Ez a cikk a Food in Ireland 1600 – 1835

Prelude to Famine

Míg a burgonya a növekvő népesség imáira adott válasznak tűnt, amikor először érkezett Írországba, az 1800-as évek elejére egyre több figyelmeztetés érkezett az egyetlen élelmiszerforrásra való túlzott hagyatkozás miatt. Az ír lakosság jelentős része a burgonyán kívül mást nemigen evett, szinte teljes szegénységben élt, és ritkán volt távol az éhezéstől.

Egy átlagos bérlő gazdának alig fél hektárnyi földje volt, amelyen megtermelhette a család összes élelmiszerét. Ilyen kis földbirtok mellett a burgonya volt az egyetlen járható út. Legalább azok, akiknek bérleményük volt, bármilyen kicsi is volt, biztos menedéket és némi élelmet kaptak. A hajléktalanság gyakori volt, sokan éltek rögtönzött sárkunyhókban vagy aludtak a szabadban, árkokban. A munka hiánycikk volt, ami arra kényszerítette a munkásokat, hogy az országot járják munka után kutatva, és abból éljenek, amit tudtak gyűjteni, alamizsnából szerezni vagy lopni.

A várható élettartam rövid volt, a férfiak esetében mindössze 40 év, és a családok nagyok voltak, sok szájat kellett etetni. Az élet és a halál közötti különbség még egy jó évben is veszélyesen szűk volt.

1836-ban az ír szegényekkel foglalkozó parlamenti bizottság jelentése megállapította, hogy több mint 2,5 millió ír, a lakosság több mint egynegyede olyan szegénységben élt, hogy valamilyen jóléti rendszerre volt szükség. A szegénytörvény alapján egyesületeket hoztak létre, hogy munkásházakat biztosítsanak, ahol a legszegényebbek ételt kapnak, de ezek még az éhínség kitörése előtt is teljesen elégtelenek voltak, és amikor az éhínség kitört, teljesen ellehetetlenültek.

A burgonyatermés meghiúsul

A katasztrófa 1845-ben kezdődött, amikor a burgonyatermést a Phytophthora Infestans nevű gombabetegség, ismertebb nevén a burgonyavész elpusztította.

Ez a pusztító betegség a földben elrohasztotta a burgonyát, egész terméseket tett ehetetlenné, és emberek millióinak elsődleges élelmiszerforrását semmisítette meg.

William Trench, egy Co Cork-i földügynök írta:

“A burgonya levelei sok mezőn, amelyek mellett elhaladtam, teljesen elszáradtak, és olyan furcsa bűz töltötte be a légkört minden egyes burgonyaföld mellett, amilyet még soha nem éreztem, de amely évekkel később a “foltosság” jól ismert jellemzőjévé vált. Az összes termés, amelytől az élelmezésük függött, hirtelen elolvadt.”

1845-ben és 1846-ban gyakorlatilag nem volt burgonyatermés, és bár 1847-ben kevés volt a burgonyavész, túl kevés burgonyát ültettek ahhoz, hogy a termésnek bármi haszna legyen. A termés 1848-ban ismét elmaradt.

A szegényeknek már nem volt mit enniük. Bár sokaknak volt elég földjük ahhoz, hogy a burgonyán kívül más növényeket is termesszenek, lehetetlen helyzetbe kerültek: el kellett adniuk ezeket a terményeket, hogy kifizethessék a lakbért, vagy kilakoltatással kellett szembenézniük.

Széles körű kilakoltatás & Nincstelenség

Míg egyes földesurak megengedték bérlőiknek, hogy megtartsák a gabonatermést élelmezésre, és csökkentették bérlőik lakbérét, vagy akár lemondtak róla, mások könyörtelenek voltak.

Ez a végrehajtó megjegyzése, amelyet a Freeman’s Journal 1846 áprilisában idézett, jellemző volt:

“Mi az ördögöt érdekelnek minket önök vagy a fekete krumplijuk? Nem mi tettük őket feketévé. Két napot kaptok, hogy kifizessétek a bérleti díjat, és ha nem teszitek, ismeritek a következményeket.”

Más földesurak akkor sem tehettek volna sokat, ha akartak volna, hiszen ők is mindent elvesztettek. A bérlőik nem tudtak sem bérleti díjat fizetni, sem dolgozni, így a földjeik termelése zuhant, a jövedelmük pedig elapadt. Sokan kénytelenek voltak eladni a földjüket azért a kevés pénzért, amit kapni tudtak, és elhagyni az országot.

