• October 17, 2014
• By GoodTherapy.org Staff

Per molte persone, ci sono poche cose che evocano un senso più rassicurante di calore, comfort, stabilità e sicurezza che andare a casa. Molte persone vedono la loro casa come una roccaforte personale, un bastione di amore incondizionato e sostegno. A casa tendiamo ad avere più libertà, più tempo per la famiglia e, almeno per qualche ora, ci viene concessa una fuga dalla frenesia della giornata. Per le vittime di violenza domestica, tuttavia, la casa è tutt’altro che un rifugio.

Secondo la National Coalition Against Domestic Violence (NCADV), la violenza domestica è l’aggressione fisica intenzionale, l’intimidazione, la batteria, la violenza sessuale, e/o l’uso di altri comportamenti minacciosi da parte di un membro di una famiglia contro un altro. Altre forme meno ovvie di comportamento abusivo includono lo stalking, l’uso di sguardi o gesti minacciosi, i tentativi di controllare la salute riproduttiva di un partner intimo (per esempio, rifiutando di usare la contraccezione durante il rapporto sessuale), e le manifestazioni di aggressione psicologica come abbattere, umiliare o isolare un partner intimo.

La sconvolgente prevalenza della violenza domestica in America

La violenza del partner intimo (IPV), un termine più stretto per definire la violenza domestica, colpisce sia uomini che donne, sposati (abuso coniugale) o non sposati. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti stima che 1,3 milioni di donne e 835.000 uomini sono vittime di violenza fisica da parte di un partner intimo ogni anno.

La NCADV riferisce anche che tra tutte le vittime di violenza domestica, l’85% sono donne; in media, una donna americana su quattro subirà violenza domestica nel corso della sua vita. Le statistiche sulla criminalità indicano anche che quasi un terzo di tutte le vittime femminili di omicidio sono state uccise da un partner intimo.

La violenza domestica: Le ferite psicologiche ed emotive

Segni evidenti di abuso domestico sono i lineamenti rotti, lividi e maltrattati. Tuttavia, proprio come le lesioni fisiche richiedono la nostra cura e attenzione, è imperativo che anche le ferite psicologiche ed emotive subite da questi eventi traumatici vengano affrontate.

L’American Psychological Association (APA) spiega che il trauma psicologico è “una risposta emotiva a un evento terribile…” che interferisce con la capacità di un individuo di funzionare come farebbe in circostanze normali. Mentre l’impatto psicologico di un particolare incidente varia da persona a persona, la maggior parte degli individui sperimenta un aumento dei livelli di stress emotivo dopo aver vissuto eventi traumatici. Fortunatamente, questi sentimenti di angoscia spesso si placano se si riceve un adeguato sostegno da parte di membri della famiglia, amici, professionisti della salute mentale e altre reti sociali.

Per le vittime di abuso coniugale e di altri tipi di violenza da partner, tuttavia, la situazione non è sempre così chiara. La paura di ritorsioni da parte del partner violento può impedire alle vittime di cercare l’assistenza necessaria. Anche i sentimenti di vergogna e imbarazzo, specialmente tra le vittime di sesso maschile, possono essere un grosso ostacolo alla ricerca di servizi o aiuti. Questa mancanza di supporto emotivo può portare ad un aumento della paura, dell’ansia, della depressione, della rabbia, dello stress post-traumatico, del ritiro sociale, dell’uso di droghe illecite, della dipendenza dall’alcol e persino dell’ideazione suicida.

È chiaro che le ferite psicologiche ed emotive della violenza domestica sono devastanti. Possono potenzialmente perseguitare le vittime per molti anni e privarle della capacità di vivere una vita ricca e piena. Queste ferite sono completamente non rilevabili dai raggi X e troppo spesso non vengono trattate.

L’impatto sociale della violenza domestica

La violenza domestica ha spesso un effetto a catena che lacera il tessuto della vita della vittima. L’impatto psicologico, emotivo e sociale della violenza domestica può perdurare a lungo dopo che la violenza si è placata, e anche dopo che la vittima ha lasciato il partner violento.

Il National Center for PTSD, un’importante organizzazione di ricerca ed educazione che studia gli effetti psicologici del trauma, ha identificato diversi scenari che indicano bandiere rosse in una relazione malsana. Una relazione malsana può essere indicata quando un partner:

• Ha il controllo completo di tutte le finanze domestiche.
• Limita o chiude completamente la vita sociale dell’altro partner. Lui o lei può isolare l’altro partner dagli amici e dalla famiglia.
• Minaccia costantemente di rovinare la reputazione dell’altro partner, specialmente dopo che lui o lei ha espresso il desiderio di terminare la relazione.
• Ripetutamente cerca di spaventare l’altro rompendo cose, facendo buchi nel muro, e facendo male o minacciando di fare male agli animali domestici.
• Evoca sistematicamente sentimenti di colpa o vergogna nell’altro partner.

