Un team internazionale di archeologi ha trovato e studiato 104 enigmatiche strutture di pietra chiamate ‘mustatils’ nella parte meridionale del deserto del Nefud nell’Arabia del Nord. Hanno anche fornito la prima stima dell’età cronometrica per questo tipo di strutture – una data radiocarbonica di 5000 a.C. – e descritto la loro posizione nel paesaggio, l’architettura e la cultura associata.

“Tra 10.000 e 6.000 anni fa la penisola araba ha visto il più recente dei periodi di ‘Arabia Verde’, quando l’aumento delle precipitazioni ha trasformato questa regione generalmente arida”, ha detto l’autore principale, il dott. Huw Groucutt del Max Planck Institutes for Chemical Ecology, the Science of Human History, and Biogeochemistry e colleghi provenienti da Germania, Regno Unito, Australia e Arabia Saudita.

“Il passaggio al Neolitico in Arabia è avvenuto durante questo periodo di miglioramento climatico.”

“Varie forme di strutture in pietra sono abbondanti nell’Arabia settentrionale, ed è stato ipotizzato che alcune di queste siano datate al Neolitico, ma ci sono state poche ricerche sul loro carattere e sulla loro cronologia.”

Il dott. Groucutt e i coautori hanno effettuato un controllo dettagliato dei dati satellitari ad alta risoluzione per identificare la distribuzione dei mustatil nel deserto meridionale del Nefud, tra le città di Ha’il e Tayma.

Hanno identificato un totale di 104 mustatil e hanno scoperto che queste strutture sono tipicamente costituite da due grandi piattaforme, collegate da lunghe pareti parallele, che a volte si estendono per oltre 600 m (1.969 piedi) di lunghezza.

“I mustatil del deserto meridionale del Nefud sono relativamente omogenei”, hanno detto.

“Sono rettangoli allungati, con 102 esempi su 104 che hanno due pareti lunghe, e gli altri due che ne hanno tre.”

“Uno degli esempi con tre pareti è anche l’unico esempio chiaro in cui le piattaforme distali si estendono verso l’esterno oltre il punto in cui le lunghe pareti di collegamento si uniscono alla piattaforma.”

In un sito, gli scienziati hanno trovato un assemblaggio di ossa di animali, che comprendeva sia animali selvatici e forse bovini domestici o uro selvatico.

Hanno anche recuperato un pezzo di carbone da una sezione all’interno della piattaforma e lo hanno datato a circa 7.000 anni fa.

“La funzione di mustatil rimane enigmatica, anche se sulla base dei nostri risultati combinati di satellite e campo, alcune possibilità possono essere evidenziate ed esplorate dalla ricerca futura,” hanno detto.

“Un certo numero di caratteristiche evidenti sul terreno, e non visibili sulle immagini satellitari, forniscono informazioni cruciali sui mustatil.”

“Per esempio, le lunghe pareti sono molto basse e tipicamente mancano di punti di ingresso evidenti, e quindi non sembrano essere ovviamente funzionali come qualcosa come recinti per animali.”

“Allo stesso modo, la morfologia e la posizione del paesaggio di queste strutture argomentano contro altre possibilità ‘pragmatiche’ come lo stoccaggio di acqua.”

“Mentre i mustatil sono spesso situati vicino a caratteristiche del paesaggio prominenti come laghi e jebel di arenaria, non sembrano enfatizzare l’essere altamente visibili nel paesaggio, in contrasto con molte (ma non tutte) strutture successive, come diverse forme di cairn/tombe.”

“Ciò che diventa chiaro sul terreno è che le strutture sono principalmente definite in termini strutturali da grandi piattaforme di pietra ad entrambe le estremità, con i muretti tra di loro che denotano uno spazio chiuso forse concettualmente, piuttosto che effettivamente.”

Il team ha anche scoperto una roccia dipinta sulla faccia interna di uno dei mustatil.

Questa lastra dipinta, e affrontata, mostra che la faccia interna delle piattaforme era a volte decorata, indicando una considerazione della presenza di spettatori che erano all’interno dello spazio creato dalle piattaforme e dalle pareti.

“La nostra interpretazione dei mustatil è che sono siti rituali, dove gruppi di persone si incontravano per svolgere qualche tipo di attività sociale attualmente sconosciuta”, ha detto il dott. Groucutt ha detto.

“Forse erano siti di sacrifici animali, o feste.”

“Il fatto che a volte diverse strutture sono state costruite proprio una accanto all’altra può suggerire che l’atto stesso della loro costruzione era una sorta di esercizio di legame sociale.”

La ricerca è descritta in un documento pubblicato su The Holocene.

Huw S. Groucutt et al. Monumental landscapes of the Holocene humid period in Northern Arabia: Il fenomeno mustatil. The Holocene, pubblicato online il 17 agosto 2020; doi: 10.1177/0959683620950449