Geroboamo svela il “vitello d’oro” a Bethel.

Geroboamo (“aumento del popolo”), figlio di Nebat, (1 Re 11:26-39), fu il primo re delle dieci tribù secessioniste o Regno di Israele, su cui regnò per 22 anni. Come tale, fu il fondatore del Regno settentrionale d’Israele, che durò fino alle invasioni assire e all’esilio degli israeliti nel 722 a.C. L’archeologo biblico William F. Albright ha datato il regno di Geroboamo al 922 a.C.E. – 901 a.C.E., mentre Edwin R. Thiele offre le date 931 a.C.E. – 910 A.C.E.

Nominato dal re Salomone come capo delle bande di lavoratori forzati a Gerusalemme, Geroboamo fu identificato come il futuro re d’Israele dal profeta Ahijah dopo che Salomone era caduto in disgrazia con i profeti per aver stabilito luoghi elevati dove le sue mogli straniere potevano adorare. Salomone allora lo vide come una minaccia, e Geroboamo fuggì sotto la protezione del re egiziano fino alla morte di Salomone. Tornato al momento dell’incoronazione del figlio di Salomone, Rehoboam, Geroboamo fu nominato re dalle tribù del nord e riuscì a stabilire una nazione indipendente che durò 200 anni nonostante le azioni ostili dei suoi vicini da più parti.

Divenne tristemente noto nella Bibbia per aver creato santuari nazionali a Bethel e Dan che facevano concorrenza al Tempio di Gerusalemme del Regno di Giuda. Gli scrittori dei Libri dei Re consideravano questi santuari una questione centrale nella loro visione dei re del nord, spesso basando la loro valutazione di questi governanti sul fatto che continuassero o meno a commettere il “peccato di Geroboamo figlio di Nebat” sostenendo questi santuari pubblici presumibilmente idolatri. Che Geroboamo rimase una figura onorata nel regno del nord è indicato dal fatto che una successiva dinastia del nord chiamò uno dei suoi figli come lui, Geroboamo II, che sarebbe diventato uno dei più grandi re di Israele.

Biografia

Il profeta Ahijah predice che Geroboamo diventerà re d’Israele.

Geroboamo era figlio di una vedova di nome Zeruah, il cui marito era stato un uomo di una certa importanza nella tribù di Efraim. Quando era ancora giovane, fu promosso dal re Salomone come capo sovrintendente delle bande di lavoratori forzati della tribù di “Giuseppe”, riferendosi normalmente sia a Efraim che a Manasse, che lavoravano a progetti a Gerusalemme.

Solomone, tuttavia, era incorso nella disapprovazione del profeta Ahijah costruendo luoghi elevati per facilitare il culto religioso delle sue mogli straniere. In particolare sono nominati gli dei Molech di Ammon e Chemosh di Moab, e la dea Ashtoreth (Astarte) di Sidone.

Ahijah-profeta di Shiloh e quindi associato al santuario che un tempo ospitava la sacra Arca dell’Alleanza-riconobbe il potenziale di Geroboamo e lo nominò drammaticamente come futuro capo della ribellione israelita contro l’autorità centrale di Gerusalemme.

Ahijah il profeta di Shiloh lo incontrò sulla strada, con un mantello nuovo. I due erano soli in campagna e Ahija prese il mantello nuovo che indossava e lo strappò in dodici pezzi. Poi disse a Geroboamo: “Prendine dieci pezzi per te, perché così dice il Signore, il Dio d’Israele: “Vedi, io strapperò il regno dalle mani di Salomone e ti darò dieci tribù. Ma per amore del mio servo Davide e della città di Gerusalemme, che ho scelto tra tutte le tribù d’Israele, egli avrà una sola tribù” (1 Re 11:29-32).

Dio si impegnò a sostenere Geroboamo e gli promise una dinastia duratura, dicendo: “Se farai tutto ciò che ti comando e camminerai nelle mie vie e farai ciò che è giusto ai miei occhi osservando i miei statuti e i miei comandi, come fece Davide, mio servo, io sarò con te. Ti costruirò una dinastia duratura come quella che ho costruito per Davide e ti darò Israele” (I Re 11:38).

Anche se le azioni di Geroboamo subito dopo non sono descritte, egli fu presto visto da Salomone come una minaccia e il re cercò di uccidere il potenziale ribelle. Geroboamo fuggì in Egitto (1 Re 11:29-40), dove rimase per un lungo periodo sotto la protezione di Shashak, solitamente identificato con Shoshenq I d’Egitto.

