De Wet van Murphy stelt: “Alles wat fout kan gaan, zal fout gaan.”

Deze kernachtige uitspraak verwijst naar de vervelende neiging van het leven om problemen te veroorzaken en dingen moeilijk te maken. Problemen lijken vanzelf te ontstaan, terwijl oplossingen altijd onze aandacht, energie en inspanning vragen. Het leven lijkt zich nooit vanzelf voor ons op te lossen. Ons leven wordt steeds gecompliceerder en raakt steeds meer in wanorde in plaats van dat het eenvoudig en gestructureerd blijft.

Waarom is dat?

De Wet van Murphy is maar een algemeen gezegde dat mensen in een gesprek rondstrooien, maar het heeft te maken met een van de grote krachten van ons universum. Deze kracht is zo fundamenteel voor de manier waarop onze wereld werkt, dat het doordringt in bijna elk streven dat we doen. Zij is de drijvende kracht achter veel van de problemen waarmee we te maken hebben en leidt tot wanorde. Het is de enige kracht die ieders leven beheerst: Entropie.

Wat is entropie en waarom is het van belang?

Wat is entropie? Hier is een eenvoudige manier om erover na te denken:

Stel je voor dat je een doos met puzzelstukjes neemt en die op een tafel gooit. In theorie is het mogelijk dat de stukjes perfect op hun plaats vallen en een complete puzzel vormen wanneer je ze uit de doos dumpt. Maar in werkelijkheid gebeurt dat nooit.

Waarom?

Heel eenvoudig, omdat de kansen overweldigend tegen zijn. Elk stukje moet precies op de juiste plek vallen om de puzzel compleet te maken. Er is maar één mogelijke toestand waarin elk stukje in orde is, maar er zijn een bijna oneindig aantal toestanden waarin de stukjes in wanorde zijn. Wiskundig gesproken is het onwaarschijnlijk dat een geordende uitkomst willekeurig tot stand komt.

Zo ook, als je een zandkasteel op het strand bouwt en een paar dagen later terugkomt, zal het er niet meer zijn. Er is maar één combinatie van zanddeeltjes die op uw zandkasteel lijkt. Ondertussen zijn er een bijna oneindig aantal combinaties die er niet op lijken.

Ook hier geldt dat het in theorie mogelijk is dat de wind en de golven het zand verplaatsen en de vorm van uw zandkasteel creëren. Maar in de praktijk, gebeurt het nooit. De kans is astronomisch veel groter dat het zand tot een willekeurige klomp wordt verstrooid.1

Deze eenvoudige voorbeelden geven de essentie van entropie weer. Entropie is een maat voor wanorde. En er zijn altijd veel meer wanordelijke variaties dan ordelijke.

Waarom is entropie van belang voor uw leven?

Hier is het cruciale van entropie: het neemt altijd toe in de loop van de tijd.

Het is de natuurlijke neiging van dingen om orde te verliezen. Aan zichzelf overgelaten, zal het leven altijd minder gestructureerd worden. Zandkastelen worden weggespoeld. Onkruid overwoekert tuinen. Oude ruïnes brokkelen af. Auto’s beginnen te roesten. Mensen worden geleidelijk ouder. Met genoeg tijd eroderen zelfs bergen en worden hun precieze randen afgerond. De onvermijdelijke trend is dat dingen minder georganiseerd worden.

Dit staat bekend als de tweede wet van de thermodynamica. Het is een van de grondbeginselen van de scheikunde en een van de fundamentele wetten van ons universum. De Tweede Hoofdwet van de Thermodynamica stelt dat de entropie van een gesloten systeem nooit zal afnemen.2

“De wet dat de entropie altijd toeneemt, neemt, denk ik, de hoogste plaats in onder de natuurwetten.” -Arthur Eddington

De grote Britse wetenschapper Arthur Eddington beweerde: “De wet dat entropie altijd toeneemt, heeft, denk ik, de hoogste positie onder de natuurwetten. Als iemand u erop wijst dat uw lievelingstheorie van het heelal in strijd is met de vergelijkingen van Maxwell, dan is dat des te erger voor de vergelijkingen van Maxwell. Als het wordt gevonden door observatie te worden tegengesproken – wel, deze experimentele mensen verknoeien soms dingen. Maar als uw theorie in strijd blijkt te zijn met de tweede wet van de thermodynamica, kan ik u geen hoop geven; er zit niets anders op dan in de diepste vernedering ineen te storten. “3

Op den duur ontsnapt niets aan de tweede wet van de thermodynamica. De aantrekkingskracht van entropie is meedogenloos. Alles vergaat. Wanorde neemt altijd toe.

