(CNN) Amikor a Major League Baseball ebben a hónapban végre visszatér az életünkbe, egészen másképp fog kinézni, mint a megszokott, megszentelt nyári pasztell. Eltűnik az üvöltő tömeg, a hot-dog árus hívása, és a harminc vagy több felnőtt férfi morgása, akik a kispadon lógnak és csapkodják egymás fenekét.

Ez alatt a rövidített, visszafogott szezon alatt a játékosoknak még köpködni sem szabad. És ha még nem vetted volna észre, a baseball meccseken általában sokat köpködnek.

A dobók szoktak köpködni a labdákra. A külső pályán a srácok nyálas napraforgómagokkal borsozzák a füvet, miközben várják, hogy elteljenek az órák.

Fontról fontra a baseball játékosok valószínűleg több köpetet termelnek, mint egy zenekar teljes fúvós szekciója. Ez csak a játék része!

Vagyis az volt.

A baseballnak hosszú, büszke múltja van a köpködésben, de ma már ez csak egy másik furcsán szentimentális hagyomány, amit sosem hagytunk volna ki, ha a világjárványos valóságunk nem oltja ki.

De miért köpködnek annyit a baseball játékosok? Mint sok más hagyomány, az eredete is tisztázatlan, és romantikába és nosztalgiába burkolózik. De van néhány elmélet:

Ez a rágódohányos időkből maradt meg

A baseball általában szenved egy kis orális fixációtól. Talán a hosszú inningek vagy a játék okozta nyomás, de az évek során úgy tűnik, hogy a játékosoknak mindig volt valami a szájukban.

Ty Cobb a Detroit Tigersből egy bajnokokat ünneplő cigarettás baseballkártyán.

Míg a rágódohány egészen a játék amerikai eredetéig, az 1800-as évekig népszerű volt a játékosok körében, a 20. században a dohányreklámok elterjedésével nagy lendületet kapott.

A Fangraphs, egy baseball-referenciaoldal szerint az 1900-as évek elején olyan legendás játékosok, mint Ty Cobb és Cy Young nagy halak voltak a dohányreklámozók számára, és az arcukat felragasztották a gyűjthető, óhatatlanul is ellenállhatatlan “dohánykártyákra”, amelyek a terméket és a játékost is reklámozták.

Szóval igen, a dohány és a baseballkártyák története összefonódott.

Az 1950-es évek körül a rágódohány egyre népszerűbbé vált, és a baseballjátékosok tökéletes kombinációja voltak a vásárlóknak és a reklámarcoknak. Valójában a füstmentes dohányt csak 2016-ban tiltották be hivatalosan az MLB-ben.

Ez a legjobb módja a napraforgómag és a rágógumi megtapasztalásának

Fernando Rodney a Chicago Cubs játékosa napraforgómagot öntött Kris Bryantre 2015-ben.

Amint a füstmentes dohány az évek során egyre népszerűtlenebbé vált, megjelent néhány ikonikus, szurkolóbarát alternatíva.

Ezek közül a napraforgómagok és a rágógumi voltak a legfontosabbak. A mai napig csoda, hogy nincs minden külső pályán óriási sárga virág, ha figyelembe vesszük, mennyi napraforgómaghéj borítja gyakran a füvet ott minden meccs alatt.

Reggie Jackson a Baltimore Orioles játékosa pózol egy fotóhoz az 1976-os szezonban.

A rágcsálnivaló az 1950-es években vált népszerűvé a nagy nevek körében, de egy 1980-as Sports Illustrated cikk szerint (amelynek fantasztikus címe: “A tartalom magjai”) a Hall of Famer Reggie Jackson előszeretete volt az, ami a magok szélesebb körű népszerűségéhez vezetett az 1960-as évek végén.

Ugyanebben a cikkben az akkori Detroit Tigers dobó Dave Rozema azt mondta, hogy a napraforgómagok “valami foltot adtak azoknak a srácoknak, akik nem rágtak”.

Azt is érdemes megjegyezni, hogy a baseball az egyetlen nagy amerikai sportág, ahol a játékosok rutinszerűen falatoznak meccs közben.

A köpködés csak a játék része

Félretéve a rágcsálást, a kényszeres rágást és más furcsa kis viselkedésformákat, amelyek a hosszú, forró órák alatt a kispadon lappanganak, a köpködés történelmileg szerepet játszik abban, hogy a játékosok, nos, játszanak.

Nem ritka, hogy a játékosok beleköpnek a kesztyűjükbe, hogy felpuhítsák a bőrt (bár sok szakértő szerint ez nem tesz jót neki).

Burleigh Grimes egy köpéslabdát készít elő

Régebben volt egy köpéslabdának nevezett dobástípus is, amikor a dobó szó szerint a labdára köpött, vagy megnyalta az ujjait, és a dobás előtt a labdához dörzsölte őket.

Mivel mindez 1920 előtt történt, amikor a köpéslabdát hivatalosan betiltották, az említett köpés gyakran – kitaláltad – dohányköpés volt.

Száz év alatt sok minden megváltozott a baseball világában és azon túl is, és elég lehangoló belegondolni, hogy a koronavírus milyen hosszú távú hatással lehet a mindannyiunk által szeretett sportra.

A játékosoknak egyenként, finoman kell majd kiszedniük a napraforgómagokat a szájukból? Milyen más kényszeres, unaloműző tevékenységet fognak helyette felvenni? Kötögetés?

Legalább nem kell többé a dohánynyálkával borított gyorslabdákkal foglalkoznunk.