Amíg a Hamilton a Broadway-n továbbra is nagy népszerűségnek örvend, és turnéján országszerte rohamléptekkel hódítja meg a színházakat, mi elhúzzuk a függönyt a színpadi szenzációról, és közelebbről megnézzük a névadó alakuló éveit a csendes karibi Nevis-szigeten.

Alexander Hamilton 1755. január 11-én született (vagy talán 1757-ben – a történelmi feljegyzések eltérnek, és még maga Hamilton sem volt biztos a pontos születési évében) a kis karibi Nevis-szigeten, a St. Kitts-szel szomszédos Kis-Antillákhoz, amely akkoriban brit fennhatóság alatt állt, és cukorültetvényeiről volt ismert.

Hamilton körülbelül hét (vagy kilenc) éves koráig élt Nevison, de az idilli környezet ellenére gyermekkora nem volt könnyű. Születése előtt édesanyja egy idősebb férfival kötött bántalmazó házasságból menekült el, de tetteiért súlyos árat fizetett. Ron Chernow Alexander Hamilton című műve szerint: “Lavien feldühödve, büszkeségét megsértve elhatározta, hogy megalázza engedetlen menyasszonyát. Egy dán törvényt megragadva, amely lehetővé tette, hogy a férj börtönbe zárassa a feleségét, ha az házasságtörésben bűnösnek találtatott, és már nem lakott vele, Rachaelt a rettegett Christiansvarenbe, a christianstedi erődbe záratta, amely kettős feladatot látott el, mint a város börtöne.”

Amikor kiszabadult, St. Kittsre költözött, ahol megismerkedett James Hamilton skót kereskedővel – Hamilton biológiai apjával. Nevis szigetére költöztek át, de kapcsolatuk is hamarosan megromlott. Alexander apja elhagyta a családot, és a fiatal Hamilton az anyjával St. Croix-ra költözött. Amikor az ifjú Hamilton körülbelül 11 éves volt, elvállalta első munkáját, majd nem sokkal később édesanyja elhunyt, így Hamilton és testvére lényegében árván maradtak. A viszontagságok ellenére Alexander értékes és vállalkozó szellemű alkalmazottnak bizonyult hivatalnokként St. Croixon, és könyvelési képességeivel olyannyira lenyűgözte kereskedő munkaadóját, hogy ő és más üzletemberek összefogtak, és elküldték Hamiltont a szigetekről, hogy továbbtanulhasson.

1773-ban, 16 vagy 18 éves korában Hamilton elhagyta a Karib-térséget és Amerikába ment, ahol a New York-i King’s College-ba (ma Columbia Egyetem) járt, és elkezdte politikai karrierjének kovácsolását, ahol a függetlenségi háborúban szolgált, és maga George Washington tanácsadójaként. Amikor Washingtont 1789-ben az Egyesült Államok elnökévé választották, Hamiltont nevezte ki az Egyesült Államok első pénzügyminiszterévé. A többi, ahogy mondani szokták, történelem.

Visszatérve Nevisre, a cukorültetvények ebben az időszakban hanyatlottak, és a sziget fő iparága a turizmus felé fordult. Hamilton öröksége azonban él és virul. A sziget ritkán lakott strandjainak, buja erdeinek és általában laza hangulatának vonzerején túl a látogatók ma Hamilton gyermekkori nyomdokaiba léphetnek.

Hamilton szülőháza, Charleston

A kis fővárosban, Charlestownban látogasson el a Nevis történeti múzeumába, amely Hamilton szülőházának helyén található. A ma látható ház valójában az eredeti ház másolata, amely egy természeti katasztrófa során megsemmisült, és egy ideig romokban hevert. A házat 1983-ban építették újjá, és egyesek szerint ezzel Nevis függetlenségének kívántak emléket állítani. A múzeumban van egy kis, kötetlen kiállítás, amely Hamilton történetét meséli el, mind a szigeten, mind azon kívül, a Nevison töltött korai éveitől kezdve a katonai és politikai karrierjén át, beleértve még a családi életét is.

Ruins of the Hamilton Estate

A Nevis-hegyre és a Nevis Peakre vezető dombokon még mindig láthatók a Hamilton Estate – a család cukorültetvényének romjai (bár maga Alexander Hamilton soha nem élt a birtokon), amely egészen az 1950-es évek elejéig a Hamilton család tulajdonában maradt. Fénykorában a cukorüzemhez egy szélmalomtorony, főzőházak és egy pácolóház is tartozott.

Amint a cukoripar egyik meghatározó vonása volt világszerte, a Hamilton-birtokon rabszolgamunkára támaszkodtak. A Nevis Történelmi és Természetvédelmi Társaság szerint a Hamilton Estate volt az egyik utolsó épségben maradt cukorgyár a szigeten, amíg 1951-ben be nem zárt. Ma a járókelők a szélmalom benőtt romjait és a helyszínt meghatározó történelmi emléktáblát találják.

A sziget nagyban

Noha nem kötődik közvetlenül Alexander Hamiltonhoz, számos charlestowni helyszín maradt fenn abból az időből, amikor ő és családja a sziget örökségének része volt – köztük templomok, a régi vámház és természetesen a charlestowni kikötő, ahonnan és ahová naponta indultak hajók.

Nehéz lehet elképzelni, hogy az amerikai történelem ilyen meghatározó alakja valójában egy olyan kis szigetről származott, ahol a majmok még mindig többen vannak, mint az emberek. De ha valami, akkor Alexander Hamilton neviszi származása, párosulva az Egyesült Államok szárazföldi részén ezt követően elért számos eredményével, csak azt bizonyítja, hogy a kemény munka valóban kifizetődő lehet.