En la mente de muchas personas que se plantean un viaje a Japón, una de las imágenes icónicas de este hermoso país es su vestido nacional, el kimono. Los kimonos existen desde hace cientos de años en Japón y siguen siendo una imagen perdurable que representa la cultura japonesa. ¿Cuál es la historia de esta encantadora prenda y cómo mantiene su popularidad en Japón a pesar de que la mayoría de la gente no puede ni siquiera vestirse?
¿Qué es el kimono?
Como muchas cosas en Japón, se cree que el kimono está fuertemente influenciado por la cultura china, en este caso, por las prendas de seda usadas por la dinastía Wu en el siglo III de nuestra era. En Japón, los kimonos parecían bastante diferentes a como los vemos hoy en día hasta el periodo Heian, a partir de finales del siglo VIII, cuando se inventaron nuevas técnicas para la confección de kimonos que requerían menos mano de obra y producían menos desperdicio de tela.
El significado original de kimono 着物 es “cosas para vestir”, pero con el tiempo evolucionó para describir sólo la prenda tradicional de Japón. Los kimonos se confeccionan a partir de un único tramo de tela llamado tanmono 反物, de unos 36-42 cm de ancho y 12 metros de largo. El estilo sólo varía ligeramente entre los hombres y las mujeres, principalmente en las mangas, que suelen ser más largas en el caso de las mujeres, lo que proporciona un aspecto más elegante.
Aunque la gente cree que los verdaderos kimonos están hechos sólo de seda, lo cierto es que muchos kimonos modernos se fabrican con una variedad de tejidos que incluyen algodón, lana, lino e incluso poliéster. La seda se consideraba el tejido ideal para los kimonos, y mucha gente sigue deseando tener un kimono de seda, pero son difíciles de limpiar y cuidar. Hay muchos estilos diferentes de seda fabricados en distintas regiones de Japón, algunos de los cuales ni siquiera se reconocerían como seda aunque se miraran de cerca.
Estilos de kimono
Los kimonos suelen ser más populares entre las mujeres que entre los hombres, y probablemente por una buena razón. Los estilos masculinos tienden a ser conservadores tanto en los colores como en los diseños; por lo general, los kimonos masculinos son de colores sólidos en marrón, azul o gris con un obi igualmente discreto para atarlos. Sólo recientemente algunos fabricantes de kimonos modernos han empezado a experimentar con estilos más atrevidos para los hombres jóvenes, en un esfuerzo por revivir el kimono como moda masculina.
Las mujeres, sin embargo, siempre han tenido una mayor variedad de colores y diseños entre los que elegir, aunque la libertad de elegir el estilo del kimono es más una ilusión que una realidad en la cultura tradicional del kimono. Los patrones y colores de los kimonos están estrechamente alineados con las estaciones y, por tanto, sólo ciertos colores y patrones son apropiados dependiendo de la época del año. El azul puede ser tu color favorito, pero el azul se considera un color de verano, por lo que los tradicionalistas del kimono no verían con buenos ojos que llevaras un kimono azul en primavera. Esta visión tradicionalista del kimono puede ser parcialmente responsable del declive en el uso del kimono, ya que a las mujeres les resulta difícil y caro cumplir con las reglas no escritas. Afortunadamente, algunas empresas de kimonos modernos están tratando de reinventar el kimono para romper con estas reglas, creando patrones modernos que no están alineados con ninguna estación en particular.
Además de una mayor variedad de colores, las mujeres también tienen una gran variedad de tipos de kimono para elegir. Aunque la forma básica del kimono es básicamente un estándar, las telas y los patrones pueden variar mucho incluso dentro de una misma temporada. Algunos kimonos también se fabrican para ocasiones especiales o tipos de profesiones.
Los kimonos con mangas de longitud normal vienen en diferentes tipos para diferentes ocasiones. Los komon 小紋 son el tipo de kimono más informal, normalmente cubierto con un patrón repetido y hecho de algodón o de algún material más ligero y menos costoso. Esta era la vestimenta típica de las mujeres japonesas antes de que la ropa occidental se popularizara en el siglo XX.
Los iromuji 色無地 lisos son kimonos de colores sólidos que se suelen utilizar en la ceremonia del té y otros eventos semiformales. Los colores más brillantes se reservan para las mujeres más jóvenes y a veces se critica a las mujeres por llevar un color que no es apropiado para su edad.
Houmongi 訪問着 son kimonos más formales, a menudo teñidos con elaborados patrones que se asemejan a pinturas y que fluyen sobre los hombros y las mangas o por debajo de la cintura hasta el dobladillo. Son los “vestidos de fiesta” de los kimonos, pensados para ser llevados a eventos elegantes y ser vistos.
Tomesode 留袖 son los kimonos más formales que no son de boda. Se tiñen o bordan con el escudo de la familia en 3 o 5 lugares en las mangas y en el centro de la espalda por debajo del escote. Al igual que los houmongi, están decorados con elaborados motivos teñidos o bordados, a veces con auténtico hilo de oro. Las mujeres casadas sólo llevan tomesode negro, mientras que las solteras pueden llevar tomesode de varios colores.