Több mint negyedmillió munkást és bérlő gazdát lakoltattak ki 1845 és 1854 között, és ennél is többen egyszerűen kisétáltak otthonról, hogy soha ne térjenek vissza, a biztos éhhalál helyett. Kilakoltatott családok ezrei kóboroltak az országban élelem után kutatva.

William Bennett, a Baráti Társaság tagja 1847-ben ellátogatott Co Mayo-ba, és jelentést küldött arról, amit talált:

“Beléptünk egy kunyhóba. Az egyik sötét sarokban, alig láthatóan a füsttől és a rongyoktól, amelyek eltakarták őket, három gyermek feküdt összebújva, mert túl gyengék voltak ahhoz, hogy felkeljenek, sápadtan és borzalmasan; kis végtagjaik, amikor eltávolítottuk a mocskos takaró egy részét, tökéletesen lesoványodtak, szemük beesett, hangjuk elment, és nyilvánvalóan a tényleges éhezés utolsó szakaszában voltak.”

Felülbelül ötven ilyen bérházba mentünk be. A látvány változatlanul ugyanaz volt.”

Több mint 1 millió ember halt éhen vagy betegségben – hogy ezt összefüggésbe hozzuk, az USA-ban az ezzel egyenértékű veszteség ma közel 40 millió ember lenne. Több mint 2 millióan emigráltak hat év alatt. Egész családok, sőt egész falvak távoztak tömegesen.

Azokat, akik megengedhették maguknak a távozást, szerencséseknek tartották, bár talán nem érezték magukat különösen szerencsésnek – sokan közülük veszélyes és túlzsúfolt hajókon utaztak, amelyeken jelentős számban haltak meg.

“Éhezés a bőség közepette”

Az éhínség valójában nem is volt éhínség.

Irland, akkor is és most is, olyan ország volt, amely képes volt nagy mennyiségű élelmiszert termelni, és ez így is maradt az éhínség évei alatt.

Csak egyetlen termény, a burgonya nem termett. Más terményeket nem érintett, és Írországban ezekben az években végig termeltek zabot és árpát. Ezek azonban “készpénzes terményeknek” számítottak, amelyeket exportra termeltek, és nem a földeken dolgozók, hanem a nagybirtokosok tulajdonában voltak. Az élelmiszerexport gyakorlatilag töretlenül folytatódott, még akkor is, amikor az emberek éheztek.

William Smith-O’Brien, egy gazdag földbirtokos Dromoland Castle-ből, aki együtt érzett a szegények helyzetével, 1846-ban megjegyezte:

“A legsúlyosabbnak tűnő körülmény az volt, hogy az emberek a bőség közepette éheztek, és hogy minden dagály az ír kikötőkből olyan kukoricát szállított, amely elegendő volt az ír nép ezreinek eltartására.”

Corkban 1846-ban Robert Mann, a parti őrség egyik tisztje bejárta a megyét, és arról számolt be, hogy számtalan éhező és kétségbeesett embert látott, majd…:

“Szó szerint megállítottak bennünket a gabonával, vajjal, szalonnával stb. megrakott szekerek, amelyeket a rakpartról rakodó hajókhoz vittek. It was a strange anomaly”

Official Famine Relief & Aid

Ahelyett, hogy megtartották volna az Írországban már megtermelt gabonát és egyéb élelmiszereket, az olcsóbb indiai kukoricát importálták a különböző segélyezési erőfeszítések során.

Ezt a kukoricát az írek gyanakodva szemlélték, akik állati takarmányként tekintettek rá, és fogalmuk sem volt arról, hogyan kell megfelelően elkészíteni és megfőzni. Mivel burgonyatáplálkozáshoz voltak szokva, nagyon nehezen emésztették meg ezt a kemény gabonát. Sokan, akik kipróbálták, szörnyű fájdalmaktól szenvedtek – néhányan meg is haltak -, bár végül megtanulták, hogyan kell elkészíteni, hogy emészthetőbb legyen.

A hivatalos próbálkozások, hogy segélyt nyújtsanak, importált kukorica vagy bármilyen más formában, szórványosak, rövid életűek és nem voltak megfelelőek a rászorulók számához képest. Az éhínség alatt nyújtott hatékony segítségből kevés érkezett a londoni kormánytól.

Bár 1945-ben Robert Peel angol miniszterelnök tett néhány erőfeszítést a gabonaexport csökkentése és az olcsóbb amerikai kukorica behozatalának növelése érdekében, ezeket az 1846-ban őt követő Lord John Russell nem folytatta.

