Hilary Watson, a nyolcszoros major bajnok Tom Watson felesége meghalt a hasnyálmirigyrákkal vívott küzdelem után. A nő 63 éves volt.

Tom Watson ügynöke, Barry Hyde megerősítette, hogy Hilary Watson szerda este meghalt.

Hilary Watson zoknikat vásárolt férjével, amikor a Kansas City Star beszámolója szerint a pár 2017-ben megtudta a diagnózis hírét. Kemoterápiában és sugárkezelésben részesült, majd a Mayo Klinikán megműtötték, hogy eltávolítsák a daganatot.

A betegsége ellenére Hilary eltökélten folytatta a cutting horse, a western típusú lovassport, a farmerkedésben gyökerező lovas sportág iránti szeretetét. A műtétje után versenyezni kezdett ebben a sportágban, és negyedik lett a National Cutting Horse Association amatőr lovas versenyén.

“Akár jól érzem magam, akár nem, akkor is felültem volna arra a lóra. És jól fogom érezni magam közben. Ez volt az isten ajándéka számomra” – mondta a Kansas City Starnak 2018 májusában.

A férje csodálatát fejezte ki felesége iránt, miközben a betegséggel küzdött. “Ha rákra gondolsz, az életed végére gondolsz. Minél többet látom őt … olyan emberek között, akiknek ez a betegségük van, úgy tűnik, mintha kevésbé érdekelné” – mondta Tom Watson egy 2017 decemberében közzétett Facebook-videóban. “Csak folytatja az életét, és hagyja, hogy az orvosok gondoskodjanak róla. Egy dolgot tudok, ő sokkal erősebb, mint én.”

Hilary Watsont férje, Tom és gyermekei, Kyle Charles, Kelly Paige és Ross Donald, mostohagyermekei, Meg Carr és Michael Watson, valamint két nővére, Alicia Korte és Christine Holton hagyta hátra. Testvére, Tommy, megelőzte őt a halálban.”

Ted Bishop, a PGA of America korábbi elnöke megható méltatást osztott meg barátaival a Facebookon.

“Tom azt fogja mondani, hogy Hilary volt a hőse. … és sok okból kifolyólag. Az, ahogy ez a két ember megbirkózott a legrosszabb pusztítással, amit a rák elő tud idézni, valóban inspirációt jelent mindannyiunk számára. Hilary gyönyörű nő volt, aki egyben az egyik legádázabb versenyző is volt, aki valaha élt. Tom egy 8-szoros major bajnok golfozó, de még inkább egy olyan ember, aki mindig is elképesztő módon kezelte a megpróbáltatásokat. Szomorú nap ez, de Hilary küzdelme véget ért, és sok szép emlékkel hagy itt minket.”

Tom Watson, az ötszörös British Open-bajnok júliusban, néhány héttel a 70. születésnapja előtt játszott utolsó Senior British Openjén a Royal Lytham and St. Anne’s-ben. “Jó karriert futottam be a profi golfozásban mindezen évek alatt” – mondta akkor. “Nagyon sok remek emberrel futottam össze, akik segítettek és támogattak. Először is a feleségem, aki most a rákkal küzd. Ez ad nekem egy kis időt, hogy kimenjek és versenyezzek vele.”

Hilary Watson 1956. június 19-én született a rodéziai Fort Victoriában, Charles és Agnes Holton gyermekeként. A lovak iránti szeretete egész gyermekkorában nőtt, mivel kedvtelésből és bemutató versenyeken lovagolt. Minden sportágban kitűnt, és gyászjelentése szerint három versenyszámban (távolugrás, magasugrás és gátfutás) kvalifikálta magát az 1976-os olimpiai csapatba, amelyet eltiltottak az olimpiai játékoktól.

1980-ban Rhodéziából (ma Zimbabwe) a dél-afrikai Durbanba, majd Fokvárosba költözött, ahol PR-tevékenységet folytatott. 1986-ban feleségül ment Denis Watson profi golfozóhoz, és az Egyesült Államokba költözött, mivel a férfi továbbra is a PGA Touron játszott. A pár Észak-Karolinában élt, ahol fia, Kyle és lánya, Paige született. Ezután a család Orlandóba költözött, ahol megszületett Ross fia.

A Denis Watsontól való válás után Hilary 1999-ben hozzáment Tom Watsonhoz, és a pár Kansas City mellett lévő farmjukon nevelte fel gyermekeit. A lovak iránti szeretete tovább nőtt, amikor megismerkedett a vágtázó lovakkal és a National Cutting Horse Associationnel. Míg lánya, Paige a kansasi középiskolai rodeóban versenyzett, Hilary helyi és regionális versenyeken indult.

2004-ben segített visszaállítani a cuttinget Kansas City éves American Royal Horse and Livestock Show-ján. A versenyprogram bővítésére ösztönözve Hilary tovább javította eredményeit, és rendkívül sikeres versenyzővé vált, számos csatát és közel 400 000 dollárt nyert a sportban.

A cutting iránti szenvedélye végül arra késztette Tomot, hogy kipróbálja, és a bevételei nem maradtak észrevétlenek a férje számára.

“Hihetetlen. A kemoterápia, műtétek, sugárkezelés, újabb kemoterápia között tavaly végig versenyzett” – mondta a férfi májusban a Houston Chronicle-nek. “Tavaly 84 ezer dollárt nyert az amatőr kategóriában, és 20 ezer dollárral vert meg engem. Én tavaly 65 000 dollárt nyertem a Senior Touron. Szóval ő a kenyérkereső a családban, fogalmazzunk így.”

A megemlékezést december 4-én tartják a United Methodist Church of the Resurrection templomban Leawoodban, Kansasban. Virágok helyett a család kéri, hogy adományokat a Crossroads Hospice Kansas-i Gyermek Gyászoló Táborának vagy a United Methodist Church of the Resurrection-nek ajánlják fel.