Az uszodai klór üdítő illata sok fürdőző számára biztosíték arra, hogy a medence vize mentes a betegségeket okozó mikrobáktól.

Sajnos ez a nyári szag valójában a vizelet, az izzadság és a testápoló termékek problémás szintjét jelzi a vízben. A kutatók szerint a medencevízben lévő testnedvek nem csak kellemetlenek, hanem rosszabbak is – reakcióba lépnek a medencefertőtlenítő szerekkel, és olyan kémiai vegyületeket képeznek, amelyek veszélyesek lehetnek az egészségre.

A klór, a bróm és az ultraibolya (UV) fény hatékonyan védi az úszókat a vízben terjedő fertőzésekkel szemben, beleértve az E. coli, a Salmonella, a Cryptosporidium és a Giardia lamblia kórokozókat. Amikor azonban a medencefertőtlenítőszerek a szabadon lebegő testnedvekkel és testápolókkal találkoznak, kémiai veszélyeket – mérgező fertőtlenítési melléktermékeket (DBP) – hoznak létre, amelyeket az úszók belélegeznek, lenyelnek és a bőrön keresztül felszívnak.

A vizeletben és az izzadságban található karbamid például reakcióba lép a klórral, és a DBP triklóramin, egy agresszív oxidálószer keletkezik Ernest R. “Chip” Blatchley III, (Berkeley M.S. ’83, PhD ’88), a Purdue építőmérnöki karának professzora szerint.

“Nézzük csak meg a fémszerkezeteket bármelyik fedett medencében” – mondta Blatchley. “Ezt a vízvonal feletti korróziót nagyrészt a klórvegyületek okozzák, amelyek képesek oxidálni még a rozsdamentes acélt is. Ha ezek a gázok képesek korrodálni a rozsdamentes acélt, akkor valószínűleg nem tesznek jót a légzőrendszerünknek.”

Blatchley több mint egy évtizede tanulmányozza a vízkezelések által kiváltott kémiai reakciókat, és membrán-indukált tömegspektrometriát (MIMS) használ az ivóvízben és az uszodák közelében lévő levegőben lévő DBP-k azonosítására. A MIMS olyan illékony vegyi anyagokat rögzít, amelyeket valószínűleg az úszók, az uszodai dolgozók és a gyermekeiket a medence fedélzetéről figyelő emberek lélegeznek be.

Blatchley csapata rutinszerűen talál egy sor irritáló DBP-t a medencevízben sodródva: monoklóramin, diklóramin, triklóramin, diklór-metilamin, kloroform, brómform, diklór-brom-metán, dibróm-klór-metán, cianogén-klorid, cianogén-bromid és diklór-acetonitril.

A MIMS-technológia azonban csak a mikrogramm per liter vagy annál nagyobb koncentrációban jelen lévő DBP-ket mutatja ki. Az érzékenyebb eszközöket használó kutatók szerint a medencék levegője és vize tele van alacsonyabb koncentrációjú kémiai vegyületekkel, amelyek közül néhány a vízbe vizelt gyógyszerek maradványa lehet.

A testnedvek felhasználják a medencevízben lévő szabad klórt, a szűrés vagy a párolgás nem távolítja el őket, és a víz keringetésével egyre koncentráltabbá válnak.

Az illékony DBP-k gyorsan a levegőbe kerülnek, amikor az úszók a vízben kavarognak, és leginkább a víz felszínén koncentrálódnak, ahol az úszók mély lélegzetet vesznek.

“A MIMS az illékony vegyületek mérésére korlátozódik, és az általunk végzett munka különös hangsúlyt fektet a belégzésre” – mondta Blatchley. “De vannak nem illékony DBP-k, amelyek a medencékben keletkeznek, és más expozíciós útvonalakon is. Néhány DBP a bőrön keresztül kerül át, és az emberek úszás közben isszák a vizet.”

Kis mennyiségű DBP keletkezik, amikor a fertőtlenítőszerek hatástalanítják a vírusokat, baktériumokat és más mikrobákat, ami a fertőző betegségek kitörésének megelőzéséhez szükséges kompromisszum. A legtöbb DBP azonban a medencébe vizelésből és a rossz úszóhigiéniából származik. A testnedvek is felhasználják a medencevízben lévő szabad klórt, nem távolítja el őket a szűrés vagy a párolgás, és a víz keringetésével egyre koncentráltabbá válnak.

Néhány medencekezelő rendszer kombinálja a kémiai és az UV fertőtlenítést, kétirányú megközelítést követve, ahol a baktériumokat és vírusokat a vegyszerek érintkezéskor elpusztítják, a protozoákat pedig egy külön reaktorban lévő fények semlegesítik. A klór és a bróm kiválóan pusztítja a baktériumokat és a vírusokat, az UV-fény pedig a giardia és a cryptosporidium szaporodási képességét hatástalanítja.

Az UV-fényt magában a medencében nem használják, mivel a sugárzás számos káros hatást okozna, beleértve az úszók bőrének és szemének károsodását, valamint a bőrrák fokozott kockázatát.

