La diarrea cronica idiopatica da acido biliare colpisce una persona su 100 nel Regno Unito e può causare fino a dieci movimenti intestinali acquosi al giorno, spesso per mesi. Questo tipo di diarrea si verifica quando un sovraccarico di acido biliare raggiunge il colon e provoca la secrezione di acqua in eccesso nell’intestino.
Lo studio di oggi suggerisce che la diarrea da acido biliare è causata dal corpo che produce troppo acido biliare, a causa di una carenza di un ormone chiamato FGF19, che normalmente spegne la produzione di acido biliare. Gli autori dello studio dicono che nuovi trattamenti a base di ormoni potrebbero essere sviluppati in futuro per trattare la condizione e i medici potrebbero potenzialmente testare i livelli ormonali delle persone per diagnosticarla.
Dr Julian Walters, autore principale dello studio dalla Divisione di Medicina dell’Imperial College di Londra, ha detto: “La diarrea da acidi biliari è una condizione comune, probabilmente colpisce più persone della malattia di Crohn o della colite ulcerosa, ma fino ad ora non abbiamo capito esattamente cosa la causa. Le persone con diarrea da acidi biliari hanno bisogno di usare urgentemente il bagno molte volte durante il giorno e la notte. Questo può avere un grande impatto sulla loro vita, a casa, al lavoro e mentre sono in viaggio, in quanto hanno sempre bisogno di essere vicino a un bagno.
“Se vengono diagnosticati, abbiamo trattamenti che possono rimuovere l’acido biliare dal colon, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Tuttavia, l’attuale test utilizzato per diagnosticare la condizione non è disponibile in molti paesi e richiede ai pazienti di frequentare l’ospedale due volte. Questo significa che molte persone non vengono diagnosticate. I nostri nuovi risultati significano che in futuro i medici potrebbero essere in grado di diagnosticare la condizione facendo un esame del sangue semplice e veloce”, ha aggiunto il dottor Walters.
L’acido biliare è prodotto dagli enzimi nel fegato, per aiutare il corpo a digerire i grassi. La sua produzione è controllata da un ormone chiamato Fibroblast Growth Factor 19 (FGF19). Oltre il 90% dell’acido biliare viene assorbito dall’intestino e reimmesso nel sangue, per poi essere riutilizzato. Nelle persone sane, quando l’acido biliare viene assorbito dall’intestino, il corpo produce più FGF19 per impedire la produzione di nuovo acido biliare.
Tuttavia, i risultati dello studio di oggi suggeriscono che le persone con diarrea da acido biliare producono meno FGF19, quindi l'”interruttore” ormonale non riesce a impedire al fegato di produrre più acido biliare del necessario. A causa di ciò, ne viene prodotto più di quanto l’intestino possa assorbire. Questo poi irrita il colon e la secrezione acquosa risultante causa la diarrea.
I ricercatori dicono che testare la quantità di FGF19 nel sangue delle persone potrebbe portare a un modo veloce, facile ed economico di diagnosticare la diarrea da acido biliare. Sperano anche che i risultati di oggi aiutino gli scienziati a sviluppare nuovi trattamenti per aumentare la produzione di FGF19 e ridurre la quantità di acido biliare prodotto nei pazienti.
I ricercatori hanno testato la quantità di acido biliare prodotto nel fegato di 17 pazienti con diagnosi di diarrea da acido biliare e 19 controlli sani. Hanno fatto questo misurando la quantità di una molecola chiamata C4 nel sangue, che indica quanto acido biliare viene prodotto. I risultati hanno mostrato che le persone con diarrea da acido biliare stavano producendo una media di quasi tre volte più acido biliare rispetto ai controlli, con 51 nanogrammi di C4 per millilitro di sangue nel gruppo di pazienti, rispetto ai 18 nanogrammi per millilitro nel gruppo di controllo.
I ricercatori hanno poi misurato la quantità di FGF19 nei pazienti e nei controlli. I risultati hanno mostrato che le persone con diarrea da acidi biliari producevano circa la metà del livello dell’ormone rispetto ai controlli, con 120 picogrammi di FGF19 per millilitro di sangue nel gruppo di pazienti, rispetto ai 231 picogrammi per millilitro nel gruppo di controllo.
Questi risultati suggeriscono che c’è un legame significativo tra la produzione di acido biliare e la diminuzione dei livelli di FGF19 nelle persone con diarrea da acidi biliari. I ricercatori dicono che, dopo questo piccolo studio, sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se questi risultati possono essere replicati.
.