A hitelkártya lehetővé teszi, hogy pénzt vegyen fel vagy különböző termékeket vásároljon hitelre, ami azt jelenti, hogy most vásárol valamit, és később fizet érte. A hitelkártyák nagyon kényelmesek a vásárláshoz, és nagyon biztonságos a hitelkártya használata. Amikor hitelkártyát kap, kap egy hitelkeretet. Ezen összeghatárig vásárolhat. Minden hónapban kap egy kimutatást. Fizetheti az egyenleget teljes egészében; vagy csak a minimálisan esedékes összeget fizetheti ki, ebben az esetben az egyenleg után kamatot kell fizetnie.

Még ha inkább készpénzzel fizet, a hitelkártyára számos helyzetben szükség van, például autókölcsönzés, szállodai szobafoglalás vagy utazási foglalás esetén, vagy vészhelyzet esetén készpénzelőleg igénybevétele esetén. A hitelkártyák kényelmesebbek és biztonságosabbak, mint a készpénz. Ha elégedetlen egy hitelkártyával végrehajtott vásárlással, vitathatja a terhelést, amíg a probléma meg nem oldódik.

Hitelkártya típusok

Sok bank, hitelszövetkezet, kiskereskedelmi lánc és egyéb vállalkozás bocsát ki hitelkártyákat.

Bankkártyák:
Az ilyen típusú kártyákat a bankok bocsátják ki. A legfontosabb hitelkártyák a Visa, a MasterCard és a Discover. A Visa és a MasterCard a legszélesebb körben elfogadott hitelkártyák. Előfordulhat, hogy egyes vállalkozások nem fogadják el a Discover kártyát.

Az utazási és szórakoztató kártyák:
Ezek is bankok által kibocsátott hitelkártyák. A legfontosabbak az American Express (röviden AmEx) és a Diners Club. Ezek a kártyák utazással kapcsolatos előnyöket (poggyászbiztosítás stb.) és bizonyos éttermekben ösztönzőket biztosíthatnak. Ezeket nem fogadják el olyan széles körben, mint a Visa vagy a MasterCard.

A többi speciális kártya mellett az American Express kínál hagyományos kártyát és Optima kártyát. Ha normál kártyával rendelkezik, akkor minden hónapban köteles a teljes egyenleget kifizetni. Az Optimával csak a minimálisan esedékes összeget fizetheti. Az Optima segítségével azonban továbbra is kifizetheti a teljes összeget. Ellenkező esetben továbbra is kamatot kell fizetnie az egyenleg után.

Boltkártyák:
Az ilyen típusú boltkártyákat egy adott üzlet vagy kereskedő bocsátja ki, és csak az adott üzletben történő vásárlásra érvényesek, pl. K-Mart, Sears, Macy’s, Nordstrom, JC Penny, Texaco vagy Chevron. Egyes üzletek azonban Visa/MasterCard típusú kártyákat is kibocsátanak, amelyek bárhol használhatók, ahol a Visa vagy MasterCard kártyát elfogadják.

Készpénzvisszatérítés vagy ösztönzők

Egyes hitelkártyák készpénzvisszatérítést vagy egyéb ösztönzőket kínálnak. Sok ilyen ösztönzőt kínáló kártya általában éves díjat számít fel.

Pénzvisszatérítés:
A Discover például akár 1%-os pénzvisszatérítést is kínál. A Chase Freedom 3% készpénz-visszatérítést kínál a legtöbbet vásárolt termékek után, és 1%-ot más vásárlások után.

Incentívumok:
A Capital One Sony kártyával minden elköltött dollár után egy pont jár. Ha Sony kártyával vásárol Sony termékeket, dupla pontokat szerezhet. Ha elég pontod van, beválthatod őket egy Sony termékre, például elektronikai cikkekre, játékokra vagy CD-kre.

Mérföldek:
Egyes hitelkártyák, például az AAdvantage, minden elköltött dollár után egy mérföldet érnek. Ha elég mérföldet gyűjtöttél, ingyenes repülőjegyet kaphatsz. Például egy 25 000 mérföldes kártyával egy retúrjegyet kaphat az Egyesült Államok kontinentális részén bárhová.

Egyes kártyák egyéb előnyöket is kínálhatnak, például utasbiztosítást, elveszett poggyász vagy bérelt autó biztosítását.

Hitelkártya kiválasztása

Számos bank, pénzintézet és egyéb vállalkozás többféle hitelkártyája áll rendelkezésre.

Azzal azonban tisztában kell lennie, hogy a hitelkártyákat a hiteltörténet ellenőrzése után adják ki. Az USA-ba újonnan érkezők nem rendelkeznek hiteltörténettel az Egyesült Államokban. Így eleinte nagyon nehéz lehet számukra hitelkártyához jutni.