El National Practitioner Data Bank, una base de datos informática del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos que recoge información sobre los médicos, ha publicado su informe anual relativo a los pagos por negligencia médica. El informe, que analiza las reclamaciones por negligencia médica desde 2004 hasta 2018, destaca importantes tendencias en los importes de los pagos en todo Estados Unidos. Si los cambios en 2018 son una indicación, 2019 parece que también será un año de aumento de los importes de los pagos por negligencia médica en todo el país.
Totales y promedios de pagos a nivel nacional y por estado
Según el informe publicado, en 2018 se pagaron aproximadamente 4.031.987.700 dólares a los demandantes en juicios por negligencia médica. La cifra representa un aumento del 2,91% respecto al año anterior de 2017. En el transcurso del lapso de 14 años que cubre el informe, la cantidad total de pagos ha variado, a veces significativamente. El pago total por reclamaciones de negligencia médica en 2004 fue el año más alto registrado, con un total de aproximadamente 4.600 millones de dólares. La cifra disminuyó constantemente durante los ocho años siguientes, alcanzando un mínimo en 2012 de aproximadamente 3.500 millones de dólares. Aumentó constantemente durante los seis años siguientes, experimentando saltos de casi 200 millones de dólares cada año entre 2012 y 2014. Los pagos fueron el resultado de acuerdos el 96,5% de las veces, con sólo el 3,5% (y 142.569.750 dólares en pagos totales) como resultado de una sentencia judicial.
El pago promedio por negligencia para 2018 fue de 348.065 dólares, en comparación con 2017, que promedió algo menos de 300.000 dólares. A diferencia del importe total de los pagos, los pagos medios experimentaron menos fluctuaciones a lo largo de los años y se mantuvieron relativamente estables. En 2014, el importe medio por mala praxis superó los 250.000 dólares y rondó los 300.000 dólares durante nueve años.
Los importes medios de los pagos, sin embargo, podrían no ser el indicador más preciso. Como muestra el desglose por estados, las indemnizaciones medias por negligencia médica varían enormemente. Nueva York encabezó la lista, con un pago medio de 446.461 dólares en 2018. En Nueva York se pagaron 1.535 reclamaciones, por un total de 685.317.000 dólares, y marcando un aumento del 11% respecto al año anterior. El segundo promedio estatal más alto fue en Pensilvania, con un promedio de 405.978 dólares basado en 909 reclamaciones y un total de 369.034.250 dólares. Muchos estados experimentaron aumentos astronómicos en los pagos con respecto al año anterior, como Minnesota (101%), Dakota del Sur (199%) y Vermont (un enorme aumento del 486% en 2018). Hawái, Mississippi, Washington D.C. y Dakota del Norte experimentaron los mayores descensos medios, en un 60%, 41%, 76% y 81% respectivamente.
Tipos de reclamaciones por negligencia médica
En 2018, los errores médicos relacionados con los diagnósticos comprendieron el 34,1% de las acciones por negligencia, lo que la convierte en la reclamación más frecuente. La mala praxis con respecto a la cirugía, el 21,4% fue la segunda más alegada, con cuestiones relacionadas con el tratamiento siguiendo en un cercano tercer lugar en el 21,1%. Estas cifras son coherentes con los resultados anteriores, ya que un estudio sobre las tasas de demandas por negligencia médica en los Estados Unidos entre 1992 y 2014 también encontró que los diagnósticos erróneos, los errores quirúrgicos y los errores relacionados con el tratamiento son los tipos más comunes de reclamaciones.
En términos de daños, el 29,7% de las reclamaciones resultaron en la muerte, el 18,7% resultaron en lesiones permanentes importantes, y el 12,3% resultaron en daños cerebrales, tetraplejia y otras lesiones que requieren atención de por vida. Curiosamente, los pagos por reclamaciones por negligencia que supuestamente causaron la muerte (con una media de unos 386.317 dólares por persona) no fueron tan elevados como las reclamaciones por daños cerebrales, que obtuvieron los pagos más elevados, con 961.185 dólares.
La importancia de los expertos en negligencia médica
Cualquier demanda por negligencia médica necesita un experto (o varios) para probar o refutar las alegaciones. La base de toda demanda por negligencia es saber si el demandado se desvió de la norma de atención aceptable y, en caso afirmativo, si dicha desviación causó las lesiones. Aunque la conducta del médico depende de los hechos particulares del caso, la cuestión central a la hora de establecer la norma de atención es si el médico actuó como lo haría un profesional razonable en su campo en circunstancias iguales o similares. Un experto formado en el área de práctica particular que es objeto del litigio es necesario para establecer si se cumplió dicha norma.
En general, si los datos de 2018 son un predictor, 2019 probablemente verá un aumento relativo en las cantidades totales de pago por negligencia médica (mientras que las cifras por estado no son tan fáciles de predecir). En conjunto, es probable que los Estados Unidos continúen una tendencia al alza en términos de litigios por negligencia médica, lo que hace que la necesidad de expertos médicos sea aún más apremiante.