Los kimonos con las mangas más largas se llaman furisode 振袖 y generalmente sólo los llevan las chicas jóvenes y las mujeres solteras. Estos son también los kimonos que suelen llevar las maiko que a veces se ven corriendo por las calles de Kioto, o más a menudo los turistas que se visten como ellas. Los furisode más caros son de seda, aunque los de poliéster son comunes como kimono de alquiler. Las chicas llevan furisode el día de la mayoría de edad, en enero, y en las ceremonias de graduación del instituto o la universidad. También se llevan a veces para las fotos de preboda o de compromiso.
Hay otros tipos de kimono que se utilizan para ocasiones muy específicas, como las ceremonias de boda y la danza tradicional, pero estos son los tipos de kimono más comunes que se pueden encontrar en una visita a Japón.
¿Se consideran kimonos los yukata?
En efecto, los yukata 浴衣 son una versión veraniega del kimono hecha de algodón o lino, popular por su comodidad en el húmedo clima estival y su facilidad de puesta. A diferencia del kimono, los yukata no requieren capas adicionales de ropa interior especial para su uso. Se pueden llevar directamente sobre la ropa interior normal (o incluso pantalones cortos y camisolas) y el obi se puede anudar de diversas maneras, desde las más sencillas hasta las más difíciles.
Cómo ponerse un kimono
Poner un kimono puede ser un proceso complicado que hay que seguir si se quiere que el resultado sea presentable. Esto supone una gran barrera para aquellos que quieran llevar kimono más a menudo, ya que puede llevar una hora o más vestirse de kimono y meses aprender a hacerlo bien. Tenemos un tutorial con un vídeo sobre cómo vestirse de kimono para aquellos que quieran una lección sencilla. Si tienes interés en comprar un precioso kimono de segunda mano en Japón para practicar su uso en casa, asegúrate de ver primero el artículo para conocer todos los accesorios que necesitarás comprar para vestir un kimono correctamente.
Debido a la complejidad de ponerse un kimono, en Japón son comunes los modistas profesionales de kimonos, normalmente contratados por personas que necesitan vestirse para un evento especial, de forma parecida a como las mujeres se arreglan el pelo y las uñas antes de una ocasión especial en Occidente. Para los visitantes de Japón, las tiendas de alquiler de kimonos son habituales en los alrededores de las zonas turísticas donde la gente puede disfrutar paseando en kimono, por lo que no debería tener problemas para localizar una tienda de este tipo en lugares como el barrio de Shibuya de Tokio o el famoso distrito de Gion de Kioto.
¿Son populares los kimonos en Japón?
A pesar de las barreras creadas por las reglas tradicionales para vestir el kimono y de la empinada curva de aprendizaje para vestirse, el kimono ha vuelto a tener cierta importancia en el Japón moderno.
Hay una serie de factores que impulsan el renacimiento del kimono en Japón. Uno de ellos es, obviamente, la existencia de materiales sintéticos como el poliéster. Esto permite a la gente lavar su propio kimono en lugar de enviarlo a una costosa tintorería de seda y su almacenamiento es mucho más fácil, ya que el poliéster no se arruga fácilmente. Sin embargo, los kimonos de fibra sintética han existido durante décadas y eso por sí solo no ha creado un fuerte resurgimiento en el uso del kimono en Japón.
Una razón más convincente para el resurgimiento es una nueva actitud sobre el kimono por parte de las empresas que los fabrican. Durante siglos, las empresas de kimonos atendían a su generación de clientes ricos y mayores, a los que podían vender kimonos que costaban tanto como un automóvil nuevo. En los últimos años, el número de clientes dispuestos a gastar extravagantemente en kimono ha disminuido hasta el punto de que ya no pueden sobrevivir con este tipo de clientes.
Llegar a un público más joven, sin embargo, significa romper las reglas tradicionales sobre el uso del kimono. Como he mencionado, todas las reglas no escritas y el juicio silencioso de los tradicionalistas del kimono han disuadido a la gente de querer llevar kimono más a menudo. Por ello, las nuevas empresas de kimonos están creando estilos de kimono tan poco tradicionales que no pueden someterse a ninguna regla tradicional. Kimonos y accesorios hechos con encaje, kimonos hechos para ser usados con accesorios occidentales, patrones salvajes que no están relacionados con las estaciones son todas las formas en que los fabricantes de kimonos están reinventando la prenda para un público más joven. Incluso las empresas establecidas han tomado nota y han comenzado a experimentar con sub-marcas que se centran en un grupo demográfico más joven.
La historia del kimono recorre la cultura japonesa como una columna vertebral; es difícil imaginar un Japón sin kimono. Cuando venga a Japón, tómese tiempo para apreciar e incluso experimentar por sí mismo lo que significa llevar esta prenda que se ha convertido en el icono mundial de Japón.
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