Russell lelkes híve volt az uralkodó gazdasági doktrínának, a “laissez-faire”-nek, vagyis annak a hitnek, hogy a kormánynak nem szabad beavatkoznia a gazdaságba. Charles Trevelyn, aki Angliában a kincstár titkára volt, és az éhínség enyhítéséért volt felelős, még kevésbé rokonszenvesen viszonyult az éhező írekhez:

“Az egyetlen módja annak, hogy megakadályozzuk, hogy az emberek megszokásból a kormánytól függjenek, az élelmiszerraktárak megszüntetése. Az új termés bizonytalansága csak még inkább szükségessé teszi ezt.”

Voltak kormányzati segélyintézkedések: a munkásotthonok további forrásokat kaptak, bár megközelítőleg semmit, amire szükségük lett volna.

Munkaprogramokat hoztak létre, amelyek célja az volt, hogy munkát adjanak a szegényeknek, és így lehetővé tegyék számukra az élelem vásárlását. A munkaprogramok többnyire egyedülállóan sikertelenek voltak – a kifizetések csekélyek voltak, az élelmiszerárak gyorsan emelkedtek (ha volt ilyen), és azok, akiknek a legnagyobb szükségük volt a segítségre, az élelmiszerhiány miatt túlságosan gyengék voltak ahhoz, hogy bármilyen munkát igénybe vegyenek.

Néhányan munkába álltak, de meghaltak, mielőtt a hét véget ért volna, és felvehették volna a fizetésüket.

Karitatív szervezetek & Éhínségsegély

A kormány tétlensége ellenére Angliában a magánjótékonysági és vallási szervezetek tettek néhány erőfeszítést, hogy segítséget küldjenek vagy élelmiszert biztosítsanak.

Amerika-szerte éhínségsegélyező bizottságokat is létrehoztak, amelyek nagy mennyiségű pénzt gyűjtöttek és élelmiszert küldtek “segélyhajókon”, amelyek utasokkal a fedélzetükön tették meg a visszautat, lehetővé téve a kivándorlást azok számára, akik egyébként nem engedhették volna meg maguknak az Amerikába való utazást.

A Baráti Társaság

Azok között, akik a leghatékonyabb segítséget nyújtották az íreknek, a Baráti Társaság, vagyis a kvékerek amerikai tagjai voltak, akik élelmiszert, főként amerikai lisztet, rizst, kekszet és indiai lisztet biztosítottak.

Még fontosabb volt, hogy pénzzel segítették a gazdákat a földjeik újratelepítésében és a halászokat a parti városokban, olyan intézkedésekkel, amelyek nemcsak további élelmet biztosítottak, hanem sok embernek segítettek talpra állni, amikor az éhínség után javult a helyzet. Összesen mintegy 200 000 fontot adtak az írországi segélyezésre, ami mai árfolyamon számolva több mint 30 millió fontnak felel meg.

Az erőfeszítéseiket széles körben támogatták Amerikában:

“A vasutak ingyenesen szállítottak minden “Írország” feliratú csomagot. Az állami fuvarozók vállalták minden olyan csomag ingyenes kézbesítését, amelyet a nincstelen írek megsegítésére szántak. Háborús hajók közelítették meg partjainkat, buzgón igyekeztek nem elpusztítani, hanem megőrizni az életet, ágyúikat kivették, hogy több helyük legyen a rakodásra.”

A kvékerek erőfeszítéseire jól emlékeznek, és Írországban még mindig nagy tisztelet övezi őket, bár számuk kevés. Nem ritka, hogy valaki megjegyzi róluk: “Ők etettek minket az éhínség idején.”

Szuperkonyhák

A legsikeresebb segélyintézkedés az eredetileg a kvékerek által létrehozott, később különböző angliai és amerikai jótékonysági szervezetek által is finanszírozott szuperkonyhák voltak. Azonban még ezek is túl kevesen voltak ahhoz, hogy kielégítsék a szüntelen és egyre növekvő igényeket.

Egy corki leves konyháról a London Illustrated News így számolt be:

“Az elmúlt héten ebben az intézményben naponta átlagosan 1300 embert láttak el, és még sok százan jelentkeznek, akiket jelenleg lehetetlen elhelyezni.”

“Soupers”

A leveskonyhákat működtető protestáns jótékonysági szervezetek egy része azt követelte, hogy az emberek térjenek át a katolikus vallásról, mielőtt segítséget kapnának. Sok ír számára, akik ragaszkodtak a hitükhöz, amikor minden más elveszettnek tűnt, ez rettenetes ajánlat volt. Az életmentés és a hittérítés közötti összefüggés sok keserűséghez vezetett, és sok anglikán elítélte. Azokat, akiknek éhsége minden mást felülmúlt, és akik mégis megtértek, valószínűleg nem túl nagy meggyőződéssel, kigúnyolták, és “leveseseknek” nevezték őket.

