Isis fue uno de los dioses o diosas más antiguos del antiguo Egipto, pero sus orígenes no están claros. A veces se piensa que se originó en el Sinaí, pero también es probable que fuera adorada por primera vez como un fetiche en la zona del Delta del Bajo Egipto alrededor de Busiris, la ubicación del centro de culto más antiguo conocido a Osiris. Sin embargo, su culto no se limitaba a una zona, sino que se adoraba en todos los templos del país. De hecho, el primer santuario dedicado específicamente a ella fue construido por Nectanebo II en la dinastía treinta!
El culto a Isis, la diosa egipcia, fue muy popular en todo Egipto, y más allá, y se convirtió en una diosa de atributos casi ilimitados. Isis era su nombre griego, pero los antiguos egipcios la conocían como Aset (o Ast, Iset, Uset), que suele traducirse como “(mujer) del trono” o “Reina del trono”.
Su tocado original era un trono vacío y como personificación del trono era una importante fuente de poder del faraón (ya que la descendencia era hasta cierto punto matrilineal). Sin embargo, el significado exacto de su nombre sigue siendo discutido.
Plutarco sugirió que su nombre significaba “conocimiento”, pero otra posible traducción es “(mujer) de carne”, es decir, mortal, sugiriendo que aunque era la Reina de los Dioses, había sido una vez una mujer mortal. Esto encaja ciertamente con la mitología que rodea a la Enéada y que afirma que Isis y su marido, Osiris, habían gobernado realmente Egipto antes de la época de los faraones.
El Libro de los Muertos la describe como “Aquella que da a luz al cielo y a la tierra, conoce al huérfano, conoce a la viuda, busca la justicia para los pobres y el refugio para los débiles”, lo que sugiere que era considerada algo más que una simple mortal. Isis era conocida como “Hent” (Reina) en todos los Nome, pero también era conocida por un desconcertante número de nombres y títulos en todo el antiguo Egipto y asumía los aspectos de muchas otras diosas. Esto dio lugar a una relación bastante compleja con los demás dioses y diosas.
Isis era miembro de la Enéada Heliopolitana, como hija de Geb (Tierra) y Nut (Cielo) y hermana y esposa de Osiris y hermana de Set, Neftis y (a veces) Horus el Viejo. Sin embargo, debido a su asociación con el trono, a veces se consideraba que Isis era la esposa de Horus el Viejo, el patrón del faraón vivo. Ra y Horus estaban estrechamente asociados durante los primeros tiempos de la historia egipcia, mientras que Isis estaba estrechamente asociada con Hathor (a la que se describía como la madre o la esposa de Horus o de Ra), por lo que Isis también podía ser considerada la esposa de Ra o de Horus.
Cuando Ra y Atum (la Enéada de Helipolis) se fusionaron, Isis se convirtió tanto en la hija de Atum(-Ra) como en la esposa de (Atum-)Ra. Esta situación se aclaró acreditando a Isis como nieta de Ra-Atum, madre de Horus (el niño) y esposa de Osiris.
La adopción de la mitología de Heliópolis como religión nacional promovió a Osiris a la posición de Rey del Mundo de las Tinieblas. Sin embargo, esta posición ya era ocupada por Anubis. Como resultado, se desarrolló el mito de que Neftis quedó embarazada de Osiris y dio a luz a Anubis. Hay varias versiones de la historia, en algunos casos Osiris realmente confunde a Nepthys con su esposa Isis (los dos fueron representados como muy similares en apariencia), en otros casos Nephthys intencionalmente engaña a Osiris. En cualquier caso, Isis adoptó al hijo ilegítimo de su marido para proteger a su hermana y al niño de la ira de su hermano Set y, al parecer, se alegró de perdonar el adulterio.
Los egipcios valoraban mucho la vida familiar e Isis era el parangón de las virtudes maternas. Desde el Reino Nuevo, Isis era considerada la madre arquetípica y era una diosa patrona del parto y la maternidad. Como Horus era el patrón del faraón vivo, Isis podría ser descrita como la madre del faraón.