Re d’Israele

Mappa di Israele e Giuda mostra la posizione della capitale di Geroboamo, Sichem, vicino al centro della mappa, con Bethel vicino al confine meridionale di Israele, Shiloh leggermente a nord, e Dan all’estremo nord. (Clicca per ingrandire.)

Dopo la morte di Salomone, Geroboamo tornò in Israele nel periodo in cui il figlio di Salomone, Rehoboam, fu incoronato nella città settentrionale di Sichem. Lì Rehoboam respinse le richieste dei delegati del nord di alleggerire i loro requisiti di lavoro forzato. Questo provocò una ribellione sotto il vecchio grido di battaglia:

Che parte abbiamo in Davide, che parte nel figlio di Iesse? Alle tue tende, o Israele! Bada alla tua casa, o Davide!”.

Le tribù del nord si riunirono a Geroboamo, che fu proclamato re d’Israele, mentre a Roboamo rimasero solo le tribù di Giuda e Simeone, il cui territorio era all’interno dei confini di Giuda (1 Re 12:1-20). Geroboamo fortificò Sichem come capitale del suo regno e ricostruì anche la città di Peniel, l’antico luogo del famoso incontro di lotta di Giacobbe con l’angelo di Yahweh (Genesi 32:30). Egli mantenne anche una residenza a Tirzah, che sarebbe poi diventata la capitale del nord.

1 Re e 2 Cronache riportano entrambi che Rehoboam sollevò un potente esercito per sopprimere la ribellione di Geroboamo. Tuttavia un profeta di nome Shemaiah proclamò le parole di Dio come: “Non andare a combattere contro i tuoi fratelli, gli Israeliti”. Rehoboam abbandonò così i suoi piani per un’invasione su larga scala. Tuttavia, ci sono indicazioni che un altro possibile fattore nel cambiamento di piani di Rehoboam potrebbe essere stato un attacco da parte dell’ex protettore di Geroboamo, Shishak d’Egitto. Secondo la registrazione biblica, nel quinto anno del regno di Rehoboam, Shishak e i suoi alleati africani invasero Giuda in una campagna così efficace che anche Gerusalemme, la capitale della fortezza, fu presa (2 Cronache 11:5-12).

Gli altari di Bethel e Dan

Nel tentativo di fornire un luogo alternativo di pellegrinaggio per gli israeliti che prima offrivano le loro decime e i loro sacrifici a Gerusalemme, Geroboamo prese la fatidica decisione di stabilire santuari nazionali a Bethel e Dan, un atto che gli fece perdere il sostegno del suo precedente promotore Ahijah e gli fece guadagnare l’inimicizia duratura dell’establishment religioso di Gerusalemme. Geroboamo eresse un’icona d’oro (o di bronzo) a forma di toro e vitello in ognuno di questi luoghi. La sua affermazione, “Qui c’è elohim, o Israele”, quasi certamente era intesa come un’invocazione al Dio ebraico, e non a una pluralità di divinità. Sebbene lo stesso Tempio di Gerusalemme avesse tori di bronzo nel suo cortile e cherubini d’oro sia all’interno che all’esterno, questi “vitelli d’oro” divennero tristemente noti nella letteratura meridionale che denigrava Geroboamo come idolatra.

Secondo il Libro dei Re, mentre Geroboamo era impegnato a offrire incenso a Bethel, un profeta di Giuda gli apparve davanti con un messaggio di avvertimento che denunciava l’altare non autorizzato. Nel tentativo di arrestare il profeta per le sue audaci parole di sfida, la mano di Geroboamo fu “prosciugata” e l’altare davanti al quale si trovava fu squarciato. Alla sua pressante supplica, la sua “mano gli fu restituita di nuovo” (1 Re 13:1-6). Si dice che il profeta stesso sia stato divorato da un leone mentre tornava a casa, un fatto preoccupante spiegato sulla base della sua dimenticanza di un ammonimento divino di non accettare ospitalità da nessuno al nord, nemmeno da uno dei suoi compagni profeti.

La terribile profezia di Ahijah alla moglie di Geroboamo

Nel frattempo, il profeta Ahijah si è anche rivolto contro Geroboamo. Quando il re mandò sua moglie a Shiloh per informarsi sulla prognosi del loro figlio malato, Ahijah denunciò il suo ex protetto, dichiarando:

Ti ho suscitato dal popolo e ti ho fatto capo del mio popolo Israele. Ho strappato il regno alla casa di Davide e l’ho dato a te, ma… mi hai provocato all’ira e mi hai spinto alle spalle. A causa di questo, io porterò il disastro sulla casa di Geroboamo. Taglierò via da Geroboamo ogni ultimo maschio in Israele, schiavo o libero.

