“Fuori il vecchio e dentro il nuovo,”…. o almeno così si dice. Negli Stati Uniti, una nuvola di polvere e detriti accoppiata con una palla da demolizione e un bulldozer tende a rappresentare segni di progresso, innovazione, attività economica e la speranza di un futuro migliore attraverso il design architettonico.

In effetti, le nostre strutture vecchie e obsolete percepite hanno generato un’industria di demolizione da 4 miliardi di dollari, con un numero destinato a crescere col passare del tempo. Solo nel 2010, si stima che 104 milioni di tonnellate di materiali siano fluiti dai cantieri al resto del paese, rappresentando poco meno del 40% del flusso annuale di rifiuti solidi della nazione.

La nostra società è inondata da campagne per riciclare carta, plastica e metallo, tanto che è radicato nella nostra natura smaltire correttamente la nostra lattina o il bicchiere di plastica nel bidone giusto senza pensarci due volte. Ma che dire di come ricicliamo gli edifici che demoliamo? Se un edificio non può essere riposizionato per un riutilizzo adattivo, come possiamo trasformare i suoi materiali e dare loro una nuova vita attraverso iniziative che aiutino a ridurre il numero di materiali obsoleti che accumuliamo nelle discariche?

Considerando il modo in cui le nostre abitudini di consumo stanno tendendo, presto potremmo non avere altra scelta se non quella di studiare rapidamente dei modi per conservare meglio le nostre risorse. Nel Regno Unito, l’industria delle costruzioni rappresenta il 60% di tutti i materiali utilizzati, generando anche un terzo dei rifiuti misurati e il 45% di tutte le emissioni di CO2 attraverso il processo di costruzione e demolizione. Le proiezioni attuali mostrano che l’estrazione dei materiali triplicherà nei prossimi tre decenni, e triplicherà anche la produzione di rifiuti entro la fine di questo secolo. È importante notare che i rifiuti comprendono non solo materiali su larga scala come cemento, travi d’acciaio, isolamento e legno, ma anche i più piccoli (e letterali) dadi e bulloni di un edificio.

Il processo standard per liberare un sito di demolizione è rimasto piuttosto coerente negli ultimi decenni. Un appaltatore assume un’impresa di demolizione che abbatte l’edificio sul sito e porta una società di trasporto dei rifiuti che poi porta i pezzi demoliti alla discarica. I pezzi dell’edificio che potrebbero essere recuperati, come porte, finestre, finiture di alto livello e materiali di grandi dimensioni, spesso non vengono conservati sia a causa di un programma spesso compresso, sia per la mancanza di spazio per immagazzinare i materiali, sia per la mancata conoscenza di chi sarebbe disposto ad acquistarli e riutilizzarli. Spesso è molto più facile ripetere questo processo che addentrarsi nella complicata e costosa logistica della scomposizione dei materiali e del loro ritrattamento, specialmente quando ci sono così tante discariche a buon mercato nelle vicinanze.

Il gruppo Lendager di Copenaghen ha già esplorato le possibilità di riutilizzare i materiali di un sito di demolizione in un nuovo edificio. Il loro progetto Resource Rows è un complesso residenziale costruito con materiali riciclati dalla zona. In particolare, la facciata presenta un modello unico di mattoni piastrellati in diverse direzioni che rende omaggio al carattere e alla storia dei birrifici Carlsberg, delle vecchie scuole e delle case abbandonate da cui sono stati recuperati. Poiché non è più possibile riciclare i singoli mattoni a causa della forza della malta, i mattoni per il progetto Resource Rows sono stati tagliati in moduli, lavorati e posizionati per creare una nuova facciata. Questa tecnica ha ridotto le emissioni complessive di CO2 della fase di costruzione.

Fortunatamente, grazie alla crescente consapevolezza ambientale della pratica e alla pressione della società per creare soluzioni più sostenibili, ci stiamo lentamente muovendo verso un migliore processo di riciclaggio. Mentre i prezzi delle discariche aumentano lentamente e i budget dei progetti diventano più rigidi, molti architetti e appaltatori stanno scoprendo modi per dare una seconda vita ai materiali da costruzione. Il desiderio di tutte le cose nuove nell’edilizia, che derivava dai miglioramenti delle fabbriche durante la rivoluzione industriale, sta lentamente diventando una cosa del passato, soprattutto perché i progressi tecnologici rendono il processo più veloce. Gli impianti di riciclaggio possono trasformare più materiali, e l’attrezzatura di demolizione stessa è stata sostituita da macchinari che possono tagliare e ordinare, piuttosto che distruggere i pezzi dell’edificio.

Questo articolo fa parte dell’argomento ArchDaily: Materiali Riciclati. Ogni mese esploriamo un argomento in profondità attraverso articoli, interviste, notizie e progetti. Scopri di più sui nostri argomenti mensili qui. Come sempre, ad ArchDaily diamo il benvenuto ai contributi dei nostri lettori; se vuoi presentare un articolo o un progetto, contattaci.