La legge di Murphy afferma: “Tutto ciò che può andare male, andrà male”

Questa concisa affermazione fa riferimento alla fastidiosa tendenza della vita a causare problemi e rendere le cose difficili. I problemi sembrano sorgere naturalmente da soli, mentre le soluzioni richiedono sempre la nostra attenzione, energia e sforzo. La vita non sembra mai risolversi da sola per noi. Semmai, le nostre vite diventano più complicate e gradualmente cadono nel disordine piuttosto che rimanere semplici e strutturate.

Perché è così?

La legge di Murphy è solo un comune adagio che la gente butta lì nelle conversazioni, ma è legata a una delle grandi forze del nostro universo. Questa forza è così fondamentale per il modo in cui funziona il nostro mondo che permea quasi ogni sforzo che perseguiamo. Guida molti dei problemi che affrontiamo e porta al disordine. È l’unica forza che governa la vita di tutti: Entropia.

Che cos’è l’entropia e perché è importante? Ecco un modo semplice per pensarci:

Immagina di prendere una scatola di pezzi di un puzzle e scaricarli su un tavolo. In teoria, è possibile che i pezzi cadano perfettamente al loro posto e creino un puzzle completo quando li scarichi dalla scatola. Ma in realtà, questo non accade mai.

Perché?

Piuttosto semplicemente, perché le probabilità sono schiaccianti contro di esso. Ogni pezzo dovrebbe cadere nel punto giusto per creare un puzzle completo. C’è solo uno stato possibile in cui ogni pezzo è in ordine, ma ci sono un numero quasi infinito di stati in cui i pezzi sono in disordine. Matematicamente parlando, un risultato ordinato è incredibilmente improbabile che accada a caso.

Similmente, se si costruisce un castello di sabbia sulla spiaggia e si ritorna qualche giorno dopo, non sarà più lì. C’è solo una combinazione di particelle di sabbia che assomiglia al tuo castello di sabbia. Nel frattempo, c’è un numero quasi infinito di combinazioni che non gli assomigliano.

Anche in teoria, è possibile che il vento e le onde spostino la sabbia e creino la forma del tuo castello di sabbia. Ma in pratica, non succede mai. Le probabilità sono astronomicamente più alte che la sabbia si disperda in un ammasso casuale.1

Questi semplici esempi catturano l’essenza dell’entropia. L’entropia è una misura del disordine. E ci sono sempre molte più variazioni disordinate che ordinate.

Perché l’entropia è importante per la tua vita?

Ecco la cosa cruciale dell’entropia: aumenta sempre nel tempo.

È la tendenza naturale delle cose a perdere ordine. Lasciata a se stessa, la vita diventerà sempre meno strutturata. I castelli di sabbia vengono spazzati via. Le erbacce invadono i giardini. Antiche rovine si sgretolano. Le automobili cominciano ad arrugginire. Le persone invecchiano gradualmente. Con abbastanza tempo, anche le montagne si erodono e i loro bordi precisi diventano arrotondati. La tendenza inevitabile è che le cose diventano meno organizzate.

Questa è conosciuta come la Seconda Legge della Termodinamica. È uno dei concetti fondamentali della chimica ed è una delle leggi fondamentali del nostro universo. La Seconda Legge della Termodinamica afferma che l’entropia di un sistema chiuso non diminuirà mai.2

“La legge che l’entropia aumenta sempre detiene, credo, la posizione suprema tra le leggi della Natura.” -Arthur Eddington

Il grande scienziato britannico Arthur Eddington affermò: “La legge che l’entropia aumenta sempre detiene, credo, la posizione suprema tra le leggi della natura. Se qualcuno vi fa notare che la vostra teoria dell’universo è in disaccordo con le equazioni di Maxwell, allora tanto peggio per le equazioni di Maxwell. Se si scopre che è contraddetta dall’osservazione – beh, questi sperimentatori fanno pasticci a volte. Ma se si scopre che la tua teoria è contraria alla Seconda Legge della Termodinamica, non posso darti alcuna speranza; non c’è altro da fare che crollare nella più profonda umiliazione. “3

Nel lungo periodo, nulla sfugge alla Seconda Legge della Termodinamica. L’attrazione dell’entropia è implacabile. Tutto decade. Il disordine aumenta sempre.

Senza sforzo, la vita tende a perdere ordine

Prima che vi deprimiate, ci sono buone notizie.

Potete combattere contro la forza dell’entropia. Puoi risolvere un puzzle disperso. Puoi togliere le erbacce dal tuo giardino. Puoi pulire una stanza disordinata. Puoi organizzare gli individui in una squadra coesa.4

Ma poiché l’universo scivola naturalmente verso il disordine, devi spendere energia per creare stabilità, struttura e semplicità. Le relazioni di successo richiedono cura e attenzione. Le case di successo richiedono pulizia e manutenzione. Le squadre di successo richiedono comunicazione e collaborazione. Senza sforzo, le cose decadono.

