Half-Life definíció

Minden radioaktív anyag tartalmaz egy stabil és egy instabil atommagot. A stabil atommagok nem változnak, de az instabil atommagok radioaktív bomláson mennek keresztül, alfa-részecskéket, béta-részecskéket vagy gamma-sugárzást bocsátanak ki, és végül stabil atommaggá bomlanak. A felezési időt úgy határozzák meg, hogy az instabil atommagok fele mennyi idő alatt megy át a bomlási folyamaton.

Minden anyagnak más-más felezési ideje van. Például a szén-10 felezési ideje mindössze 19 másodperc, ami lehetetlenné teszi, hogy ez az izotóp a természetben előforduljon. Az urán-233 felezési ideje viszont körülbelül 160 000 év.

Ezt a kifejezést általánosabban is használhatjuk bármilyen exponenciális bomlás leírására – például az anyagcseretermékek biológiai felezési idejére.

A felezési idő valószínűségi mérték – nem jelenti azt, hogy az anyagnak pontosan a fele bomlott el a felezési idő letelte után. Mindazonáltal ez egy közelítés, amely nagyon pontos lesz, ha elegendő számú atommag van jelen.