Zonder inspanning heeft het leven de neiging orde te verliezen

Voordat je depressief wordt, is er goed nieuws.

Je kunt terugvechten tegen de aantrekkingskracht van entropie. Je kunt een verstrooide puzzel oplossen. Je kunt het onkruid uit je tuin trekken. Je kunt een rommelige kamer opruimen. Je kunt individuen organiseren tot een samenhangend team.4 Maar omdat het universum van nature afglijdt naar wanorde, moet je energie steken in het scheppen van stabiliteit, structuur en eenvoud. Succesvolle relaties vereisen zorg en aandacht. Succesvolle huizen vereisen schoonmaak en onderhoud. Succesvolle teams vereisen communicatie en samenwerking. Zonder inspanning zullen dingen vergaan.

Dit inzicht – dat wanorde een natuurlijke neiging heeft om in de loop van de tijd toe te nemen en dat we die neiging kunnen tegengaan door energie te besteden – onthult het kerndoel van het leven. We moeten ons inspannen om nuttige vormen van orde te scheppen die veerkrachtig genoeg zijn om de niet aflatende aantrekkingskracht van entropie te weerstaan.5

“Het uiteindelijke doel van het leven, de geest en het menselijk streven: energie en informatie aanwenden om het tij van entropie te keren en toevluchtsoorden van heilzame orde uit te houwen.” -Steven Pinker

Organisatie in stand houden in het aangezicht van chaos is niet eenvoudig. Yvon Chouinard, de oprichter van Patagonia, zei het zo: “Het moeilijkste wat er is, is je leven te vereenvoudigen omdat alles je ertoe aanzet steeds complexer te worden.”

Entropie zal altijd vanzelf toenemen. De enige manier om dingen weer ordelijk te maken is door energie toe te voegen. Orde vereist inspanning.6

Entropie in het dagelijks leven

Entropie helpt veel van de mysteries en ervaringen van het dagelijks leven te verklaren.

Bijvoorbeeld:

Waarom het leven opmerkelijk is

Kijk eens naar het menselijk lichaam.

De verzameling atomen waaruit uw lichaam is opgebouwd, kan op een vrijwel oneindig aantal manieren worden gerangschikt en bijna allemaal leiden ze tot geen enkele vorm van leven. Wiskundig gezien, zijn de kansen overweldigend tegen uw aanwezigheid. Je bent een zeer onwaarschijnlijke combinatie van atomen. En toch, hier bent u. Het is werkelijk opmerkelijk.

In een universum waar entropie de boventoon voert, is de aanwezigheid van leven met een dergelijke organisatie, structuur en stabiliteit verbluffend.

Waarom kunst mooi is

Entropie biedt een goede verklaring voor waarom kunst en schoonheid zo esthetisch aantrekkelijk zijn. Kunstenaars creëren een vorm van orde en symmetrie die het universum waarschijnlijk nooit uit zichzelf zou genereren. Het is zo zeldzaam in het grote schema van mogelijkheden. Het aantal mooie combinaties is veel kleiner dan het aantal totale combinaties. Evenzo is het zien van een symmetrisch gezicht zeldzaam en mooi, terwijl er zoveel manieren zijn waarop een gezicht asymmetrisch kan zijn.

Leukheid is zeldzaam en onwaarschijnlijk in een universum van wanorde. En dit geeft ons een goede reden om kunst te beschermen. We moeten het bewaken en behandelen als iets heiligs.

Waarom het huwelijk moeilijk is

Een van de beroemdste openingszinnen uit de literatuur komt uit Anna Karenina van Leo Tolstoj. Hij schrijft: “Gelukkige gezinnen zijn allemaal hetzelfde; elk ongelukkig gezin is ongelukkig op zijn eigen manier.”

Er zijn veel manieren waarop een huwelijk kan mislukken-financiële stress, opvoedingsproblemen, gekke schoonfamilie, conflicten in kernwaarden, gebrek aan vertrouwen, ontrouw, en ga zo maar door. Een tekortkoming op elk van deze gebieden kan een gezin kapot maken.

Om gelukkig te zijn, moet je echter een zekere mate van succes hebben op elk belangrijk gebied. Zo lijken alle gelukkige gezinnen op elkaar omdat ze allemaal een vergelijkbare structuur hebben. Wanorde kan zich op vele manieren voordoen, maar orde, in slechts enkele.

Waarom optimale levens zijn ontworpen niet ontdekt

Je hebt een combinatie van talenten, vaardigheden en interesses die specifiek voor jou zijn. Maar je leeft ook in een grotere maatschappij en cultuur die niet zijn ontworpen met jouw specifieke capaciteiten in gedachten. Gegeven wat we weten over entropie, hoe groot acht u de kans dat de omgeving waarin u toevallig opgroeit ook de optimale omgeving is voor uw talenten?

