Ghanának gyakran adják azt a kétes megkülönböztetést, hogy a szubszaharai Afrika első volt gyarmata volt, amely függetlenné vált. Észak-Afrika megkerülésével egyes szerkesztők, újságírók és történelemkönyvek odáig mennek, hogy azt állítják, Ghána volt az első ország az egész kontinensen, amely függetlenné vált. Ezek a megkülönböztetések azonban nem mentesülnek az ellentmondásoktól. El kell mondani egy fontos igazságot: Ghána nem volt az első afrikai ország, amely függetlenséget szerzett, sem a szubszaharai Afrikában, sem az egész kontinensen. Van egy sor más ország, amely vitathatatlanul megérdemli ezt az elismerést. Az a tény, hogy ezeket a Ghánával kapcsolatos megkülönböztetéseket a ghánaiak és a nem ghánaiak egyaránt fenntartják, egy problémás identitású és történelmű kontinensre utal, amelyet eltérített narratívák táplálnak.

Ghána, egy ragyogó fekete csillag

Ghánát sokáig az afrikai haladás és fejlődés modelljeként ünnepelték. Ghánát a globális Észak intézményei régóta a gazdasági siker, az antiimperializmus, a stabilitás és a demokrácia példaképeként tisztelik Afrikában. Ez azt jelentette, hogy olyan országok, mint az Egyesült Államok, történelmileg a kontinens vezető országaként népszerűsítették (és támogatták) – ez az egyetlen szubszaharai ország, amelyet Barack Obama hivatalban lévő elnökként meglátogatott. A kontinensen belül is ünnepelt ország, mivel a felszabadító harc középpontjában állt, ezért különleges helyet foglal el a pánafrikai történelemben. Ghánának a globális világrendben és a politikai gazdaságban elfoglalt helye segít fenntartani azt a mítoszt, hogy Ghána volt az első szubszaharai ország, amely elnyerte függetlenségét. Sokan inkább ünneplik Ghána sikereit, minthogy megkérdőjelezzék a megkülönböztetés érvényességét.

Az tagadhatatlan, hogy Ghána függetlensége jelentős volt a kontinens számára, mivel Ghána és Kwame Nkrumah központi szerepet játszott az egész kontinens felszabadítási küzdelmeiben. A ghánaiak érthető módon büszkék a dekolonizációs folyamatban játszott szerepükre és Nkrumah örökségére. Sokan közülük azon az állásponton vannak, hogy Ghána volt az első ország a szubszaharai Afrikában, amely elnyerte függetlenségét, és 1957. március 6-án ünneplik Ghána függetlenségét. Kevés ghánai és szövetségesük ismeri el, hogy az afrikai Szudán majdnem egy évvel korábban, 1956. január 1-jén nyerte el függetlenségét. Technikailag Dél-Afrika még évtizedekkel Ghána és Szudán előtt is elnyerte függetlenségét. Egy pontosabb idővonal szerint az afrikai országok a következő sorrendben kapták meg függetlenségüket:

Függetlenségi idővonal:

1. Függetlenségi idővonal. Libéria	1847. július 26.	(amerikai)
2. Libéria	1847. július 26. Dél-Afrika	1910. május 31.	Britannia
3. Egyiptom	1922. február 28.	Britannia
4. Egyiptom
. Etiópia	1941. május 5	Olaszország
5. Líbia	1951. december 24	Britannia
6. Szudán	1956. január 1.	Britannia/Egyiptom
7. Marokkó	1956. március 2.	Franciaország
8. Tunézia	1956. március 20.	Franciaország
9. Ghána	1957. március 6.	Britannia
ld: Teljes lista

Szóval, ki volt az első szubszaharai afrikai ország, amely elnyerte függetlenségét?

Ez a lista számos variációt tartalmaz, mivel a szubszaharai afrikai országok függetlenségének sorrendje gyakran problematikus a különböző okok miatt. Libériát a felszabadított afroamerikai rabszolgák otthonaként alapították, így nem éppen gyarmatnak tekinthető. A lista második országa, Dél-Afrika brit gyarmat volt, de 1910-ben vált függetlenné. Dél-Afrika esetében, ahol kialakult az apartheid rendszere, a fehér vagy kisebbségi vezetésű kormány gyakran kizárja őket az ilyen megkülönböztetésekből. Ez az érv azonban problematikus, mivel Libériában is kisebbségi vezetésű kormány volt, amely olyan emberekből állt, akik nem voltak az adott terület “őslakosai”. Bár Etiópiát gyakran említik, hogy soha nem volt “gyarmatosítva”, ez a megkülönböztetés ugyanilyen problematikus. Olaszország 1935-36-ban megszállta Etiópiát (abesszíniai válság), ami olasz telepeseket hozott, akik hat évig maradtak. Ez idő alatt Hailé Szelasszié császárt leváltották és 1941-ig száműzték. Etiópiát azonban gyakran megszállt és nem gyarmatosított területnek tekintik.

