Camp è un’estetica in cui qualcosa ha fascino per il suo cattivo gusto o valore ironico. Quando il termine apparve per la prima volta nel 1909, era usato per riferirsi a comportamenti ostentati, esagerati, affettati, teatrali, effeminati o omosessuali. A metà degli anni 70, il termine fu definito come “banalità, artificio, mediocrità, o ostentazione così estrema da avere un fascino perversamente sofisticato”. Il saggio del 1964 della scrittrice americana Susan Sontag “Notes on ‘Camp'” enfatizzava l’artificio, la frivolezza, l’ingenua pretenziosità borghese e l’eccesso scioccante come elementi chiave.

I film camp sono stati resi popolari dal regista John Waters, tra cui Hairspray e Polyester, Le celebrità che sono associate ai personaggi camp includono drag queen e artisti come Dame Edna, Divine (Glen Milstead), RuPaul, Boy George e Liberace. Come parte della difesa anti-accademica della cultura popolare negli anni ’60, il camp è diventato popolare negli anni ’80 con la diffusa adozione di punti di vista postmoderni sull’arte e la cultura.

Origini e sviluppo

Camp deriva dal termine slang francese se camper, che significa “posare in modo esagerato”. L’OED dà il 1909 come prima citazione a stampa di camp come “ostentato, esagerato, affettato, teatrale; effeminato o omosessuale; appartenente a, caratteristico di, omosessuali. Quindi, come sostantivo, comportamento ‘camp’, manierismo, ecc. (cfr. cit. 1909); un uomo che esibisce tale comportamento”. Secondo l’OED, questo senso è “etimologicamente oscuro.”

Secondo lo scrittore e teorico Samuel R. Delany, il termine a camp si è originariamente sviluppato dalla pratica di impersonatori femminili e altre prostitute che seguivano gli accampamenti militari per servire sessualmente i soldati. Più tardi, si è evoluto in una descrizione generale delle scelte estetiche e del comportamento degli uomini omosessuali della classe operaia. Infine, fu reso mainstream, e aggettivato, da Susan Sontag nel suo saggio di riferimento (vedi sotto).

L’ascesa del postmodernismo ha reso il campo una prospettiva comune sull’estetica, che non era identificata con nessun gruppo specifico. L’atteggiamento originariamente era un fattore distintivo nelle comunità maschili gay pre-Stonewall, dove era il modello culturale dominante. Altman sostiene che ebbe origine dall’accettazione dell’omosessualità come effeminatezza. Due componenti chiave del camp erano originariamente performance femminili: lo swish e il drag. Con lo swish caratterizzato da un ampio uso di superlativi, e il drag che era un’esagerata impersonificazione femminile, il camp si estese a tutte le cose “sopra le righe”, inclusi gli impersonatori femminili, come nell’esagerata versione hollywoodiana di Carmen Miranda. Fu questa versione del concetto che fu adottata dai critici letterari e d’arte e divenne parte della gamma concettuale della cultura degli anni sessanta. Moe Meyer definisce ancora il camp come “parodia queer”.”

Componenti

Attitudine

Il camp è stato fin dall’inizio un atteggiamento ironico, abbracciato dai teorici anti-accademici per la sua esplicita difesa di forme chiaramente marginalizzate. Come tale, le sue pretese di legittimità dipendono dalla sua opposizione allo status quo; il camp non ha alcuna aspirazione all’atemporalità, ma vive piuttosto dell’ipocrisia della cultura dominante. Non presenta valori di base, ma affronta precisamente la cultura con quelle che percepisce come le sue incoerenze, per mostrare come ogni norma sia socialmente costruita. Questo uso ribelle di concetti critici fu originariamente formulato da teorici dell’arte modernisti come il sociologo Theodor Adorno, che si opponevano radicalmente al tipo di cultura popolare che il consumismo sosteneva.

