenaza a las víctimas de acoso con daños graves?
Dependiendo de la muestra de mujeres estudiada, se reportan diferentes tasas de ser amenazadas con daños graves:

Menos de la mitad de las mujeres víctimas de acoso en el estudio de NVAW declararon haber sido amenazadas directamente por sus acosadores (2). En cambio, el 94% de las mujeres maltratadas en otro estudio declararon haber sido amenazadas con daños graves por sus agresores-acosadores.

¿Los acosadores son enfermos mentales?
La mayoría de los acosadores no son psicóticos, (es decir, tienen alucinaciones/delirios) aunque muchos padecen otros problemas mentales como depresión, abuso de sustancias y trastornos de la personalidad (4).
¿Por qué los acosadores tienen este comportamiento?
La motivación del acoso no es principalmente sexual, sino que incluye más bien la ira y la hostilidad hacia la víctima, a menudo derivadas del rechazo real o percibido del acosador por parte de la víctima (4). Las víctimas perciben el control y el comportamiento obsesivo como motivos principales del acosador (2).
Según la encuesta de NVAW, algo más de la mitad de las mujeres víctimas de acoso denunciaron su acoso a la policía (2). En general, sólo el 13% de las mujeres víctimas de acoso informaron de que sus casos fueron procesados penalmente. Es más probable que la policía detenga al acosador cuando la víctima es una mujer (2). La policía también era más propensa a remitir a las víctimas femeninas que a las masculinas a las agencias de servicios para víctimas para que recibieran apoyo y asesoramiento (2).
¿Cuáles son los costes y las consecuencias del acoso?

Las víctimas de acoso experimentan una serie de consecuencias psicológicas perturbadoras del acoso, entre las que se incluyen importantes temores y preocupaciones de seguridad, así como síntomas de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (2). La mayoría de las víctimas de acoso no buscan servicios de salud mental (2). Aproximadamente un tercio de las mujeres y una quinta parte de los hombres víctimas de acoso buscaron asesoramiento profesional (2).
Las víctimas de acoso informaron de que faltaban al trabajo una media de 11 días, y el 7% indicaron que nunca volvieron a sus puestos de trabajo (2).
Si bien el homicidio se produce sólo en el 2% de los casos de acoso, cuando ocurre, lo más probable es que la víctima sea una antigua pareja íntima (4).

¿Cómo puede ayudar a una víctima o a usted mismo si es una víctima?

Proporcione apoyo y validación porque el comportamiento amenazante y acosador por sí solo, sin violencia acompañante, a menudo se minimiza o se descarta.
Recuerde a la víctima que compruebe los estatutos estatales aplicables contra el acoso.
Ayude a la víctima a desarrollar un rastro de papel que documente las pruebas del acoso. Los registros de identificación de llamadas, los registros de llamadas telefónicas, las copias de cartas amenazantes, las fotos de lesiones o del acosador sentado fuera de la casa, son ejemplos de pruebas que pueden ayudar a construir un caso.
Informe a los agentes de la ley sobre el acoso y proporcióneles estas pruebas para apoyar un caso. Si los agentes de la ley se niegan a realizar una investigación, considere la posibilidad de ponerse en contacto con la oficina del fiscal o con una agencia local de asistencia a las víctimas. La víctima puede tener derecho a obtener una orden de alejamiento o de protección.
Recuerde que incluso las órdenes de alejamiento no siempre evitan que el acoso se convierta en violencia. Desarrolle un plan de seguridad. Informe a sus amigos, vecinos y compañeros de trabajo sobre la situación. Enséñales una foto del acosador.
Considere la posibilidad de obtener un número de teléfono no publicado para uso privado, y configure un contestador automático para recibir las llamadas al número publicado.
Tenga fácil acceso a un conjunto de reserva de: dinero, tarjetas de crédito, medicamentos, papeles importantes, llaves y otros objetos de valor en caso de que necesite salir rápidamente. Tenga en mente un lugar seguro al que pueda acudir en caso de emergencia.
Tenga a mano los números de teléfono de los organismos de asistencia.
Intente no viajar solo y varíe siempre sus rutas. Considere la posibilidad de llevar un teléfono celular con usted.

Los organismos de asistencia a las víctimas son excelentes fuentes de apoyo y proporcionan información detallada sobre la planificación de la seguridad.
Fuente
1. Meloy, J.R., & Gothard, S. (1995). Una comparación demográfica y clínica de seguidores obsesivos y delincuentes con trastornos mentales. American Journal of Psychiatry, 152, 258-263.
2. Tjaden, P., & Theonnes, N. (1998). Stalking in American: Findings from the national violence against women survey. Washington, D.C.: Departamento de Justicia de los Estados Unidos. NCJ Report No. NCJ 169592.
3. Mechanic, M.B., Weaver, T. L., & Resick, P.A. (1999). La violencia en la pareja íntima y el comportamiento de acoso: Exploración de patrones y correlatos en una muestra de mujeres agudamente maltratadas, en revisión.
4. Meloy, J.R. (1998). La psicología del acoso. En J.R. Meloy (Ed.) The psychology of stalking: Clinical and forensic perspectives. San Diego, CA: Academic Press.