Che cos’è la sarcoidosi?

La sarcoidosi è una malattia cronica che può colpire diversi organi – occhi, articolazioni, pelle – ma i polmoni sono coinvolti nel 95% dei casi. La malattia è caratterizzata dall’accumulo di cellule del sistema immunitario negli organi che formano piccoli ammassi chiamati granulomi, un tipo di infiammazione dei tessuti coinvolti.

Sebbene la malattia possa colpire chiunque, gli afro-americani hanno un rischio del 2,4% nella vita di sviluppare la sarcoidosi, mentre i bianchi hanno un rischio dello 0,85%. Si verifica più comunemente tra i 20 e i 40 anni, anche se può verificarsi nei bambini, e c’è un secondo picco, in particolare nelle donne, dopo i 50 anni.

Perché i sintomi della sarcoidosi possono essere vaghi e possono essere scambiati per altre malattie, è difficile valutare quanto sia comune. Negli Stati Uniti, si stima che da 10 a 40 persone su 100.000 abbiano la sarcoidosi.

La sarcoidosi non è un cancro, né è contagiosa. Anche se può verificarsi nelle famiglie, non è ereditaria. Di solito la malattia non è invalidante; la maggior parte delle persone con sarcoidosi vive una vita normale. Infatti, nella maggior parte dei casi, la malattia appare solo brevemente e scompare da sola. Circa il 20% al 30% delle persone con sarcoidosi sono lasciate con qualche danno polmonare permanente, e nel 10% al 15% dei pazienti la malattia è cronica. Anche se è raro, la morte per sarcoidosi può verificarsi se la malattia causa gravi danni agli organi vitali, come il cervello, i polmoni o il cuore.