Omorismo e allusione

Camp è un’analisi critica e allo stesso tempo un grande scherzo. Il camp prende “qualcosa” (normalmente una norma sociale, un oggetto, una frase o uno stile), fa un’analisi molto acuta di ciò che il “qualcosa” è, poi prende il “qualcosa” e lo presenta con umorismo. Come performance, il camp è inteso come un’allusione. Una persona che è camp ha una generalizzazione che sta intenzionalmente prendendo in giro o manipolando. Sebbene il camp sia uno scherzo, è anche un’analisi molto seria fatta da persone che sono disposte a prendersi in giro per dimostrare un punto. Si tratta di essere pretenziosi e polemici; è un bouleversement eterodosso tutto avvolto in una posa scherzosa, che suscita shock e vuole essere offensivo.

Un’altra parte del camp è il dishing, uno stile di conversazione che include ritorsioni, feroci sminuizioni, e/o pettegolezzi maliziosi, e mostrare mancanza di rispetto, associato all’industria dello spettacolo e chiamato anche “chit chat”.

Drag

Come parte del campo, il drag occasionalmente consiste in un abbigliamento femminile, che va da un leggero make-up e alcuni indumenti femminili, tipicamente cappelli, guanti o tacchi alti, a un getup totale, completo di parrucche, abiti, gioielli e make-up completo. Nel caso dei drag kings o delle imitatrici, è vero il contrario e spesso si tratta di esibizioni esagerate della tradizionale sessualità maschile.

Cultura contemporanea

Televisione

Show televisivi come CHiPs, Batman, Gilligan’s Island e Fantasy Island, sono apprezzati negli anni 2000 per i loro aspetti “campy”. Alcuni di questi spettacoli sono stati sviluppati in modo ironico dai loro produttori. Le soap opera televisive, specialmente quelle che vanno in onda in prima serata, sono spesso considerate camp. L’eccesso sopra le righe di Dynasty e Dallas erano popolari negli anni ’80. Gli spot televisivi delle Mentos durante gli anni ’90 hanno sviluppato un seguito di culto a causa del loro umorismo camp “Eurotrash”.

Lo show di ESPN Classic, Cheap Seats, presenta due fratelli della Generazione X, in carne ed ossa, che fanno osservazioni umoristiche mentre guardano eventi sportivi in campo in televisione, che erano spesso presenti su Wide World of Sports della ABC durante gli anni ’70. Gli esempi includono uno “sport” degli anni ’70 che tentava di combinare la danza classica con lo sci, gli Harlem Globetrotters che mettevano in scena uno spettacolo nella palestra di un carcere di massima sicurezza, il piccolo wrestling professionale e il roller derby. Gli ABC After School Specials, che affrontavano argomenti come l’uso di droghe e il sesso adolescenziale, sono un esempio di film educativi camp. A sua volta, lo show televisivo di Comedy Central Strangers with Candy, con la comica Amy Sedaris, era una parodia camp degli speciali.

In uno sketch dei Monty Python (Episodio 22, “Camp Square-Bashing”), la 2nd Armoured Division dell’esercito britannico ha un’unità militare “Swanning About” Precision Drill in cui i soldati “campano” all’unisono. Nella sit-com inglese The Office uno degli scherzi di Tim Canterbury a Gareth Keenan include un gioco di parole sul significato della parola camp.

Film

Le versioni cinematografiche di show televisivi camp hanno reso la natura camp di questi show una battuta ricorrente nei film. Beat the Devil (1953, con Humphrey Bogart) di John Huston era un esagerato film noir). Il regista John Waters ha diretto film camp, come Pink Flamingos, Hairspray, Female Trouble, Polyester, Desperate Living, A Dirty Shame, e Cecil B. Demented. Il regista Todd Solondz usa la musica camp per illustrare l’assurdità e la banalità dell’esistenza borghese e suburbana. Nel film cult di Solondz Welcome to the Dollhouse, la protagonista undicenne bacia un ragazzo mentre “Lost in Your Eyes” di Debbie Gibson suona su un registratore Fisher-Price.

