A Velociraptor a dromeosaurid theropodák két érvényes fajból álló fosszilis nemzetsége. Viszonylag kis termetük és hosszú hátsó lábaikon való nagy sebességű futásra való képességük jellemezte őket. A V. mongoliensis a kréta időszakban Mongólia száraz területein kóborolt, minden zsákmány után kutatva, amit csak el tudott kapni. Ha a ragadozóra gondolunk, azonnal a Jurassic Park című film jut eszünkbe, valójában a mesében szereplő velociraptor a Deinonychus egyik faja, mivel ezt a nemzetséget egykor “észak-amerikai ragadozó” néven ismerték.

Jellemzők

A Raptor 1922-es felfedezése előtt a tudósok azt hitték, hogy a dinoszauruszok lassú, buta lények, de a Raptor futásra termett, és kétlábú ragadozó, vagyis két lábon járt.

Koponya és agy

Ez egy nagyon intelligens állat volt, a madarakéhoz hasonló intelligenciával.

A Raptor hosszúkás ormánya mindkét állkapcsában 26-28 nagyon éles fogat tartalmazott. A zsákmányt azonban a lábán lévő hatalmas, 9 cm hosszú, sarló alakú karmával ölte meg.

A karjait, amelyek három lábujjban végződtek, nagyon éles karmokkal, a zsákmány megtartására használták. A Raptornak kiváló látása volt az előrefelé néző szemei miatt. A koponya- és szemüregének vizsgálata azt mutatja, hogy nagyszerű éjszakai látása lehetett, ami jó éjszakai vadásszá tette.

Lábak

A lábon lévő nagy karom a macskafélékhez hasonlóan behúzható volt, és vissza kellett húzódnia, mert különben a karom elkopott volna a talajjal való érintkezéskor. A Raptor erős lábainak köszönhetően 40 km/órás sebességgel tudott futni, testsúlyát pedig hatalmas farkával egyensúlyozta ki. Mivel a Raptornak hosszú hátsó lábai voltak, úgy tartják, hogy ez az állat hosszú léptekkel futott, mint az olimpiai atléták.

Karom

A Raptornak nagy karma volt a második lábujján. Ez a nagy karom 7 cm-es volt, és a védőburkolattal együtt elérte a 10 cm-t. Futás közben ezt a karmot felemelve hordta, hogy ne sérüljön meg. Ezt a karmot arra használta, hogy – a Jurassic Parkkal ellentétben – az áldozat nyakába fúrja, abban a reményben, hogy átszúrja a légcsövét. Ha a karom a helyén volt, a zsákmánynak nagyon nehéz volt elmenekülnie.

Tollak

A Raptor testének nagy részét tollak borították, különösen a karjain és a nyakán, ami megakadályozta, hogy éjszaka hőt veszítsen. A farka végén is nagyszámú toll volt, amelyek valószínűleg élénk színűek voltak, és futás közben egyensúlyozásra használták.

Viselkedés

Minden dinoszauruszhoz hasonlóan tojásokat rakott, amelyek az ő esetében hosszúkásak és kör alakban helyezkedtek el. Úgy gondolják, hogy a nőstények azért keltették ki a tojásokat, hogy melegen tartsák a kicsinyeket. Rdadas nőstények által kikeltek, mert oroszlánszerű társas viselkedéssel rendelkeztek, és hozzájuk hasonlóan a legtöbb elérhető zsákmányt csoportosan támadták meg, beleértve az olyan nagy hadroszauruszokat, mint a Tsintaosaurus vagy a Mandschurosaurus. Sok tudós és paleontológus az egyik legintelligensebb dinoszaurusznak tartja.

Dögevő viselkedés

2010-ben Hong et al. 2008-ban publikáltak egy tanulmányt arról, hogy a Bayan Mandahu Formációban (Belső-Mongólia, Kína) egy feltételezett Protoceratops csontjain lévő harapásnyomokkal együtt elszigetelt fogakat találtak, amelyeket Raptornak véltek. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a lelet “a Raptor tetemfogyasztásának utolsó szakaszát” képviselte, mivel a ragadozó már megette a frissen elpusztult Protoceratops más részeit, mielőtt beleharapott volna az állkapocs részébe. Ezt a megfigyelést újabb bizonyítéknak tekintették a “harcias dinoszaurusz” fosszílián alapuló következtetés mellett, miszerint a Protoceratops a Raptor étrendjének része volt. 2012-ben Hone et al. publikált egy cikket, amelyben egy olyan Raptor példányt írtak le, amelynek torkában egy hosszú azdarchid pteroszaurusz csont volt. Ezt a megállapítást a dögevő magatartás bizonyítékaként értelmezték.

Anyagcsere

A tény, hogy a Raptor tollakkal volt borítva, arra utal, hogy homeotermikus (melegvérű) volt, mivel a szigetelő borításnak csak olyan állatok esetében van értelme, amelyeknek meg kell tartaniuk a testhőjüket, egy olyan állat számára pedig, amelynek a napon kellett melegednie, akadályozó tényező lenne. Ezt láthatjuk a modern, tollas vagy szőrös “bundájú” állatoknál, mint amilyen a Raptornak is lehetett, amelyek csak melegvérűek. Ez azt is jelenti, hogy jelentős mennyiségű húsra lenne szüksége az anyagcseréje fenntartásához. A Dromeosauridák és néhány ősmadár csontnövekedési tartománya azonban a legtöbb modern melegvérű emlőshöz és madárhoz képest mérsékeltebb anyagcserére utal. A kiwik anatómiájukban, tollfedőikben, csontozatukban és még az arcüregek szűk alakjában is hasonlítanak a dromeosauridákhoz (ami általában az anyagcsere jó jelzője). A kiwik nagyon aktív, specializált, röpképtelen madarak, stabil testhőmérséklettel és meglehetősen alacsony nyugalmi anyagcserével, ami jó példája a primitív madarak és a dromeosauridák anyagcseréjének.