La imagen de Isis y el niño Horus era extremadamente popular en el arte egipcio y se acepta generalmente que tuvieron una gran influencia en la iconografía de María y el niño Jesucristo en la Iglesia cristiana primitiva. Sin embargo, mientras que María es quizás mejor descrita como un recipiente pasivo que no se consideraba que tuviera ningún poder independiente de su hijo, Isis no sólo era una madre, sino una reina segura y hábil y una hechicera muy poderosa.
Isis conocía el nombre secreto de Ra, lo que le daba una increíble cantidad de poder. Los Textos de las Pirámides dan a entender que Isis profetizó el asesinato de Osiris (aunque no pudo evitarlo) y su poder se extendía incluso más allá de la tumba. Ante su insistencia, Anubis y Toth idearon el primer ritual de momificación para dar vida a Osiris después de la muerte y ella misma consiguió concebir mágicamente a su hijo Horus al cernirse sobre el cuerpo de su marido muerto.
Era una de las cuatro diosas protectoras (junto con Bast, Neftis y Hathor, o Neftis, Selket y Neith) que protegían el sarcófago y los tarros canopos (que contenían los órganos internos). Se pensaba que ayudaba a los difuntos en su difícil viaje al más allá y a veces se la nombraba como uno de los jueces de los muertos.
Sus sacerdotisas eran hábiles sanadoras y parteras, y se rumoreaba que tenían poderes mágicos. Al igual que las sacerdotisas de Hathor, podían interpretar los sueños, pero también se creía que podían controlar el clima trenzando o peinando su cabello (una superstición que fue común en muchas culturas marítimas posteriores).
Durante el período ptolemaico se la relacionó con Astarté como diosa protectora de los marineros, ya que se esperaba que proporcionara un viento favorable. Su lealtad a su marido asesinado y a su hijo pequeño, su valor al desafiar a Set, y su calidez y compasión hacia todas las personas (incluso hacia Set) hicieron de Isis una de las diosas más queridas en Egipto, y de hecho en el mundo antiguo.
Isis era representada a menudo como una diosa que llevaba un tocado que representaba un trono (que era uno de los jeroglíficos de su nombre). También se la representaba con frecuencia como una reina humana que llevaba el tocado de buitre con una serpiente real en la frente. En estas dos formas, a veces llevaba un capullo de loto o el glifo del sicómoro.
También se la suele representar como una reina o diosa que lleva la doble corona del Alto y Bajo Egipto junto con la pluma de Ma’at. También hay numerosas representaciones de Isis con su hijo, Horus.
Isis también era representada como una diosa alada o una cometa (uno de sus animales sagrados). En esta forma, sus alas esparcían un aroma celestial por la tierra y llevaban aire fresco al inframundo. Desde el Reino Nuevo también adoptó el tocado de buitre con cuernos de vaca a ambos lados de un disco solar entre ellos. A veces se la representaba como una vaca o una mujer con cabeza de vaca. En su forma de diosa serpiente Thermouthis se la representaba como una cobra coronada con el tocado del trono.
El amuleto Tjet también era conocido como el “Nudo de Isis”, la “Hebilla de Isis” o la “Sangre de Isis”. Aunque el significado del Tjet es bastante oscuro, se cree que puede representar la tela sanitaria de una mujer (de ahí la conexión con la sangre) o puede relacionarse con el poder mágico de un nudo (de nuevo vinculándolo con Isis, la gran maga). El Tjet se utilizaba en los ritos funerarios y parece haber estado vinculado con las ideas de resurrección y renacimiento.
A veces se emparejaba con Khnum en representación del Alto Egipto, al igual que Ptah-Tanen se asociaba con Neftis en representación del Bajo Egipto.
- Diosas asociadas a Isis
- Isis, Osiris y Horus
- Isis y los siete escorpiones
- Isis y Ra
- Templo de Isis, Philae
Bibliografía
- Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
- Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
- Grajetzki, W (2003) Burial Customs in Ancient Egypt
- Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomy of a Civilisation
- Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
- Pinch, Geraldine (2002) Handbook Egyptian Mythology
- Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
- Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
- Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt