Ricercatori medici, dottori e addetti al censimento possono raggruppare i latini o gli ispanici in un unico gruppo, ma un gigantesco studio sulla genetica messicana dimostra che non esiste una cosa simile.

I messicani stessi mostrano una diversità così estrema che qualcuno dal nord secco è geneticamente tanto diverso da qualcuno dello Yucatan quanto un europeo è diverso da un asiatico orientale.

Le scoperte, pubblicate sulla rivista Science, sono importanti per la ricerca medica e la sanità, hanno detto i ricercatori.

“In questo studio, ci siamo resi conto che per la classificazione delle malattie conta anche quale tipo di ascendenza nativa americana hai”, ha detto Carlos Bustamante, un professore di genetica presso la Stanford University.

Iscriviti per ricevere le migliori notizie sulla salute direttamente nella tua casella di posta.

“In termini di genetica, è la differenza tra un quartiere e un indirizzo preciso”

Prima dell’arrivo dei conquistatori spagnoli nel XVI secolo, il Messico era abitato da nativi americani che si erano ritagliati i loro regni, spesso isolati. Queste differenze genetiche si manifestano ancora oggi, ha scoperto il team di Stanford, dell’Università della California, San Francisco e dell’Istituto Nazionale Messicano di Medicina Genomica.

“Il Messico ospita una delle maggiori quantità di diversità genetica precolombiana nelle Americhe”, ha detto il dottor Andres Moreno-Estrada di Stanford. “Per la prima volta, abbiamo mappato questa diversità su una scala geografica molto fine, e dimostrato che ha un notevole impatto fisiologico su un importante tratto clinico: la funzione polmonare.”

Hanno confrontato la loro mappa genetica ai test di funzione polmonare misurata dal volume d’aria che una persona può espellere in un secondo o FEV1. Hanno trovato una differenza del 7 per cento nella linea di base FEV1 come si sono spostati dalle popolazioni nello stato occidentale di Sonora allo Yucatan a est.

“Siamo stati davvero affascinati da questi risultati perché ci aspettavamo che 500 anni di movimenti di popolazione, l’immigrazione e la miscelazione avrebbe spazzato via il segnale della struttura precolombiana della popolazione”, ha detto Bustamante.

Le differenze tengono anche se la maggior parte dei messicani sono meticci. “Oggi, la maggior parte dei messicani sono misti e possono far risalire i loro antenati non solo ai gruppi indigeni ma anche all’Europa e all’Africa”, hanno scritto i ricercatori.

Sarà importante perché la medicina diventa sempre più personalizzata in base ai geni di un individuo. La loro origine specifica – non solo un ampio gruppo razziale – può fornire indicazioni cruciali.

“Non possiamo semplicemente raggruppare tutti insieme e chiamarli europei americani o messicani americani,” ha aggiunto il dottor Esteban Burchard della UCSF.