Blatchley, a középiskolai úszó, aki még mindig jár a medencébe edzés céljából, a klóros és UV fertőtlenítést kombináló rendszereket részesíti előnyben. Bár mind a klór-, mind az UV-kezelés DBP-ket termel, kutatásai azt mutatják, hogy a kettő jól kezelt kombinációja biztosítja a legjobb gyakorlati egyensúlyt a mikrobiológia és a kémia között.

“Nemrégiben publikáltunk egy tanulmánysorozatot a klór és az UV kombinált alkalmazásáról” – mondta Blatchley. “Az általános értékelés szerint a kettő kombinált használata esetén a kémia jobb, mintha csak klórt használnánk. Az UV-t pedig nem valószínű, hogy önmagában használják, mivel nincs maradványhatása a vízben.”

Az ózonos medencefertőtlenítő rendszerek a szükséges bonyolult és drága berendezések miatt ritkák. A brómkezelések pedig, amelyek egykor a klór népszerű helyettesítői voltak, kezdenek kiesni a népszerűségből.”

“A bróm sok szempontból analóg a klórral, sok párhuzam van a hatásában” – mondta. “De más kutatók kimutatták, hogy a brómozott DBP-k általában mérgezőbbek, mint klórozott analógjaik. És a bróm drágább is.”

A kutatások nagy előrelépéseket tettek a DBP-k és az azokat előidéző kémiai kölcsönhatások azonosításában. A DBP-expozíció egészségügyi hatásait azonban nehezebb pontosan meghatározni, ami számos változónak köszönhető, beleértve a szennyezettségi szintet, a kémiai kezeléseket, azt, hogy a medence fedett vagy szabadtéri, az edzés hosszát, az úszók életkorát (a gyerekek veszélyeztetettebbek) és a víz hőmérsékletét (a hűvösebb víz nagymértékben csökkenti az izzadást).

Az ismeretlenek közé tartozik még a vizelettel ürülő gyógyszerek hatása, valamint a krémek és napvédő krémek újszerű összetevői.

Az alkalmi úszók is megfigyelték, hogy az erősen klórozott medencevíz szalmává változtatja a hajat, feloldja a fürdőruha gumiját, kivörösíti a szemet és asztmás rohamokat vált ki. Tanulmányok azt is kimutatták, hogy a DBP-k könnyen felszívódnak az úszók szervezetébe, és hogy a méreganyagok felhalmozódnak a naponta úszó sportolók szervezetében.

A gyanú szerint a DBP-k felelősek az elit úszók körében tapasztalható asztma magas arányáért, de a végleges ok-okozati összefüggést még nem sikerült megállapítani.

“Úszás közben torlódnak a légutak, és az uszodák, amelyekben úszom, a legtisztábbak” – mondta Blatchley. “Megmértük őket, véres részletességgel tudom, hogy mely medencék a legtisztábbak.”

A legpiszkosabb medencék ironikus módon általában azok, ahol a versenyúszók hosszú órákon át edzenek, de ritkán használnak WC-t. Az olimpiai sportolók, köztük Michael Phelps és Ryan Lochte elismerik, hogy rendszeresen vizelnek a medencében, és sok feltörekvő sportoló azt mondja, hogy az edzők lebeszélik őket arról, hogy kiszálljanak a medencéből, hogy WC-t használjanak.

De ahogy a DBP-kkel kapcsolatos, szakmailag értékelt bizonyítékok gyarapodnak, és a fiatal úszók szülei tudatában vannak a kockázatoknak, van remény arra, hogy az úszás kultúrája megváltozik.

“A kultúránk csökkentette a dohányzást azáltal, hogy hangsúlyozta a passzív dohányzás kockázatait, és az emberek ma már elfogadják, hogy udvariatlanság nyilvánosan dohányozni, és hogy másoknak nem kellene belélegezniük a füstöt” – mondta Blatchley. “Ugyanez a logika vonatkozik az uszodára is.”

“A medencébe pisilés teljesen megelőzhető” – mondta. “És egy 60 másodperces szappan nélküli zuhanyozás eltávolítja a bőrrel kapcsolatos vegyületek túlnyomó többségét, amelyek problémát okoznak a medencében. Ha az emberek egy kicsit jobban tisztelnék a többi úszót, az úszómestereket, a gyerekeket és a medence mellett ülő anyukákat és apukákat, azonnali javulást tapasztalnánk a víz és a levegő minőségében.”

A medencék üzemeltetői segíthetnek a higiéniai szabályok kihelyezésével és betartatásával, az úszók oktatásával, a zuhanyzók és WC-k kényelmes helyen történő elhelyezésével és a víz hőmérsékletének 80 fok alatt tartásával.

Az úszók kétszer is meggondolhatják, mielőtt beugranak egy erősen vegyszerszagú medencébe. Általános szabály, hogy minél erősebb a szag, annál több kémiai szennyeződés van valószínűleg jelen.

Blatchley továbbra is reméli, hogy egy szóvivő sportoló fog megjelenni, aki ösztönzi a helyes higiéniát a nyilvános medencékben.

“Szeretném, ha egy magasan jegyzett úszó vállalná ezt a közegészségügyi felelősséget, és felkarolná a tudományt” – mondta. “Az nagyon sok jót tehetne.”