Profili delle specie di Kew

Descrizione generale

Si pensa che la cicoria sia stata coltivata come pianta alimentare dal 300 a.C. circa. Ora comunemente coltivato per l’uso in insalata, l’uso della radice come bevanda divenne importante insieme ad altri sostituti del caffè alla fine del XVIII secolo.

Cichorium intybus è una delle sei specie di Cichorium e dovrebbe essere distinto in particolare da C. endivia, che veniva coltivato dagli antichi greci e romani per le sue foglie. Il Cichorium endivia si distingue per le sue lunghe scaglie di pappo, le foglie senza peli, la durata di vita annuale e l’autocompatibilità. In Francia, la cicoria è comunemente chiamata “indivia”, il che ora causa una certa confusione tra le due specie.

Sono disponibili diverse cultivar di Cichorium intybus. Alcune sono coltivate per le loro radici, che sono usate per aromatizzare il caffè. Altre sono selezionate per le loro foglie, che sono usate nelle insalate. Queste possono essere coltivate durante i mesi estivi o essere ‘forzate’ nell’oscurità per produrre punte sbollentate (chicons) da gennaio a marzo.

La cicoria ha un attraente capolino blu ed è coltivata come ornamentale, ma semina liberamente ed è considerata invasiva in Nord America e Australia.

Profilo della specie Geografia e distribuzione

Cichorium intybus è originario dell’Europa, dell’Africa più settentrionale e dell’Asia occidentale e centrale. È stato introdotto altrove nelle regioni temperate e semi-aride ed è ampiamente naturalizzato in tutto il Nord America.

Si vede più comunemente sui bordi delle strade, sui terreni di scarto e su altri siti recentemente disturbati. In genere non colonizza aree naturali indisturbate.

Descrizione

Panoramica: Una perenne erbacea a ciuffi che cresce fino a un metro di altezza, con una lunga radice a fittone.

Foglie: Dentate, con peli corti. Foglie che formano una rosetta alla base, con foglie più piccole che nascono dagli steli.

Fiori: L’infiorescenza (struttura fiorale) è ramificata ed è composta da molte decine di capolini (capitula). I fiori (singoli fiori) sono ermafroditi e possiedono corolle con lunghe membra a forma di cinghia con cinque denti apicali. I capolini sono normalmente blu chiaro, ma occasionalmente la corolla è bianca o rosa. Ogni capolino fiorisce solo per un giorno.

Frutti: I frutti (acheni) sono screziati di marrone e generalmente vengono dispersi dagli animali e dall’attività umana piuttosto che dal vento. Oltre a riprodursi per seme, la pianta può crescere da pezzi della sua radice, rendendola difficile da sradicare se cresce come erbaccia.

Usi

La cicoria è usata prevalentemente come coltura alimentare. Ci sono diversi tipi, e le forme a foglia larga sono usate in insalata o cucinate come verdura.

Le cultivar del gruppo witloof sono usate per produrre ciconi, che sono le crescite di foglie sbollentate (sbiancate) prodotte forzando le radici del primo anno a produrre le prime foglie in casa al buio, ad una temperatura di circa 18oC. Queste cultivar sono originarie del Belgio; la prima cicoria witloof è entrata sul mercato a Bruxelles nel 1846.

Il gusto delle foglie di cicoria prodotte alla luce del sole può essere amaro, e la forzatura in questo modo riduce l’amarezza. Alcune cultivar sono meno amare e possono quindi essere coltivate direttamente per l’uso in insalata. I membri dei seguenti gruppi di cultivar sono coltivati in questo modo: gruppo pain de sucre e gruppo raddicchio.

La radice di cicoria può essere tritata, tostata e macinata e la polvere risultante aggiunta al caffè macinato. Un estratto liquido può essere prodotto dalla radice e aggiunto all’estratto di caffè liquido. Le cultivar del gruppo della radice di cicoria sono coltivate per le loro radici. Le radici di cicoria sono prodotte in vari paesi europei.

Il Cichorium intybus è usato come coltura foraggera e la sua tossicità per i parassiti interni ha portato alla ricerca di usarlo per controllare i vermi nel bestiame.

La cicoria è coltivata come ornamentale, per esempio nelle bordure di fiori selvatici.

Coltivazione

La cicoria dovrebbe essere coltivata in un luogo soleggiato e aperto, ma tollera un po’ d’ombra. Anche se beneficia di terreni ricchi e che trattengono l’umidità, crescerà anche su terreni più poveri. La coltura richiede un’annaffiatura durante il tempo secco per affermarsi.

La cicoria Witloof coltivata per la forzatura viene seminata dalla tarda primavera all’inizio dell’estate. In autunno le radici sono sollevate e conservate in una scatola di compost umido e tenute al fresco fino a quando sono necessarie per la forzatura. Durante i mesi invernali (da dicembre a marzo) queste radici possono essere invasate in un contenitore profondo di compost umido e si può produrre un raccolto continuo di ciconi ripetendo questa operazione ogni tre o quattro settimane. Una volta che le radici sono in vaso, vengono messe in un luogo caldo e buio, e i ciconi dovrebbero essere pronti per la raccolta dopo circa quattro o cinque settimane, quando sono lunghi circa 15-20 cm. I ciconi vengono raccolti tagliandoli via dalle radici a circa 1 cm dalla cima della radice. Lasciare la corona radicale intatta in questo modo significa che può essere forzata a produrre un secondo raccolto.

Altre cultivar di cicoria con foglie meno amare (come i membri del gruppo raddichio) possono essere seminate dalla primavera e per tutta l’estate per produrre foglie di insalata. È importante non seminarli troppo presto, perché questo può portare le piante ad andare in seme.

La cicoria si propaga facilmente da seme o da talea di radice.

Questa specie a Kew

Cichorium intybus può essere visto crescere nel Giardino della Regina dietro il Palazzo di Kew.

Esemplari pressati ed essiccati di Cichorium intybus sono conservati nell’Erbario di Kew, dove sono disponibili per i ricercatori su appuntamento.

Radici e semi sono anche conservati nella Economic Botany Collection di Kew nel Sir Joseph Banks Building, dove sono disponibili per i ricercatori su appuntamento.

Distribuzione Austria, Francia, Germania, Grecia, Italia, Portogallo, Spagna, Svizzera, Tunisia, Regno Unito Ecologia Siti asciutti e soleggiati. Spesso si trova ai margini dei campi e ai bordi delle strade asciutte. Conservazione Comune e diffusa; non preoccupa per la conservazione. Pericoli

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