La hipersecreción de parathormona en el hiperparatiroidismo primario es común, ocurriendo en aproximadamente 1 de cada 500 mujeres y 1 de cada 2.000 hombres por año en su quinta a séptima década de vida. En la literatura se ha sugerido que es principalmente el resultado de un adenoma paratiroideo (80-85% de los casos), una hiperplasia que afecta a más de una glándula, normalmente con las 4 glándulas afectadas (10-15% de los casos), o el resultado, aunque raramente, de un carcinoma paratiroideo (0,5-1% de los casos). La extirpación quirúrgica de la glándula hipersecretora es el tratamiento principal; este procedimiento lo realiza mejor un cirujano experto, que normalmente encontrará la anomalía en el 95% de los casos. Sin embargo, el diagnóstico por imagen debería utilizarse para identificar el lugar de la anomalía, reduciendo potencialmente la estancia en el hospital y mejorando la experiencia del paciente. Las imágenes funcionales del tejido paratiroideo utilizando talio se introdujeron en la década de 1980, pero han sido superadas en gran medida por el uso de isonitrilos marcados con (99m)Tc. Las técnicas óptimas han utilizado (99m)Tc-sestamibi con imágenes de sustracción o de lavado. Una revisión sistemática reciente informó de que el porcentaje de sensibilidad (intervalos de confianza del 95%) para el sestamibi en la identificación de adenomas solitarios era de 88,44 (87,48-89,40), hiperplasia multiglandular 44,46 (41,13-47,8), adenomas dobles 29,95 (-2,19 a 62,09) y carcinoma 33 (33). Esta revisión no separa las técnicas de lavado y de sustracción. La técnica de sustracción con (99m)Tc-sestamibi y (123)I es la técnica óptima que permite relacionar el lugar con el tejido tiroideo cuando la glándula paratiroidea está en el cuello en posición normal. Si la gammagrafía es equívoca, debe confirmarse con una ecografía de alta resolución. En el caso de las glándulas ectópicas, el uso combinado de la tomografía computarizada por emisión de fotón único puede proporcionar información anatómica que permita localizar la anomalía funcional. En los pacientes que han sido sometidos a una exploración quirúrgica por un cirujano paratiroideo experimentado en una unidad con un equipo de medicina nuclear experimentado y con imágenes de sestamibi negativas, es razonable obtener imágenes del paciente con (11)C metionina. Es discutible si los pacientes con una alta probabilidad de hiperparatiroidismo secundario deben recibir imágenes. La única justificación posible es excluir un sitio ectópico. No hay sustituto para un cirujano experimentado y una unidad de imagen experimentada para proporcionar un servicio de paratiroides.