A fehér asztali cukor vagy cukornádból, vagy cukorrépából származik, és általában a növényi eredet egyértelmű megjelölése nélkül kerül forgalomba. Ennek oka, hogy – kémiai szempontból – a két termék azonos. A finomított asztali cukor tiszta, kristályosított szacharóz, hasonlóan ahhoz, ahogyan a tiszta só egyszerűen nátrium-klorid. A szacharóz természetes módon megtalálható a mézben, a datolyában és a juharfa nedvében, de a cukornádban és a cukorrépában van a legnagyobb koncentrációban. A finomítási folyamat az eredeti növényt lényegtelenné teszi, mivel a szacharózt teljesen kivonják az azt előállító növényből.

A nád- és répacukor megkülönböztetése azonban nem teljesen marketingfogás, és meglehetősen gyakori a bioboltokban árult cukrokon. Ahhoz, hogy a cukornádkristályok tiszta fehérré váljanak, a cukrot általában csontszénnel dolgozzák fel; a répacukornak nincs szüksége erre a lépésre. Bár a cukornád végtermékben nincs csont, ez a különbségtétel sok vegán és más vegetáriánus számára fontos, akik az állati szenvedés minimalizálására törekszenek.

Mellett sok pék és cukrász állítja, hogy különbség van a cukornádból és a cukorrépából készült barna cukor között. A barna cukrot színező melasz a cukornád feldolgozásából származik, és nem a cukorrépa kiváló minőségű terméke. Így a cukorrépából készült barna cukorhoz cukornádmelaszt adnak hozzá. Bár az iparág azt állítja, hogy ezek azonos termékek, sok szakács csak cukornádból készült barna cukrot használ, azt állítva, hogy a barna répacukor negatívan befolyásolja a termékeiket. Bár egyesek azt állítják, hogy a különbség a két növényből származó nyomelemekben rejlik, valószínűbb, hogy a nedvességtartalomban van különbség, ami hatással lehet a pékárukra és más desszertekre.