A kifejezés még sokáig fennmaradt az éhínség után is, és generációkon át egész családokat ismertek egy-egy településen “leveseseknek”. Alkalmanként még mindig használják olyan személyek megnevezésére, akik “eladják” a hitüket, és durva sértésnek számít.

A Choctaw-adomány

Egy jól emlékezetes adomány volt az amerikai indiánok Choctaw törzsének adománya az éhínség enyhítésére, akik 1847-ben 170 dolláros adományt küldtek, ami ma körülbelül 5000 dollárnak felel meg. Különös rokonságot éreztek az éhezőkkel és azokkal, akik elvesztették otthonukat, hiszen mindössze 16 év telt el azóta, hogy törzsük hontalanná vált, és végigjárták a “Könnyek útját” Oklahomától Mississippibe, amely során sokan közülük meghaltak.

Míg az összeg csekély volt, ez a rendkívüli adomány egy olyan néptől, amely maga is szörnyen elszegényedett, soha nem merült feledésbe. 1997-ben, e gesztus 150. évfordulóján ír emberek egy csoportja a choktaw nemzet tagjai mellett végigsétált az 500 mérföldes Könnyek Ösvényén visszafelé, vissza a choktawok szülőföldjére. Ennek során együtt több mint 100 000 dollárt gyűjtöttek össze, amelyet a szomáliai éhínség enyhítésére adományoztak.

A kapcsolat megmaradt, és évente megrendezik az éhínség elleni sétát a choktawok képviseletében, és szoros kapcsolatok alakultak ki Galway városa és a choktaw nemzet között.

Fekete ’47

A különböző segélyezési erőfeszítések ellenére a halottak és a távozók száma 1847-ben (ezt az évet a mai napig “fekete ’47”-ként emlegetik) és az azt követő években egészen 1856-ig folyamatosan emelkedett.

A Dublin, Cork és Belfast városaiban és a nagyobb városokban élők kevésbé függtek a burgonyától, mint a vidéki lakosság, és viszonylag kevéssé érintették őket az 1847 előtti események. Az éhínség előrehaladtával azonban a városok zsúfolásig megteltek a vidékről menekülőkkel, akik élelmet kerestek. A bérházakban gyűltek össze, de pénz és munka nélkül alig találtak menedéket vagy menekülést, és rosszul voltak felkészülve a városi életre.

Elhozták magukkal a betegségeket, főként a tífuszt, a vérhasat és a kolerát, amelyeket legyengült állapotukban kevesen tudtak elviselni. Most már nem az éhség, hanem a betegség lett az elsődleges gyilkos, és a betegségek mind a városi, mind a vidéki területeken szedték áldozataikat. Még a gazdagok is sebezhetőek voltak a fertőzésekkel szemben, és sokan úgy haltak meg, hogy nem is tudtak az élelmiszerhiányról.

Az éhínség véget ér

1852-re az éhínség néhány elszigetelt területet leszámítva nagyrészt véget ért. Ez nem valamilyen hatalmas segélyakciónak volt köszönhető – részben azért, mert a burgonyatermés helyreállt, de főként azért, mert a lakosság nagy része addigra vagy meghalt, vagy elment.

Az éhínség évei alatt, 1841 és 1851 között az ír népesség több mint 8 millióról körülbelül 6 millióra csökkent.5 millió, és a következő évtizedekben folytatódó tömeges kivándorlással a századfordulóra 4,5 millióra csökkent.

Ez a gyors és drámai népességfogyás mind a mai napig szedi áldozatait, és Írország minden bizonnyal az egyetlen olyan ország Európában és talán a világon is, amelynek lakossága ma kisebb, mint 1840-ben volt. Ez olyan kivándorlási hullámot indított el, amely a mai napig tart, és ez az oka annak, hogy sokkal több ír származású ember él Írországon kívül, mint Írországban.

Nem mindenki tekintette katasztrófának ennyi emberélet elvesztését, amint azt az 1851-es ír népszámlálás előszava is világossá teszi:

“…úgy érezzük, hogy Nagyméltóságod örömmel fogja tapasztalni, hogy a népesség 1841 és 1851 között az éhínség, a betegségek és a kivándorlás miatt oly figyelemre méltó módon csökkent, és azóta is csökken, az 1851. évi ír népszámlálás eredményei összességében kielégítőek, mivel az ország általános fejlődését mutatják. “

Katasztrófa vagy haladás, a kisebb népességű Írország ismét olyan helyzetben volt, hogy képes volt ellátni magát.”