Az első találkozásukkor, 1976. március 28-án megcsókolta a lányt. A lány 14 éves, friss arcú, sötét szemű gyermek volt, alig néhány hónapra attól, hogy kitörölhetetlen hatást gyakoroljon a világra.

A férfi akkor 18 éves volt, az ország egyik legjobb tornásza, akiről azt írták, hogy elméje ugyanolyan erős, mint izmos teste. Egymás mellett álltak a díjátadón, kezükben ezüst trófeákkal, miután megnyerték a New York-i Madison Square Gardenben rendezett Amerikai Kupán a többtornás címeket.

“Adj egy puszit Nadiának az arcára” – javasolta egy fotós.

Erre Bart Conner odahajolt, és ajkával megérintette Nadia Comaneci fiatal arcát.

“Persze nem emlékszik rá” – mondta nemrég Bart, aki mosolyogva ült Nadiával, most már menyasszonyával szemben a chicagói Quality Inn éttermében. “De én igen. Ki tudna elfelejteni valakit, aki aztán 10 pontot szerzett, és örökre megváltoztatta a sportágat?”

– – – – –

A Norton Grove-i Bart Conner, a Niles West High School kiválósága, aki két olimpiai aranyérmet nyert, és az egyetlen amerikai tornász, aki a nemzeti és nemzetközi versenyek minden szintjén aranyérmet nyert, fiús külsejű 37 éves, amerikai mosollyal, kék szemekkel és szőke hajjal.

Kettőjük közül általában őt ismerik fel először, mert a legtöbb ember azt hiszi, hogy Nadia még mindig az a komoly, 180 centis, 86 kilós sprite, aki az 1976-os olimpián volt. A “tökéletesség megtestesítőjének” nevezték, miután megkapta az olimpiák történetének első tökéletes eredményét. Ő is hozzájárult az elit női tornászok miniatürizálásának megkezdéséhez, akiknek teste 1976 óta rohamosan zsugorodik.

De az egy másik Nadia volt, egy Nadia, aki még nem disszidált Romániából, amikor hat másik társával együtt fegyveres határátkeléssel és jeges folyókon átgázolva átkelt Romániából. Egy Nadia, aki még nem keveredett bele Constantin Panait őrült világába, aki segített neki megszökni, majd azt mondta neki, hogy nem hagyhatja el. Egy Nadia, aki még nem jegyezte el Bartot egy amszterdami éjszakán, minden idők két legnagyobb tornászának szövetségét.

A 33 éves Nadia manapság könnyedén mosolyog és viccelődik az interjúk során, ami óriási változás a rivaldafényben töltött fiatalabb korszakához képest, amikor általában komor és szűkszavú volt.

A 170 centi magas, egészségesnek tűnő 120 kilós Nadia még mindig naponta edz, bár nemrég térdműtéten esett át két évvel ezelőtti elülső keresztszalag-szakadása miatt.

Nem számít. Annyira elfoglaltak mostanában, hogy amúgy is kevés idő jut az edzésre. Az oklahomai Normanben élnek, saját házuk van a kaliforniai Venice Beachen és Las Vegasban, és minden hónapból három hetet utaznak, fellépéseket tartanak és népszerűsítik a tornát szerte a világon.

A ketten nemrég átsuhantak a városon, hogy a Gold Gymnastics Tour házigazdái legyenek, ahol az 1992-es olimpikon Kim Zmeskal, Nadia olimpiai edzője, Károlyi Béla és Szvetlana Boginszkaja, az 1988-as olimpiai aranyérmes is részt vett. A kétórás műsor júliusban kerül adásba az USA Network csatornán.

Közösen produkálnak és lépnek fel tornabemutatókon szerte az országban. A Bart Conner Torna Akadémia, amelynek társtulajdonosa, Normanban van.

Majd valahogy bepréselnek egy kis időt az esküvőre, amelyet 1996. április 27-én, Bukarestben tartanak, valószínűleg a Casa Poporului-ban (Népház), a Pentagon után a világ második legnagyobb épületében.

“Ez az egyetlen hétvége, amikor nincsenek kötelezettségeink” – mondta Nadia.

Bart, érthető módon, kicsit ideges, hiszen Nadia hírnevével csak Drakula vetekszik.