I film educativi e industriali formano un intero sottogenere di film camp, con il più famoso che è il tanto deriso film degli anni ’50 Duck and Cover, in cui una tartaruga antropomorfa dei cartoni animati spiega come si può sopravvivere a un attacco nucleare nascondendosi sotto un banco di scuola (la sua controparte inglese Protect and Survive potrebbe essere vista come kitsch, anche se è molto agghiacciante da guardare). Molti film d’informazione pubblica britannici hanno guadagnato un seguito di culto camp, come la famosa serie Charley Says.

Fashionions

La moda retrocampo è un esempio di moderni hipster che impiegano stili camp per amore dell’umorismo. Le decorazioni da giardino, popolari in alcune parti dell’America suburbana e rurale, sono esempi di kitsch e sono talvolta mostrate come espressioni da campeggio. Il classico ornamento da campeggio è il fenicottero di plastica rosa. Il globo da giardino, lo gnomo da giardino, il ritaglio di legno di una donna grassa che si china, la statua di un piccolo uomo nero che tiene una lanterna (chiamato un fantino da prato) e le statue di ceramica di cervi dalla coda bianca sono anch’esse decorazioni da prato camp prevalenti.

La catena Carvel di negozi di gelato soft-serve è famosa per il suo stile camp, gli spot televisivi campy a basso budget e i dolci gelato campy come Cookie Puss e Fudgie The Whale. South of the Border è un’attrazione stradale sul confine tra North Carolina e South Carolina con un tema camp finto-messicano ed è anche noto per i suoi cartelloni pubblicitari camp che si estendono lungo la Interstate 95 da Washington, D.C., alla Florida. Branson, Missouri, è una popolare destinazione turistica che presenta un intrattenimento camp con temi, toni e messaggi pseudo-patriottici o altrimenti sciovinisti. Le mecche del gioco d’azzardo di Las Vegas e Reno, Nevada, sono famose per l’architettura camp dei casinò e degli hotel. Negli ultimi anni, Wisconsin Dells ha sviluppato una reputazione camp per i suoi parchi acquatici, i suoi resort e le piscine dei motel con sculture di schiuma e fibra di vetro di delfini e orche.

Molte celebrità hanno personalità camp, anche se alcune tendono a possedere questi tratti involontariamente. Alcune celebrità capitalizzano anche il loro fascino camp attraverso spot pubblicitari e cammei televisivi e cinematografici (per esempio, spot televisivi per i negozi di abbigliamento Old Navy). Le celebrità con personaggi camp includono David Bowie, John Waters, Elvira, Pee-wee Herman, Elton John, Freddie Mercury, Richard Simmons, Dame Edna, Divine (Glen Milstead), RuPaul, Boy George, e Liberace.Celebrità che sono icone gay includono Judy Garland, Liza Minnelli, Bette Midler, Carmen Miranda, e Joan Rivers. I personaggi dei videogiochi con personalità camp, effeminatezza e icone gay includono Him delle Powerpuff Girls, Doctor N. Gin della serie Crash Bandicoot, l’agente Pleakley dei film di Lilo & Stitch, Reni Wassulmaier di Grand Theft Auto: Vice City Stories e Bridget della serie Guilty Gear.

I termini “camp” e “kitsch” sono spesso usati in modo intercambiabile; entrambi possono riferirsi all’arte, alla letteratura, alla musica o a qualsiasi oggetto che abbia un valore estetico. Tuttavia, “kitsch” si riferisce specificamente all’oggetto vero e proprio, mentre “camp” è una modalità di esecuzione. Così, una persona può consumare kitsch intenzionalmente o involontariamente. Il camp, comunque, come ha osservato Susan Sontag, è sempre un modo di consumare o esibire la cultura “tra virgolette”.

