R. Duncan, D. Baker, T. Browder, S. Campbell, S. Duval, L. Gilg, L. Graham, E. Mathews, S. McNally, J. Walls, M.E. Webber, mayo de 2009 (Cita)

Abstract

El declive de los actuales yacimientos petrolíferos en producción en el mundo compensará los nuevos descubrimientos en el próximo siglo, lo que dará lugar a una disminución neta general del petróleo disponible. Gran parte de la economía mundial actual se alimenta de la disponibilidad de petróleo de bajo coste y alta densidad energética. Incluso una modesta disminución del suministro podría provocar profundos cambios en la equidad social y en las economías de Austin y del centro de Texas. El impacto del agotamiento energético podría ser grave, moderado o discreto. En cualquier caso, un escenario que implique la interrupción o el agotamiento de los suministros energéticos causará probablemente algunos efectos desestabilizadores. Como en cualquier crisis económica, aquellos ciudadanos, empresas y gobiernos que prevean estos efectos desestabilizadores se beneficiarán al adaptarse más rápidamente que sus competidores. Con el suficiente liderazgo y cooperación, Austin puede poseer los recursos tecnológicos e intelectuales necesarios para capear las incertidumbres económicas causadas por la interrupción o el agotamiento del suministro energético. Los siguientes cuatro sectores básicos de la vida en Austin podrían verse afectados por una interrupción o agotamiento del suministro energético: 1. 1. Transporte y uso del suelo Alimentación, agricultura y agua 3. 3. Empresas, economía y puestos de trabajo El Grupo de Trabajo identificó varios posibles puntos de preocupación en cada sector:

Transporte y uso de la tierra

El transporte masivo existente en Austin carece de capacidad para atender a nuevos usuarios. Si el suministro de energía se interrumpe o se agota, pueden producirse las siguientes situaciones.

• El uso del automóvil para una sola persona puede disminuir y los ciudadanos pueden buscar un transporte más asequible.
• Las escuelas públicas pueden experimentar un aumento del número de pasajeros de los autobuses escolares.
• El transporte aéreo puede dejar de ser rentable y ser inasequible.
• El mantenimiento de las carreteras y de las infraestructuras puede llegar a ser prohibitivo.
• El transporte aéreo y por camión, que consume mucho combustible, puede perder clientes en favor del transporte ferroviario y marítimo.

Alimentos, agricultura y agua

En la actualidad, Austin mantiene un bajo nivel de autosuficiencia en el suministro de alimentos a sus ciudadanos. Aunque los recursos hídricos podrían no verse afectados, una interrupción o agotamiento del suministro de energía podría provocar las siguientes situaciones.

• Los alimentos podrían encarecerse mucho más y podría producirse una escasez de los mismos.
• Austin tiene un bajo nivel de autosuficiencia alimentaria.
• La cantidad y variedad de alimentos producidos localmente podría aumentar ligeramente y la cantidad de alimentos importados podría disminuir.
• Las opciones de venta al por menor de alimentos podrían cambiar.
• Los hogares de bajos ingresos vulnerables a los precios más altos experimentan un deterioro de la dieta y la nutrición.
• Los tipos de alimentos producidos y procesados pueden cambiar, introduciendo presiones y oportunidades de negocio para los productores y procesadores.
• La disminución de la tolerancia a los residuos puede traer cambios en el envasado de alimentos.
• El alto coste y la baja oferta de alimentos pueden desalentar el uso de productos petroquímicos en la agricultura.
• Los recursos hídricos podrían no verse afectados.

Negocios, economía y empleo

Aunque la economía de Austin podría ser más resistente que la de otras ciudades de su tamaño, una interrupción o agotamiento de la energía aún podría causar cambios significativos en el panorama económico.

• El aumento de los precios podría conducir a la inflación.
• Algunas empresas podrían experimentar costos de producción y distribución significativamente más altos, otras podrían verse afectadas por el cambio en la demanda de sus productos y servicios.
• El desempleo podría aumentar.
• Las empresas estratégicamente posicionadas pueden prosperar con los altos precios del petróleo y el gas.

Poblaciones de bajos ingresos y servicios públicos

• Las poblaciones de bajos ingresos probablemente serán las primeras y más afectadas por la escasez de energía y el agotamiento de los recursos.
• El aumento de los costes y la disminución de los ingresos pueden poner en peligro la salud pública, reducir la cobertura de la atención sanitaria y someter al sistema de salud a una mayor tensión.
• La demanda de servicios sociales podría aumentar, mientras que la capacidad para prestar estos servicios podría disminuir.
• Las compañías eléctricas podrían no experimentar efectos significativos por una escasez de petróleo, pero podrían verse muy afectadas por una escasez de gas natural.