Ahijah aggiunse che non appena la moglie di Geroboamo fosse tornata a casa, suo figlio sarebbe morto, cosa che avvenne.

Negli anni successivi

Geroboamo, tuttavia, sopravvisse alla sua nemesi, Rehoboam. La documentazione biblica è ambigua sul fatto che sia sopravvissuto al figlio di Rehoboam, Abijah. 2 Cronache 13 descrive una grande battaglia tra l’esercito di Geroboamo e quello di Abija. Riferisce che “Dio sbaragliò Geroboamo e tutto Israele davanti ad Abija e Giuda”, infliggendo mezzo milione di vittime. Continua affermando che Abija “gli prese le città di Bethel, Jeshanah ed Efron, con i loro villaggi circostanti”. Geroboamo non riprese il potere al tempo di Abija. E il Signore lo colpì ed egli morì.”

Questa relazione non è facilmente conciliabile con il racconto nel Libro dei Re, che afferma che Geroboamo morì infine nel secondo anno del nipote di Rehoboam, Asa, dopo aver regnato 22 anni. Alcuni studiosi suggeriscono che un successivo successo di Asa, ottenuto con l’aiuto di Ben-Hadad di Siria (1 Re 15:20) potrebbe essere la base del resoconto nelle Cronache. In ogni caso, 1 Re non fa menzione del fatto che Bethel sia mai caduta in Giuda, anche se menziona Bethel frequentemente come centro di culto israelita non autorizzato. Riassume la storia di Geroboamo affermando:

Geroboamo non cambiò i suoi modi malvagi, ma ancora una volta nominò sacerdoti per gli alti luoghi da ogni sorta di persone. Chiunque volesse diventare sacerdote lo consacrava per gli alti luoghi. Questo fu il peccato della casa di Geroboamo che portò alla sua caduta e alla sua distruzione dalla faccia della terra (1 Re 13:33-34).

Legacy

Geroboamo fu succeduto dal suo figlio superstite, Nadab, che fu ucciso in un colpo di stato dall’usurpatore Baasha della tribù di Issachar, forse a causa dei rovesci militari di cui sopra. Come molti altri re d’Israele avrebbero fatto in seguito con i discendenti dei loro predecessori, Baasha uccise l’intera famiglia di Geroboamo dopo aver preso il potere, realizzando così la profezia riportata da Ahijah anni prima.

Anche se la stirpe di Geroboamo fu così spazzata via, egli rimase una figura rispettata nel regno del nord, tanto che due secoli dopo un altro re israelita fu chiamato come lui, Geroboamo II. Il secondo Geroboamo è riconosciuto come uno dei re più efficaci di Israele, anche se il suo regno fu caratterizzato dall’opulenza e dalla corruzione denunciata dai profeti.

Storicamente, Geroboamo I fu quindi il fondatore di successo del regno settentrionale di Israele, una nazione che durò per due secoli in un ambiente ostile fino a quando fu finalmente distrutta dal potente impero assiro nel 722 a.C. La storia di Geroboamo, tuttavia, fu scritta dagli scrivani dei suoi nemici in Giuda. Queste denunce furono conservate a suo danno nella Bibbia, mentre ogni altra documentazione su di lui andò perduta.

Gli Israeliti persistettero in tutti i peccati di Geroboamo e non si allontanarono da essi finché il Signore non li rimosse dalla sua presenza, come aveva avvertito attraverso tutti i suoi servitori i profeti.

Così si distinse come l’uomo “che fece peccare Israele”. La sua politica di sostenere i santuari nazionali a Bethel e Dan fu seguita da tutti i re israeliti dopo di lui, anche dallo zelota Yawhist Jehu, che spazzò via il culto di Baal nel regno del nord. A causa di questo “peccato di Geroboamo figlio di Nebat”, il nome di Geroboamo venne menzionato più di qualsiasi altro re del nord nella Bibbia, rivaleggiato solo dal malvagio re Achab.

