Illinois y Duke se enfrentan en un gran duelo en el ACC/Big Ten Challenge; ¿qué equipo del top ten consigue una gran victoria muy necesaria?
Horario de TV: Martes, 8 de diciembre, 9:30 pm ET. ESPN
Arena: Cameron Indoor Stadium en Durham, Carolina del Norte
Illinois (3-1) abrió la temporada con grandes expectativas y buscará recuperarse después de perder su dura batalla contra el #2 Baylor la semana pasada. Los Illini se ocuparon de sus tres primeros partidos, incluso sobreviviendo a un duro esfuerzo de Ohio, pero esta victoria sería enorme para el programa.
Ayo Dosunmu (23,8 ppg, 7,3 rpg, 6,3 apg) ha sido el verdadero negocio esta temporada, poniendo al menos 18 puntos en los cuatro partidos y distribuyendo el balón muy bien. El pívot de segundo año Kofi Cockburn (13,0 ppg, 9,8 rpg) es una fuerza en la zona baja, mientras que el escolta de primer año Adam Miller (14,5 ppg) ha proporcionado un importante impulso anotador al principio de su carrera universitaria.
A pesar de su derrota de la semana pasada, Illinois sigue siendo el número 6 en el último Top 25, aunque la clasificación de eficiencia no les favorece. Illinois es el 24º en la clasificación de KenPom, aunque sigue siendo el 16º en eficiencia ofensiva.
Sus victorias aplastantes ciertamente les ayudaron en las métricas, pero estos dos últimos esfuerzos nos han dado una mejor lectura de lo grande que puede ser este equipo de los Illini. Los Illini cerraron el partido contra Ohio antes de caer ante Baylor; ¿podrán jugar 40 minutos en Cameron Indoor?
En el lado de los locales, Duke (2-1) sigue buscando su primera gran victoria de la temporada, después de haber ganado en casa contra Coppin State y Bellarmine en esfuerzos poco dominantes. Los Blue Devils perdieron el martes pasado el enfrentamiento con Michigan State en casa y tener una segunda oportunidad contra un equipo de la Big Ten podría ser esa oportunidad para afirmarse de nuevo.
Como de costumbre, la juventud juega un papel importante en la lista de Duke, mientras que ha sido el estudiante de segundo año Matthew Hurt (19,0 ppg, 8,7 rpg) quien ha estado liderando la carga hasta este punto. El jugador de primer año Jalen Johnson (13,0 ppg, 8,7 rpg) tuvo un gran debut de 19 puntos y 19 rebotes, mientras que el guardia de primer año DJ Stewart (11,3 ppg, 4,7 rpg) tuvo un esfuerzo de 24 puntos contra Coppin State. Hay mucho talento en esta plantilla, aunque, por supuesto, todavía están aprendiendo a jugar entre ellos a nivel universitario.
Duke está actualmente en el 6º puesto de KenPom y en el 10º de las encuestas Top 25. Los Blue Devils ocupan el 7º puesto en eficiencia defensiva incluso jugando a un ritmo más rápido que estos Fighting Illini. Es difícil entusiasmarse con lo que Duke ha producido al principio, pero sólo porque han dejado caer un partido difícil y no han volado las puertas de nadie no significa que este equipo no lo pondrá todo junto cuando cuente.
Para los Illini, tendrán que jugar un partido limpio con un duro esfuerzo de principio a fin. Necesitan que Cockburn no se meta en problemas de faltas tempranas como contra los Bears la semana pasada. Para los Blue Devils, tienen que encontrar una manera de contener a los guardias de Illinois, evitando al mismo tiempo largas sequías ofensivas. Duke todavía está pensando en quién va a ejecutar la ofensiva con las salidas de Tre Jones y otros.
Este es un raro enfrentamiento temprano de dos equipos con techos muy altos que vienen de pérdidas recientes en el escenario nacional. Ambos equipos quieren un gran esfuerzo de recuperación en sus segundas oportunidades para probarse a sí mismos, y este juego podría ir fácilmente en cualquier dirección. Puede que haya más talento en la plantilla de Duke, pero es difícil que no te guste lo que Dosunmu y Cockburn aportan a este equipo de los Illini. Dicho esto, es difícil ver a los Blue Devils perder dos veces en casa en el lapso de una semana.