Questa intuizione – che il disordine ha una tendenza naturale ad aumentare nel tempo e che possiamo contrastare questa tendenza spendendo energia – rivela lo scopo principale della vita. Dobbiamo sforzarci di creare utili tipi di ordine che siano abbastanza resistenti da resistere all’incessante spinta dell’entropia.5

“Lo scopo ultimo della vita, della mente e dello sforzo umano: impiegare energia e informazione per combattere la marea dell’entropia e ritagliarsi rifugi di ordine benefico”. -Steven Pinker

Mantenere l’organizzazione di fronte al caos non è facile. Nelle parole di Yvon Chouinard, il fondatore di Patagonia, “La cosa più difficile del mondo è semplificare la tua vita perché tutto ti spinge ad essere sempre più complesso.”

L’entropia aumenterà sempre da sola. L’unico modo per rendere le cose di nuovo ordinate è aggiungere energia. L’ordine richiede uno sforzo.6

L’entropia nella vita quotidiana

L’entropia aiuta a spiegare molti dei misteri e delle esperienze della vita quotidiana.

Per esempio:

Perché la vita è notevole

Considerate il corpo umano.

L’insieme di atomi che compongono il tuo corpo potrebbe essere disposto in un numero virtualmente infinito di modi e quasi tutti portano a nessuna forma di vita. Matematicamente parlando, le probabilità sono schiaccianti contro la vostra stessa presenza. Sei una combinazione molto improbabile di atomi. Eppure, siete qui. È davvero notevole.

In un universo in cui l’entropia domina il giorno, la presenza di vita con tale organizzazione, struttura e stabilità è stupefacente.

Perché l’arte è bella

L’entropia offre una buona spiegazione del perché l’arte e la bellezza sono così esteticamente piacevoli. Gli artisti creano una forma di ordine e simmetria che, probabilmente, l’universo non genererebbe mai da solo. È così raro nel grande schema delle possibilità. Il numero di combinazioni belle è molto inferiore al numero di combinazioni totali. Allo stesso modo, vedere un volto simmetrico è raro e bello quando ci sono così tanti modi per un volto di essere asimmetrico.

La bellezza è rara e improbabile in un universo di disordine. E questo ci dà una buona ragione per proteggere l’arte. Dovremmo custodirla e trattarla come qualcosa di sacro.

Perché il matrimonio è difficile

Uno degli incipit più famosi della letteratura viene da Anna Karenina di Leo Tolstoj. Scrive: “Le famiglie felici sono tutte uguali; ogni famiglia infelice è infelice a modo suo.”

Ci sono molti modi in cui un matrimonio può fallire: stress finanziario, problemi con i genitori, suoceri pazzi, conflitti nei valori fondamentali, mancanza di fiducia, infedeltà e così via. Una carenza in una qualsiasi di queste aree può distruggere una famiglia.

Per essere felici, tuttavia, è necessario un certo grado di successo in ogni area principale. Così, tutte le famiglie felici si assomigliano perché hanno tutte una struttura simile. Il disordine può verificarsi in molti modi, ma l’ordine, solo in alcuni.

Perché le vite ottimali sono progettate non scoperte

Hai una combinazione di talenti, abilità e interessi che sono specifici per te. Ma vivete anche in una società più grande e in una cultura che non sono state progettate con le vostre capacità specifiche in mente. Dato quello che sappiamo sull’entropia, quali pensi siano le probabilità che l’ambiente in cui ti capita di crescere sia anche l’ambiente ottimale per i tuoi talenti?

È molto improbabile che la vita ti presenti una situazione che corrisponda perfettamente ai tuoi punti di forza. Di tutti i possibili scenari che potresti incontrare, è molto più probabile che tu ne incontri uno che non si adatti ai tuoi talenti.

I biologi evolutivi usano un termine chiamato “condizioni di mismatch” per descrivere quando un organismo non è adatto a una condizione che sta affrontando. Abbiamo frasi comuni per le condizioni di mismatch: “come un pesce fuor d’acqua” o “portare un coltello in uno scontro a fuoco”. Ovviamente, quando si è in una condizione di mismatch, è più difficile avere successo, essere utili e vincere.

E’ probabile che affrontiate condizioni di mismatch nella vostra vita. Come minimo, la vita non sarà ottimale – forse non sei cresciuto nella cultura ottimale per i tuoi interessi, forse sei stato esposto alla materia o allo sport sbagliato, forse sei nato nel momento sbagliato della storia. È molto più probabile che tu stia vivendo in una condizione di disadattamento piuttosto che in una ben assortita.

Sapendo questo, devi prenderti la responsabilità di progettare il tuo stile di vita ideale. Devi trasformare una condizione di disadattamento in una condizione ben assortita. Le vite ottimali sono progettate, non scoperte.7

La legge di Murphy applicata all’universo

Infine, torniamo alla legge di Murphy: “Tutto ciò che può andare male, andrà male”

L’entropia fornisce una buona spiegazione del perché la legge di Murphy sembra comparire così frequentemente nella vita. Ci sono più modi in cui le cose possono andare male che bene. Le difficoltà della vita non si verificano perché i pianeti sono disallineati o perché qualche forza cosmica sta cospirando contro di voi. È semplicemente l’entropia al lavoro. Come ha detto uno scienziato, “L’entropia è una specie di legge di Murphy applicata all’intero universo”.8

Non è colpa di nessuno se la vita ha problemi. È semplicemente una legge di probabilità. Ci sono molti stati disordinati e pochi ordinati. Date le probabilità contro di noi, ciò che è notevole non è che la vita abbia problemi, ma che noi possiamo risolverli.