Amikor tavaly novemberben Nadia és ő Bukarestben jártak – Nadia öt évvel ezelőtti szabadságra szökése óta először járt itthon -, megtanult annyi román nyelvet, hogy beszédet tudjon tartani.

“A legtöbb nő hazahozza a férfit, hogy találkozzon az apjával” – mondta. “Nekem az egész országgal kellett találkoznom.”

– – – – –

Nadia volt Románia első igazi nemzeti hőse, és közel két évtizeddel később is nagy csodálat övezi. Az 1976-os olimpián Comaneci példátlanul hét tökéletes pontszámot kapott, amelyek közül az első zavarba ejtette a számítógépet, amelyet nem a tökéletességre programoztak. Új pontozási programot kellett írni.

Visszatérve Romániába, a román elnök és kommunista pártfőnök, Nicolae Ceausescu a “Szocialista Munka Hőse” címet és az arany “kalapács és sarló” érmet adományozta neki. Az ország még abban az évben Nadia arcát bélyegre tette. A dal, amelyre előadta, a “Nadia’s Theme” aranyérmes lett.

Jim McKay sportkommentátor 1976-ban csodálkozott: “Az ő tehetsége óriási tehetség. Hosszú távon ez áldás vagy átok?”

Egy ideig úgy tűnt, hogy áldás. 1976-tól 1984-es visszavonulásáig 21 aranyérmet nyert olimpiai és világbajnoki versenyeken.

Míg úgy tűnt, hogy élte a jó életet – egy nyolc szobás bukaresti villában élt édesanyjával, testvérével és több szolgával, és a kiváltságosok számára fenntartott üzletekben vásárolt -, egyre erősödött benne a vágy, hogy disszidáljon.

“Mivel híresség voltam, sokan érdeklődtek irántam, és ez rontotta az esélyeimet” – mondta Nadia, akit gyakran láttak Ceausescu keményen iszákos fiával, Nicuval, és a pletykák szerint a szeretője volt. (Többször is tagadta a románcot. 1990-ben Nicu 20 évre börtönbe került az apja elleni 1989. decemberi felkelés során 91 civil haláláért. Egészségügyi okokra hivatkozva 1992-ben szabadult a börtönből.)

1989. november 27-én éjjel, néhány héttel Ceausescu megbuktatása és kivégzése előtt, a 28 éves Nadia vízen és jégen keresztül kúszott át a román-magyar határon, a veszélyes utat Panait, egy román bevándorló tervezte, akivel 1987-ben egy bukaresti partin találkozott.

De az Egyesült Államokban Nadia egy másik oldala mutatkozott meg. Nemcsak felnőtt, de rikító sminket viselt, ellentmondásos, zavaros kijelentéseket tett, és úgy tűnt, romantikus kapcsolatban áll Panaittal, noha a férfi nős volt és négy gyermek apja. Nadia azt is kijelentette, hogy a továbbiakban semmi köze nem akar lenni Károlyihoz, aki 1981-ben disszidált Amerikába.

A People magazin hamarosan kijelentette, hogy “Amerika és Nadia románca savanyúvá vált”. A Life magazin 20.000 dollárt fizetett Panaitnak egy interjúért, amely része lett a “The Fall From Grace of an Angel Named Nadia” című, rendkívül hízelgő cikknek, amelyben a szerző, Barbara Grizzuti Harrison “kissé használt kinézetűnek” írta le Nadiát, és bulemikusként festette le.

“Sosem tudtam, hogy mi hangzott el. Voltak találgatások, pletykák, de senkinek sem volt nyitott ajtaja, hogy információt szerezzen rólam, mert ez egy kommunista rendszer volt” – mondta Nadia. “Mindenki történeteket talált ki. Megtanították, hogy mit kell mondani, és így mondom, mindegy, hogy igaz volt-e. Egy példa erre Béla volt. Soha nem gyűlöltem Bélát, de nem volt szabad beszélnünk olyan emberekkel, akik disszidáltak. Ha valami pontatlan volt, nem érdekelt. Ismerem a saját történetemet.”

Most Bart a fejét rázza, miközben hallgatja, ahogy Nadia a múltját magyarázza.