Het is zeer onwaarschijnlijk dat het leven u een situatie zal presenteren die perfect aansluit bij uw sterke punten. Van alle mogelijke scenario’s die je zou kunnen tegenkomen, is het veel waarschijnlijker dat je er een tegenkomt die niet aansluit bij je talenten.

Evolutionaire biologen gebruiken een term die “mismatch-condities” wordt genoemd om te beschrijven wanneer een organisme niet goed is toegerust voor een toestand waarmee het wordt geconfronteerd. We hebben veelgebruikte uitdrukkingen voor mismatch condities: “Als een vis uit het water” of “Met een mes naar een vuurgevecht.” Het is duidelijk dat het moeilijker is om te slagen, nuttig te zijn en te winnen als je je in een onaangepaste situatie bevindt.

Het is waarschijnlijk dat je in je leven te maken krijgt met onaangepaste situaties. Op zijn minst zal het leven niet optimaal zijn – misschien ben je niet opgegroeid in de optimale cultuur voor jouw interesses, misschien ben je blootgesteld aan het verkeerde onderwerp of de verkeerde sport, misschien ben je geboren op het verkeerde moment in de geschiedenis. Het is veel waarschijnlijker dat je leeft in een situatie die niet bij elkaar past dan in een situatie die wel bij elkaar past.

Dit wetende, moet je het op je nemen om je ideale levensstijl te ontwerpen. Je moet een niet-passende toestand veranderen in een goed-passende. Optimale levens worden ontworpen, niet ontdekt.7

De Wet van Murphy toegepast op het Universum

Ten slotte, laten we terugkeren naar de Wet van Murphy: “Alles wat fout kan gaan, zal fout gaan.”

Entropie geeft een goede verklaring waarom de Wet van Murphy zo vaak in het leven lijkt op te duiken. Er zijn meer manieren waarop dingen fout kunnen gaan dan goed. De moeilijkheden van het leven ontstaan niet omdat de planeten verkeerd staan opgesteld of omdat een kosmische kracht tegen je samenzweert. Het is gewoon entropie aan het werk. Zoals een wetenschapper het uitdrukte: “Entropie is een soort Wet van Murphy toegepast op het hele universum. “8

Het is niemands schuld dat het leven problemen kent. Het is gewoon een wet van waarschijnlijkheid. Er zijn veel ongeordende toestanden en weinig geordende. Gezien de kansen tegen ons, is het opmerkelijke niet dat het leven problemen heeft, maar dat we ze überhaupt kunnen oplossen.

1. Het is een tip voor Brian Cox. Ik hoorde voor het eerst van het voorbeeld van het zandkasteel in zijn televisieserie Wonders of the Universe.

2. Een gesloten systeem is een systeem dat geen energie van buitenaf binnenkrijgt. Met andere woorden, tenzij je energie van buitenaf toevoegt om alles ordelijk te houden, is de natuurlijke tendens van een gesloten systeem om wanordelijker te worden.

3. The Nature of the Physical World (1915). Hoofdstuk 4.

4. Voor wetenschappelijke muggenzifterij: je zult entropie op de lange termijn nooit kunnen omkeren. Miljarden jaren vanaf nu zal elk atoom in het universum zodanig verspreid en verspreid zijn dat de entropie gemaximaliseerd is en niets meer ordelijk is. Maar op de korte termijn kunnen we in ons leven plaatselijke plekken van orde creëren.

5. Zo schrijft de bekende wetenschapper Steven Pinker: “De tweede wet definieert het uiteindelijke doel van het leven, de geest en het menselijk streven: energie en informatie aanwenden om het tij van de entropie te keren en toevluchtsoorden van heilzame orde aan te wijzen.” Zie: The Second Law of Thermodynamics door Steven Pinker.

6. Intrigerend is dat dit de manier is waarop de eerste levensvormen zijn ontstaan. Toen de zon op de aarde scheen, zorgde zij voor de extra energie die nodig was om moleculen te vormen tot structuren die bestand waren tegen de chaos van entropie. De extra energie hielp de eerste levensvormen de orde te bewaren.

7. Er is hier sprake van een verwant inzicht. Je zou waarschijnlijk sneller met dingen moeten stoppen dan je doet. Er is altijd een risico dat u te vroeg stopt, maar van alle mogelijke dingen waaraan u zou kunnen worden blootgesteld en waarin u zou kunnen investeren, is het zeer onwaarschijnlijk dat u op dit moment bezig bent met wat voor u het beste is. Dus, als resultaten niet gemakkelijk komen, ga dan verder.

8. Galileo’s Finger door Peter Atkins.