Visioni rabbiniche

Geroboamo era per gli scrittori rabbinici un tipico malfattore. Per esempio, in un’edizione della versione greca Septuaginta della Bibbia ebraica (2a recensione), sua madre è rappresentata non semplicemente come una vedova ma come una donna promiscua. Il suo nome è spiegato come “uno che ha causato conflitti tra il popolo e il loro Padre Celeste” (Sanh. 108b). Il nome di suo padre, Nebat, è interpretato come implicante un difetto nella discendenza di Geroboamo.

Un’opinione arriva ad escludere Geroboamo dal mondo a venire (Yalk. Kings, 196). La sua arroganza causò la sua rovina (Sanh. 101b). Le sue ragioni politiche per introdurre l’idolatria sono condannate (Sanh.90). Come uno che ha condotto molti al peccato, i peccati di molti si aggrappano a lui (Abot v. 18). Si dice che abbia inventato 103 interpretazioni della legge in riferimento ai sacerdoti per giustificare il suo modo di escludere i Leviti e il culto fuori da Gerusalemme. Dio si era precedentemente offerto di innalzarlo nell'”Eden”; ma quando Geroboamo sentì che Davide vi avrebbe goduto dei più alti onori, rifiutò.

Viste critiche

Il resoconto del regno di Geroboamo contenuto nel Libro dei Re riflette le opinioni religiose e politiche pro-Gerusalemme dei tempi successivi. Tuttavia, il resoconto non è completamente sbilanciato a favore del Regno di Giuda. L’enfasi posta sull’elezione popolare del re e sul suo iniziale sostegno profetico può indicare una fonte settentrionale che nel corso del tempo fu aggiornata dagli scribi giudei che la conservarono.

I santuari di Bethel e Dan, dove erano custoditi i “vitelli d’oro”, erano antichi e riconosciuti luoghi di culto e di pellegrinaggio. Il re, rendendo questi santuari reali, diede a questi vecchi luoghi un nuovo significato. Gli studiosi critici sottolineano che lo stesso Tempio di Gerusalemme conteneva molte più “immagini scolpite” di Bethel e Dan, compresi tori di bronzo e cherubini d’oro.

Il partito profetico, che all’inizio vedeva Geroboamo come un candidato per correggere il sostegno di Salomone agli alti luoghi dedicati agli dei stranieri, trovò Geroboamo non così docile come si aspettava. Si organizzarono contro di lui e ricominciarono a guardare verso il sud. La denuncia di Geroboamo sia nei Re che nelle Cronache è una manifestazione del loro pregiudizio a favore di Gerusalemme, e l’accusa della sua presunta idolatria è speciosa.

La storia, si dice, è scritta dai vincitori, e in questo caso Gerusalemme ha vinto. Anche se abbiamo la fortuna di aver ricevuto la storia della chiamata di Geroboamo da parte del profeta Ahijah, così come la manifestazione di Israele verso di lui dopo il crudele trattamento di Rehoboam, qualsiasi resoconto di Geroboamo o descrizione dei suoi santuari scritto dai sacerdoti di Bethel e Dan è andato perduto. Il recente ritrovamento di un antico santuario di dimensioni considerevoli a Tel Dan potrebbe ancora fornire informazioni sulla pratica di questo santuario. Il santuario di Bethel, che si dice sia stato cancellato dal re Josiah (2 Re 23), non è stato ancora scoperto.

Secondo qualsiasi standard storico oggettivo, Geroboamo fu un leader politico popolare e di grande successo che stabilì una nazione indipendente e longeva e la dotò di basi spirituali che, essendo state distrutte più di un secolo dopo la conquista assira nelle riforme del re Giosia, sopravvissero sia alla sua dinastia che allo stesso Regno di Israele.

Note

• Albright, William F. The Archaeology of Palestine. Peter Smith Pub Inc; 2a edizione, 1985. ISBN 0844600032
• Bright, John. Una storia di Israele. Westminster John Knox Press; 4a edizione, 2000. ISBN 0664220681
• Finkelstein, Israel. David and Solomon: In Search of the Bible’s Sacred Kings and the Roots of the Western Tradition. Free Press, 2006. ISBN 0743243625
• Galil, Gershon. La cronologia dei re d’Israele e di Giuda. Brill Academic Publishers, 1996. ISBN 9004106111
• Keller, Werner. La Bibbia come storia. Bantam, 1983. ISBN 0553279432
• Miller, J. Maxwell. Una storia dell’antico Israele e Giuda. Westminster John Knox Press, 1986. ISBN 066421262X
• Thiele, Edwin R. The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings. Kregel Academic & Professional; Reprint edition, 1994. ISBN 082543825X