Aspetti internazionali

Thomas Hine ha identificato il 1954-64 come il periodo più camp moderno negli USA. Durante questo periodo, molti americani avevano molti più soldi da spendere, ma spesso esercitavano un cattivo gusto a causa della loro mancanza di sofisticazione, educazione o esperienza. Nel Regno Unito, camp è un aggettivo, spesso associato ad una visione stereotipata degli uomini gay femminili. Anche se si applica agli uomini gay, è un aggettivo specifico usato per descrivere un uomo che promuove apertamente il fatto di essere gay essendo esteriormente sgargiante o eccentrico. “Camp” forma un forte elemento nella cultura britannica, e molte cosiddette icone e oggetti gay sono scelti come tali perché sono camp. Persone come Kylie Minogue, John Inman, Lawrence Llewelyn Bowen, Lulu, Graham Norton, Lesley Joseph, Ruby Wax, Dale Winton, Cilla Black, Rick Astley (“Never Gonna Give You Up”), e la tradizione teatrale del music hall della pantomima sono elementi camp nella cultura popolare.

Il regista australiano di teatro e opera Barrie Kosky è rinomato per il suo uso del camp nell’interpretazione delle opere del canone occidentale tra cui; Shakespeare, Wagner, Molière, Seneca, Kafka e più recentemente – 9 settembre 2006 – la sua produzione di 8 ore per la Sydney Theatre Company “The Lost Echo” basata sulle Metamorfosi di Ovidio e Le Baccanti di Euripide. Nel primo atto (Il canto di Fetonte) per esempio, la dea Giunone prende la forma di una Marlene Dietrich altamente stilizzata e gli arrangiamenti musicali presentano Noel Coward e Cole Porter. L’uso di Kosky del camp è anche efficacemente impiegato per fare una satira delle pretese, delle maniere e della vacuità culturale della classe media suburbana australiana, che è suggestiva dello stile di Dame Edna Everage. Per esempio in “The Lost Echo” Kosky impiega un coro di ragazze e ragazzi del liceo dove una ragazza del coro prende congedo dalla Dea Diana e comincia a provare un numero di danza, borbottando tra sé e sé in un ampio accento australiano; “Mamma dice che devo fare pratica se voglio essere su “Australian Idol”.

Letteratura

Il primo uso post Seconda Guerra Mondiale della parola nella stampa, marginalmente menzionato nel saggio della Sontag, potrebbe essere il romanzo di Christopher Isherwood del 1954 Il mondo alla sera, dove commenta: “Non si può campeggiare su qualcosa che non si prende sul serio. Non ti stai prendendo gioco di esso; ti stai prendendo gioco di esso. Stai esprimendo ciò che per te è fondamentalmente serio in termini di divertimento, artificio ed eleganza”. Nel saggio del 1964 della scrittrice americana Susan Sontag “Notes on ‘Camp'”, Sontag enfatizzava l’artificio, la frivolezza, l’ingenua pretenziosità borghese e l’eccesso scioccante come elementi chiave del camp. Gli esempi citati da Sontag includevano i cappelli tutti frutti della cantante/attrice Carmen Miranda e i film di fantascienza a basso costo degli anni ’50 e ’60.

Nel libro Camp di Mark Booth del 1983 definisce il camp come “presentarsi come impegnati nel marginale con un impegno superiore ai meriti del marginale”. Egli discerne attentamente tra il camp genuino e le mode e le fantasie camp, cose che non sono intrinsecamente camp, ma che mostrano artificiosità, stilizzazione, teatralità, ingenuità, ambiguità sessuale, pacchianeria, cattivo gusto, stilosità, o ritraggono persone camp e quindi le attraggono. Egli considera la definizione di Susan Sontag problematica perché manca questa distinzione.

