Diciamo che stai giocando una partita di calcio. E non sta andando bene.

Foto di Yasuyoshi Chibay/AFP/Getty Images.

È stata una partita lunga e difficile finora, e mentre tutti nella tua squadra hanno giocato abbastanza bene, l’altra squadra è in vantaggio.

Sai che puoi spingere e vincere … ma prima hai bisogno di psicarti. Quindi cosa faresti? Ti faresti un discorso di incoraggiamento? Pianificheresti una strategia elaborata?

Qual è il modo migliore per motivarti non solo a rimanere in gioco, ma a fare davvero meglio?

Gli scienziati volevano testare questa domanda, così hanno organizzato una strana piccola competizione.

Gli scienziati inglesi hanno reclutato quasi 45.000 persone (un campione stupendamente grande per uno studio psicologico, tra l’altro) e le hanno messe contro un computer in una sorta di gara virtuale. I giocatori dovevano cercare di trovare la loro strada attraverso griglie randomizzate di numeri il più velocemente possibile.

Ogni giocatore ha avuto tre possibilità di giocare a questo gioco (più un turno di pratica). Tra un round e l’altro, i giocatori hanno ricevuto diversi tipi di messaggi video motivazionali (presentati dall’atleta olimpico Michael Johnson, il che è piuttosto piacevole).

Yeeeeaah! Johnson alle Olimpiadi del 2000. Foto di Andy Lyons /Allsport.

I messaggi rientravano ampiamente in tre categorie:

Categoria 1 era self-talk.

Questo è praticamente quello che dice l’etichetta. In questi messaggi motivazionali, Johnson incoraggiava i giocatori a parlare a se stessi, dicendo cose come: “Posso battere quel punteggio!”

GIF da “The Waterboy.”

Categoria 2 era l’immaginario.

Questa categoria di messaggi motivazionali incoraggiava i giocatori a liberare i loro occhi interiori e visualizzare le cose – come battere il computer o superare la griglia dei numeri superveloce.

GIF da “Spongebob Squarepants.”

E la categoria 3 era chiamata “pianificazione if-then.”

In questo caso, Johnson incoraggiava i giocatori ad elaborare piani di battaglia specifici per il gioco. “Se comincio a preoccuparmi degli errori”, potrebbero essersi detti, “allora mi calmerò e mi rilasserò.”

Gli scienziati hanno anche suddiviso ciascuna di queste tre categorie in quattro diversi focus.

Le motivazioni sono state ordinate in pile in base al risultato desiderato, come “concentrarsi sul mantenere la calma”, “ricordare le istruzioni” o “pensare al processo di gioco stesso.”

Poi gli scienziati hanno raccolto dati su tutti questi diversi fattori, li hanno passati attraverso il loro analizzatore di dati science-o-matic (nota: in realtà non esiste), ed ecco che … i risultati sono saltati fuori!

Quindi quale approccio ha vinto?

Greg Rutherford salta in lungo alle Olimpiadi 2012. Foto di Stu Forster/Getty Images.

Si scopre che dire “posso farlo” (sia nella tua mente o ad alta voce) è un game-changer.

Entrambi i giocatori motivati da immagini e auto-talk hanno fatto bene, soprattutto quando si sono concentrati sul risultato che volevano o il processo che potrebbe farli lì. Ma l’auto-parlato non solo ha aiutato i giocatori a fare meglio – li ha fatti sentire che stavano facendo meglio, che è la chiave.

Purtroppo, ci sono state alcune categorie che non hanno fatto così bene. La pianificazione If-then ha aiutato un po’ se i giocatori si sono concentrati sul risultato o sul processo, ma non è stata forte come le altre due. E anche concentrarsi sulle istruzioni o cercare di controllare le emozioni non ha aiutato molto.

Il self-talk non è la soluzione giusta per ogni situazione. Ma se stai lottando con la psicologia per qualcosa, vale la pena provarlo.

Gli scienziati hanno sottolineato che il loro studio ha esaminato un gioco per computer di breve durata, quindi ottenere te stesso pompato prima di un incontro di lavoro o un evento di pista potrebbe richiedere una strategia diversa. Inoltre, il cervello di ognuno funziona in modo un po’ diverso. Quello che potrebbe funzionare per una persona potrebbe non funzionare per tutti.

Ma gli scienziati di questo progetto pensano che questo lavoro potrebbe aiutare le persone a progettare interventi migliori per aiutare le persone a rimanere motivate.

Se hai bisogno di pomparti, incanala questo adorabile bambino.

Video da dmchatster/YouTube.

Potresti sentirti un po’ sciocco, ma vai verso il tuo specchio e dì a te stesso che puoi farlo. O incanala il tuo piccolo motore interiore che potrebbe (“Penso di poterlo fare, penso di poterlo fare”). O magari annuncia al mondo: “Questa volta batterò quel maledetto computer”

Potrebbe funzionare.