Egyiptomot, Marokkót és Tunéziát gyakran kizárják, mert a Szaharától északra fekszenek. Egy másik jelentős ország ebben a vitában, amelyet gyakran figyelmen kívül hagynak, Szudán. Gyakran érvelnek azzal, hogy Szudán az igazi ország a szubszaharai Afrikában, amely méltó a kitüntetésre. Bár fizikailag a Szaharától délre fekszik, Szudánt gyakran kizárják azok, akik hagyományosan az észak-afrikai országok közé sorolják. Mások a függetlenségét követően kialakult belső instabilitás miatt diszkvalifikálják Szudánt. Ez az érv azonban problematikus, mert vitathatatlan, hogy a gyarmati függetlenséget önmagában is vívmányként ünnepelve, azt külön kell vizsgálni attól a kormánytípustól, amely a függetlenség elnyerése után uralkodott. Dél-Szudán közelmúltbeli elszakadása azonban meggyőzőbbé teheti a dél-szudáni igényt arra, hogy Szudán legyen az első szubszaharai afrikai ország, amely elnyerte függetlenségét, azok számára, akik Szudánt észak-afrikai államnak tekintették. Dél-Szudán politikailag és gazdaságilag a kelet-afrikai blokkhoz és következésképpen a szubszaharai Afrikához igazodik. Mivel azonban Dél-Szudán a 2011-es dátumot hivatalos függetlenségi napként ünnepli, ez az állítás gyengülhet. Itt válik fontossá a terminológia, mivel Dél-Szudánnak a “gyarmati függetlenség” és a “szeparatista függetlenség” narratíváját is népszerűsítenie kell ahhoz, hogy ezt a megkülönböztetést követelhesse. Ezért csak Libéria (1847), Dél-Afrika (1910), Etiópia (1941) és Szudán/Dél-Szudán (1956) kizárása után válik legitimálttá Ghána követelése.”

Az észak-déli szakadék:

Egy másik fontos dinamika ebben a vitában az, hogy a gyarmati korszakban egész Afrika, a Zöld-foktól Kairóig, veszélyben volt. Miután Libéria és Dél-Afrika a fent említett okok miatt kiesett, Egyiptom tarthat igényt arra, hogy az első afrikai ország legyen, amely elnyerte függetlenségét. Ha Egyiptom kiesik, akkor időrendben Líbia következik. Az emberek azonban ritkán próbálják Egyiptomot vagy Líbiát kitüntetni azzal, hogy ők voltak az első afrikai országok, amelyek egyáltalán elnyerték függetlenségüket. Van egy olyan tendencia, hogy Észak-Afrika történelmét és narratíváit különválasztják a kontinens többi részétől. Az elsőként függetlenné vált afrikai ország narratívája problematikus lenne azok számára, akik az Észak-Afrika – Szaharától délre fekvő Afrika felosztás geopolitikáját vallják. Egyiptom esetében is úgy vélik, hogy a valódi gyarmati függetlenségét 1952-ben, egy évvel Líbia után kapta meg. Líbia globális világrendben elfoglalt helyzete miatt azonban Líbia kritikusai számára népszerűtlen lenne egy ilyen elismerés adományozása Líbiának, és az országot Afrika vezető országaként ábrázolni.

Pan-afrikai narratívák:

A pán-afrikanisták és hasonlók számára az első afrikai nemzet narratívája fontos Afrika egységes kontinensként való identitásának visszaszerzésében. Az afrikaiak lehetnek egyszerre afrikaiak és arabok, és a kontinensen múlik, hogy olyan identitást követeljen, amely magában foglalja a kontinens határain belüli dinamikus kultúrákat. Az, hogy ez az ország a Szahara felett vagy alatt van-e, lényegtelen egy olyan egységes afrikai történelemben, ahol minden afrikai országnak közösek a gyökerei. Ha megnézzük, hogy mely országok voltak az első afrikai nemzetek, amelyek elnyerték függetlenségüket, a többségük Észak-Afrikában volt. Ez a megkülönböztetés az egész kontinens történelmének fontos része. Technikailag, ha kiszűrjük a szubszaharai országokat, Libériát, Dél-Afrikát és Etiópiát, amelyeket gyakran kihagynak Ghána javára, kronológiailag marad Egyiptom (1922), Líbia (1951). Még ha ezt a kettőt különböző okokból kizárjuk is, Szudán (1956), Marokkó (1956) és Tunézia (1956) következik a sorban. Ezzel Ghána a kilencedik nemzet a sorban, amely megkapta a gyarmatosítás alól elsőként függetlenné vált afrikai nemzet kitüntetését.

A szerkesztők, újságírók és történelemkönyvek állításai ellenére Ghána nem volt sem az első afrikai nemzet, amely elnyerte függetlenségét, sem az első szubszaharai afrikai nemzet, amely ezt megtette. A kontinensről szóló elbeszéléseknek egyszerre kell pontosnak és világosnak lenniük. A dekolonizációs folyamat az egész kontinenst átfogó mozgalom volt, amely nem tett különbséget észak és dél között. Az egész kontinens meg akart szabadulni a gyarmatosítás rendszerétől. Afrikának és a világ többi részének elsősorban kontinentális mozgalomként kell emlékeznie az afrikai dekolonizációs folyamatra. Más szóval, fontosabbnak kellene lennie annak a megkülönböztetésének, hogy melyik afrikai nemzet kapta meg elsőként a függetlenséget, mert ennek az országnak a függetlensége hatással volt az egész kontinens függetlenségi mozgalmaira.

Noha Ghána megkülönböztetése, mint az első fekete-afrikai nemzet Afrikában, amely független lett, szintén fontos, figyelembe kell vennünk, hogy egyes megkülönböztetések hozzájárulnak a kontinens folyamatos etnikai alapú megosztottságához, mert a geopolitika befolyásolja őket. A kontinensen nem szabadna politikai vagy társadalmi elismerések céljából észak-déli megkülönböztetést tenni. Afrika dekolonizációja nem egy elszigetelt mozgalom volt, és az afrikaiaknak ezt a történetet a maga teljességében kell elmesélniük. Ahogy Nkrumah megjegyezte Ghána függetlenségéről: “…A mi függetlenségünk értelmetlen, ha nem kapcsolódik össze Afrika teljes felszabadításával”. Hasonlóképpen azt kell mondani, hogy Afrika függetlenségi elbeszélései értelmetlenek, hacsak nem kapcsolódnak az egész kontinens felszabadítási mozgalmához.