Come Hamilton continua la sua corsa selvaggiamente popolare a Broadway e prende d’assalto i teatri di tutto il paese in tour, tiriamo indietro il sipario sulla sensazione del palco e diamo uno sguardo più da vicino agli anni formativi del suo omonimo sulla tranquilla isola caraibica di Nevis.

Alexander Hamilton nacque l’11 gennaio 1755 (o forse era il 1757 – i registri storici variano, e persino Hamilton stesso non era sicuro del suo preciso anno di nascita) sulla piccola isola caraibica di Nevis, un corpo di terra vicino a St. Kitts nelle Piccole Antille che all’epoca era sotto il dominio britannico ed era nota per le sue piantagioni di zucchero.

Hamilton visse a Nevis fino all’età di circa sette (o nove) anni, ma nonostante l’ambiente idilliaco, la sua infanzia non fu facile. Prima della sua nascita, sua madre era fuggita da un matrimonio violento con un uomo più anziano, ma ha pagato un prezzo pesante per le sue azioni. Secondo Alexander Hamilton di Ron Chernow, “Infuriato, il suo orgoglio ferito, Lavien era determinato a umiliare la sua sposa indisciplinata. Sfruttando una legge danese che permetteva a un marito di imprigionare la moglie se questa veniva giudicata colpevole di adulterio e non risiedeva più con lui, fece rinchiudere Rachael nel temuto Christiansvaren, il forte di Christiansted, che fungeva anche da prigione cittadina.”

Una volta liberata, si trasferì a St. Kitts, dove incontrò il commerciante scozzese James Hamilton – il padre biologico di Hamilton. Si trasferirono sull’isola di Nevis, ma anche la loro relazione fallì presto. Il padre di Alexander lasciò la famiglia e il giovane Hamilton si trasferì con la madre a St. Croix. Quando il giovane Hamilton aveva circa 11 anni, prese il suo primo lavoro, e poco dopo, sua madre morì, lasciando Hamilton e suo fratello essenzialmente orfani. Nonostante le avversità, Alexander dimostrò di essere un valido e intraprendente impiegato come impiegato a St. Croix, impressionando il suo datore di lavoro mercantile con le sue abilità contabili a tal punto che lui e altri uomini d’affari unirono le loro risorse per mandare Hamilton lontano dalle isole per proseguire la sua istruzione.

Nel 1773, quando aveva 16 o 18 anni, Hamilton lasciò i Caraibi per l’America, dove frequentò il King’s College (ora Columbia University) a New York e iniziò a forgiare la sua carriera politica, servendo nella guerra rivoluzionaria e come consigliere di George Washington stesso. Quando Washington fu eletto presidente degli Stati Uniti nel 1789, nominò Hamilton come primo Segretario del Tesoro degli Stati Uniti. Il resto, come si dice, è storia.

Di nuovo a Nevis, le piantagioni di zucchero sono diminuite in questo periodo, e l’industria principale dell’isola si è rivolta al turismo. Ma l’eredità di Hamilton è viva e vegeta. Oltre all’attrazione delle spiagge scarsamente popolate dell’isola, le foreste lussureggianti e l’atmosfera generalmente rilassata, i visitatori oggi possono camminare sulle orme di Hamilton da ragazzo.

Luogo di nascita di Hamilton, Charleston

Nella piccola capitale Charlestown, visita il Museo di Storia di Nevis, che si trova sul luogo di nascita di Hamilton. La casa che si vede oggi è in realtà una replica della casa originale, che fu distrutta in un disastro naturale e rimase in rovina per qualche tempo. La casa è stata ricostruita nel 1983, e alcuni dicono che questo aveva lo scopo di commemorare l’indipendenza di Nevis. Il museo ha una piccola mostra informale che racconta la storia di Hamilton, sia sull’isola che fuori, dai suoi primi anni su Nevis alle sue carriere militari e politiche, includendo anche la sua vita familiare.

Ruins of the Hamilton Estate

Sulle colline che portano al Monte Nevis e al Nevis Peak, si possono ancora vedere le rovine della Hamilton Estate, la piantagione di zucchero della famiglia (anche se Alexander Hamilton stesso non visse mai nella tenuta) che rimase nella famiglia Hamilton fino ai primi anni ’50. Durante il suo periodo d’oro, le operazioni dello zucchero includevano una torre del mulino a vento, case di bollitura e una casa di stagionatura.

Come era una caratteristica dell’industria dello zucchero in tutto il mondo, alla Hamilton Estate si faceva affidamento sul lavoro degli schiavi. Secondo la Nevis Historical and Conservation Society, l’Hamilton Estate era una delle ultime fabbriche di zucchero rimaste intatte sull’isola fino alla sua chiusura nel 1951. Oggi, i passanti troveranno le rovine del mulino a vento ricoperte di vegetazione e un cartello storico che definisce il sito.

L’isola in generale

Anche se non sono legati direttamente ad Alexander Hamilton, esistono ancora diversi siti di Charlestown del periodo in cui lui e la sua famiglia facevano parte dell’eredità dell’isola, tra cui le chiese, la vecchia dogana e, naturalmente, il porto di Charlestown, da cui salpavano quotidianamente le navi.

Può essere difficile immaginare che una figura così importante nella storia americana provenga da un’isoletta in cui le scimmie sono ancora più numerose delle persone. Ma se non altro, l’eredità nevisiana di Alexander Hamilton, unita ai suoi numerosi successi nella terraferma degli Stati Uniti in seguito, serve solo a dimostrare che il duro lavoro può davvero ripagare.