Questi tipi di comportamenti coercitivi e di controllo sono spesso presenti nei casi di violenza domestica, e possono avere un profondo impatto su come una vittima di abusi è in grado di funzionare socialmente, anche dopo aver lasciato una relazione abusiva. Se un individuo è finanziariamente dipendente dal suo partner violento, qualsiasi decisione di sfuggire all’abuso porta con sé la reale possibilità di rimanere senza casa. Uno studio (2003) ha mostrato che su un campione di 110 donne che avevano subito abusi domestici, il 38% ha riferito di essere senza casa.

Le questioni della povertà e della mancanza di casa sono strettamente legate all’atto abusivo di isolare un partner intimo dalla famiglia, dagli amici e da altre fonti di sostegno sociale. In circostanze normali, una persona con forti legami sociali guarderà ai suoi parenti e/o ai suoi pari quando c’è bisogno di assistenza. Tuttavia, l’isolamento da questi gruppi di sostegno può causare l’inaridimento dei legami. Alla fine, le persone che sperimentano la violenza domestica potrebbero pensare di essere completamente sole nelle loro lotte e le risorse precedenti non sono più disponibili.

Anche se un sopravvissuto riesce a scappare da una relazione violenta, le cicatrici degli abusi passati possono influenzare significativamente le future relazioni intime. Il National Center for PTSD spiega che alcune persone che hanno subito IPV possono anche non credere che esistano relazioni sane. Così, potrebbero entrare in nuove relazioni con le stesse aspettative malsane che avevano in precedenza. Altre sfide potrebbero includere ricordi intrusivi di abusi passati (per esempio, durante i momenti di intimità con un nuovo partner), incubi, problemi di comunicazione e sentimenti di inutilità.

L’effetto della violenza domestica sui bambini

La ricerca mostra che lo sviluppo di un bambino può essere influenzato negativamente dagli abusi domestici. Uno studio condotto da Appel e Holden (1998) sottolinea addirittura una grande sovrapposizione tra le famiglie dove c’è IPV e abuso sui bambini. Il National Center for PTSD stima questa sovrapposizione a circa il 40-60%. Secondo le statistiche del NCADV, i ragazzi che sono esposti alla violenza domestica hanno il doppio delle probabilità di abusare dei loro partner intimi e dei loro figli quando crescono.

Statistiche altrettanto rivelatrici dell’American Bar Association mostrano che le ragazze con una storia di abuso fisico o sessuale avevano più probabilità delle ragazze non abusate di impegnarsi in comportamenti a rischio come fumare (26% contro 10%), bere (22% contro 12%), e abuso di sostanze (30% contro 13%). Le ragazze maltrattate avevano anche più probabilità di abbuffarsi e spurgare rispetto alle ragazze non maltrattate (32% contro il 12%). In un altro studio che ha coinvolto 2.245 bambini e adolescenti, è stato evidenziato che l’esposizione recente all’abuso domestico era un fattore primario nel predire il futuro comportamento violento. Anche se i bambini non sono direttamente abusati, sono influenzati dall’assistere alla violenza domestica.

Dove e come puoi trovare aiuto

Se tu o una persona cara siete vittime di abusi domestici, cercate aiuto. Più a lungo l’abuso persiste, più danni può causare fisicamente e psicologicamente. C’è supporto a livello nazionale e nella tua comunità per aiutarti a porre fine al ciclo della violenza e ad andare oltre. Ecco alcune risorse se sei in difficoltà:

• Se sei ferito o in pericolo immediato, chiama il 911 e fai quello che puoi per metterti in una situazione più sicura.
• Contatta la linea diretta nazionale per la violenza domestica al numero 800-799-SAFE (7233) o 800-787-3224 (TDD). La hotline nazionale può guidarti ai rifugi locali nella tua comunità e/o ai servizi vitali.
• Per le risorse locali, visita questa sezione di womenshealth.gov per trovare supporto e rifugio sicuro nel tuo stato.
• Se stai cercando aiuto online, assicurati di cancellare la cronologia di navigazione in Internet in modo che il tuo partner violento non possa tracciare le tue ricerche. Firefox, Internet Explorer e Google Chrome hanno tutti opzioni per cancellare la cronologia di navigazione situate nell’angolo in alto a destra sotto la X rossa per chiudere la finestra.

Anche dopo che la violenza si è placata, gli effetti psicologici della violenza domestica possono rimanere. Cercare l’aiuto di un professionista della salute mentale come un consulente o un terapeuta può essere fondamentale per aiutare una vittima a trovare pace. Se tu o una persona cara siete vittime di violenza domestica, considerate la possibilità di parlare con un professionista con l’esperienza e la conoscenza per aiutare una persona a superare le ferite psicologiche della violenza domestica.

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