Recomendaciones

El Grupo de Trabajo ha formulado 10 recomendaciones. Algunas de las acciones requeridas ya están en desarrollo y otras necesitan el apoyo de la Ciudad. 1. a. Austin Energy, Texas Gas Service, The Austin Water Utility y muchos otros proveedores de servicios tienen programas efectivos para promover la conservación. El apoyo a estos debe continuar. b. No existen programas públicos para fomentar la conservación del petróleo. Debe crearse un programa. i. Capital Metro y la Organización de Planificación Metropolitana del Área Capital pueden estar bien posicionados para liderar este esfuerzo. ii. La ciudad puede optar por buscar una legislación para aumentar el impuesto a la gasolina. 2. Continuar el progreso con la eficiencia del combustible de la flota y la diversidad. 3. Informar a los ciudadanos sobre el agotamiento de la energía y los posibles efectos en la ciudad de Austin y en los Estados Unidos. Conseguir que el público, los medios de comunicación locales y las escuelas locales participen en programas de ahorro de energía y coordinar los esfuerzos con los programas existentes, como el Proyecto Pecan Street y el Programa de Protección del Clima de Austin. 4. Reclutar a la Oficina de Gestión de Emergencias para que planifique reducciones en el consumo de energía y evalúe planes de contingencia para posibles interrupciones en el suministro de combustible o picos de precios. 5. Promover el desarrollo de infraestructuras para reducir el consumo de energía. Asignar este proyecto a Capital Metro o a la Organización de Planificación Metropolitana del Área Capital. 6. Crear nuevos programas de la Ciudad que enfaticen: a. Aumentar el transporte masivo por ferrocarril, Metrorail, y el desarrollo orientado al tránsito (TOD). b. Cambiar los viajes de automóviles de una sola persona a otros modos de transporte. c. Facilitar la utilización del ferrocarril tanto para el servicio de pasajeros como de carga hacia y desde lugares distantes con Transporte Intermodal. 6. Animar a las empresas a reducir el consumo de energía mediante el teletrabajo, los horarios de trabajo escalonados, las semanas laborales comprimidas y los viajes compartidos organizados por las empresas. Puede ser necesario desarrollar un nuevo programa para coordinar con las empresas, o esta iniciativa podría ser manejada por la Oficina de Gestión de Emergencias como parte de la Recomendación Cuatro. 7. Revisar los componentes e identificar las lagunas en la red de seguridad social para proteger a las poblaciones vulnerables y marginadas. El Departamento de Salud de Austin/Condado de Travis podría ser reclutado para liderar este esfuerzo, con la ayuda de organizaciones como Family Eldercare, Meals on Wheels y Neighborhood Watch. 8. Preparar planes de contingencia de emergencia para casos de escasez repentina y grave de combustible. Conseguir que las organizaciones vecinales y la Oficina de Gestión de Emergencias ayuden a garantizar la fiabilidad de los planes de emergencia. 9. Fomentar la producción y el procesamiento local de alimentos y proteger activamente las tierras de cultivo locales para garantizar la seguridad alimentaria. Reclutar a ciertas agencias estatales y otras jurisdicciones, así como a la Iniciativa de Comunidades Sostenibles y organizaciones similares, en este esfuerzo. 10. Utilizar el nexo de la energía y el agua para conseguir beneficios sinérgicos. 11. Invertir en investigación y desarrollo. El Grupo de Trabajo reconoce la posibilidad de algunos resultados positivos del agotamiento del petróleo, como la reducción de la congestión del tráfico, la mejora de la calidad del aire, el aumento de los desplazamientos a pie y en bicicleta, la disminución de la obesidad y la mejora de la salud general de la comunidad. Austin ya ha avanzado en la dirección de prepararse para la escasez de combustibles fósiles con el desarrollo de programas como el de Crecimiento Inteligente, el de Protección del Clima de Austin, el de Conservación de la Energía y el de Conservación del Agua. Este informe recomienda que Austin amplíe estos esfuerzos para garantizar la seguridad social y económica. Para mitigar los problemas que se esperan del agotamiento de los recursos, se requiere un liderazgo dedicado.

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Citación

“Energy Depletion Risks Task Force Report”, Ciudad de Austin, 15 de mayo de 2009.