Analisi

Come sfida culturale, il camp può anche ricevere un significato politico, quando le minoranze si appropriano e ridicolizzano le immagini del gruppo dominante, il tipo di attivismo associato al multiculturalismo e alla Nuova Sinistra. L’esempio più noto di questo è il movimento di liberazione gay, che ha usato il camp per confrontare la società con i propri preconcetti e la loro storicità. La prima rappresentazione positiva di un agente segreto gay nella narrativa appare in una serie, The Man from C.A.M.P. in cui il protagonista è paradossalmente effeminato, ma fisicamente duro. Anche le attrici camp come Mae West, Marlene Dietrich e Joan Crawford hanno avuto un’importante influenza sullo sviluppo della coscienza femminista: esagerando alcune caratteristiche stereotipate della femminilità, come la fragilità, l’emotività aperta o l’umore, cercavano di minare la credibilità di quei preconcetti. La posizione multiculturalista negli studi culturali presenta quindi il camp come politico e critico.

Teorici politici come Theodor Adorno vedevano il camp come un mezzo per mantenere lo status quo sviando i lavoratori dalla causa della loro oppressione: il sistema capitalista. Inoltre, si riteneva che l’effimero del campeggio generasse un consumismo sconsiderato, che si basa sulla novità e la frivolezza. A parte l’argomento della Scuola di Francoforte, il camp è spesso criticato da altre prospettive politiche ed estetiche. Per esempio, l’argomento più ovvio è che il camp è solo una scusa per un lavoro di scarsa qualità e permette al pacchiano e al volgare di essere riconosciuto come arte valida. Così facendo, il camp celebra il banale e il superficiale e la forma sul contenuto. Questo potrebbe essere chiamato il “fattore bleah”.

Le performance in stile camp possono permettere di perpetuare certi pregiudizi velandoli di ironia. Alcuni critici femministi sostengono che le drag queen sono misogine perché rendono le donne ridicole e perpetuano stereotipi dannosi. Questa critica postula che le drag queen siano l’equivalente gay del menestrello bianco e nero. Alcuni critici sostengono che i comici camp come Larry Grayson, Kenny Everett, Duncan Norvelle e Julian Clary perpetuano stereotipi gay e favoriscono l’omofobia.

Come parte della sua adozione da parte del mainstream, il camp ha subito un ammorbidimento del suo originale tono sovversivo, ed è spesso poco più che il condiscendente riconoscimento che la cultura popolare può essere goduta anche da una sensibilità sofisticata. I fumetti mainstream e i western di serie B, per esempio, sono diventati soggetti standard per l’analisi accademica. La normalizzazione dell’oltraggio, comune a molti movimenti avanguardisti, ha portato alcuni critici a sostenere che la nozione ha perso la sua utilità per il discorso artistico critico.

Vedi anche

• Drag queen
• Hipster (sottocultura contemporanea)
• Mystery Science Theater 3000
• Studi sulla cultura popolare
• John Waters
• Johnny Sokko And His Flying Robot
• Serie TV Batman (1966-1968) e Adam West
• Edward D. Wood, Jr.
• Repliche del David di Michelangelo
• Barbarella
• Lucia Pamela
• Mike Patton
• Power Rangers
• The Cramps
• Ultraman
• Old Timeyness
• Lowrider
• Donk (automobile)
• Outsider music
• Russ Meyer
• Soulja Boy

Altra lettura

• Core, Philip (1984/1994). CAMP, The Lie That Tells the Truth, prefazione di George Melly. Londra: Plexus Publishing Limited. ISBN 0-85965-044-8
• Cleto, Fabio, editore (1999). Camp: Queer Aesthetics and the Performing Subject. Ann Arbor: University of Michigan Press. ISBN 0-472-06722-2.
• Meyer, Moe, editor (1993). La politica e la poetica del campo. Routledge. ISBN 0-415-08248-X.
• Sontag, Susan (1964). Note sul Camp in Against Interpretation and Other Essays. New York: Farrer Straus & Giroux. ISBN 0-312-28086-6.

Note