Történelem

1922-ben az Amerikai Természettudományi Múzeum expedíciója a mongóliai Góbi-sivatagban feltárta a legkorábbi ismert Raptor fosszíliát. Egy törött és összezúzott, de teljes koponya, a két görbe mancs karmának egyikével együtt. Két évvel később a múzeum elnöke, Henry Fairfield Osborn egy cikkében említette az állatot, Ovoraptor djadochtari néven (nem összetévesztendő egy másik, hasonló nevű nemzetséggel: Oviraptor). Mivel azonban az Oviraptor nevet nem publikálták tudományos folyóiratban, és hivatalos leírás sem kísérte, a név nomen nudum (“meztelen név”) maradt, és a Raptor név megtartotta elsőbbségét. Még abban az évben Osborn a koponyát és a karmot (amelyről feltételezte, hogy a kézből származik) az új Velociraptor nemzetség típuspéldányának jelölte meg. Neve a latin velox, velocis (ez utóbbi alak – a genitivus – az, amelyből az állat a nevét eredezteti) (jelentése “fürge” vagy “gyors”) és raptor (jelentése “tolvaj”) szavakból származik, és az állat húsevő táplálkozására és ragadozó természetére utal. Ez utóbbi tulajdonság ellentmondott az akkoriban általánosan elterjedt elképzelésnek, miszerint a dinoszauruszok lassúak és értelmetlenek. Osborn a típusfajt V. mongoliensisnek nevezte el a származási országról.

Míg az amerikai tudósokat a hidegháború alatt távol tartották Mongóliától, szovjet és lengyel tudósok expedíciói mongol kollégákkal együttműködve számos Velociraptor-mintát tártak fel.

1988 és 1990 között egy kínai-kanadai kutatócsoport Velociraptor-maradványokat talált Észak-Kínában. Az Amerikai Természettudományi Múzeum és a Mongol Tudományos Akadémia mongol-amerikai expedíciói 1990 és 1995 között több jól megőrzött csontvázat is feltártak. Az egyik ilyen példányt, az IGM 100/980-at Norell csapata Ichabodcraniosaurusnak nevezte el, mivel ez egy nagyon teljes példány volt, amelyet koponya nélkül találtak (utalás Washington Irving Ichabod Crane karakterére). Ez a példány a Velociraptor mongoliensishez tartozhat, de Norell és Makovicky arra a következtetésre jutott, hogy nem elég teljes ahhoz, hogy biztosat lehessen mondani, és hivatalos leírásra vár.

A kínai-belga expedíciók által 1999-ben előkerült maxilla és lacrimalis (a felső állkapocs legtöbb fogát hordozó csont, illetve a szemgödör elülső peremét alkotó csont) a Velociraptorhoz, de nem a V. mongoliensis típusfajhoz tartozónak minősült. Pascal Godefroit et al. 2008-ban ezeket a csontokat V. osmolskae-nek (Halszka Osmólska lengyel paleontológus után) nevezte el.

A Michael Crichton Jurassic Park című regényében való kiemelkedő szereplése miatt a Velociraptor (közismert becenevén raptor) az egyik legismertebb dinoszaurusz nemzetség a nagyközönség számára. A paleontológusok is jól ismerik, hiszen nem kevesebb, mint egy tucatnyi fosszilis csontvázát tárták fel – ez a legnagyobb szám, amelyet valaha dromeosauridából felfedeztek. Különösen híres az a példány, amely egy Protoceratopsszal harcban álló Velociraptort ábrázol, és amely megfelel annak a példánynak (GIN 100/25), amelyet a lengyel-mongol csapat fedezett fel 1971-ben. Ezt a példányt Mongólia nemzeti kincsének tekintik, bár 2000-ben kölcsönadták a New York-i Amerikai Történeti Múzeumnak egy ideiglenes kiállításra.

Népi kultúra

Ez az egyik leghíresebb dinoszaurusz, amellyel valaha is találkozhatsz, elsősorban azért ismert, mert Michael Crichton Jurassic Park című regényében, majd később az azonos című filmben is igen fontos szerepet kapott, bár hozzá kell tenni, hogy nem éppen jól ábrázolták, és a későbbi filmekben tisztázták az ábrázolásának néhány hibáját, mivel nagy vitát váltott ki.

Megtalálható a nagyon aranyos In Search of the Enchanted Valley és a Transformers Beast Wars sorozatban is. Ragadozó hírneve miatt ő az egyik fő, gonosz dinoszaurusz a Dino Crisis című videojátékban, és sokkal többet megtudhatsz róla a Planet of the Dinosaur című dokumentumfilmből. Olyan híres és félelmetes, hogy még Kanadában is van egy Toronto Raptors nevű csapat.

Galéria

A velociraptort régóta pikkelyes lényként ábrázolják. Mindez kezd megváltozni, mivel a fosszilis bizonyítékok azt mutatják, hogy a tollak mennyire elterjedtek a dinoszauruszok körében. John Conway illusztrációja a gőtező velociraptorról.

MG 9931

Kép hozzáadása a galériához .