Un mio amico che vive a Boston una volta mi disse che gli etero di Boston amavano le ragazze di New York City perché erano molto più amichevoli nei bar. Ha recitato per me una scena in cui usava una voce stranamente bassa per se stesso e una impressionante voce alta e penetrante per la ragazza (che gamma vocale!) che faceva qualcosa come…

Lui (voce super bassa): Ehi, come va la tua serata?

Lui come ipotetica ragazza (voce super alta): Ew, get away from me.

La mia domanda che seguì fu qualcosa di accusatorio sulla falsariga di: “Che diavolo le hai fatto?”

“Niente,” promise. “Le ragazze non vogliono incontrare ragazzi nei bar di qui.”

Okay. Come vuoi.

Circa un mese dopo, andai a trovare un’amica a Boston. Stavamo parlando con la sua compagna di stanza quando è venuto fuori Uber Pool. Si sono lanciati in quanto è fastidioso, “perché stai solo cercando di andare al lavoro e invece qualche ragazzo ci prova con te.”

Ancora una volta, ho detto, “Cosa vuoi dire, sono aggressivi? È terribile!” E loro hanno risposto, “Per niente, solo come, non chiedermi un appuntamento se non ti conosco, sai?”

(…Sì, ma anche no.)

Poi, tornato a New York, più di un amico maschio mi ha detto che non esce più per incontrare donne.

Il fenomeno Baader-Meinhof – o “illusione della frequenza” – è quando improvvisamente cominci a vedere ovunque, dal nulla, qualcosa che qualcuno ti ha indicato. Faccio sempre l’esempio di Punch Buggy. Inizi a giocare a Punch Buggy e boom, VW Bugs dappertutto. Questo si chiama attenzione selettiva. Stai cercando qualcosa che prima hai sorvolato. Allo stesso tempo, il bias di conferma fa sì che il tuo cervello pensi che ogni nuovo avvistamento sia la prova che questa COSA che ora stai notando è spuntata dal nulla. Quindi, per mantenere una mente aperta qui, tutto questo potrebbe spiegare ciò che è successo dopo.

Ho iniziato a notare un’eruzione di persone che non volevano incontrare nessuno. I ragazzi non erano interessati a rimorchiare le ragazze. Volevano uscire tra di loro, da soli, o platonicamente con il loro gruppo misto più grande. Una grande maggioranza dei miei amici non usciva più per incontrare ragazzi, e i ragazzi non si staccavano dal loro gruppo per salutarci. Un’innocente presentazione, indipendentemente dal sesso, veniva spesso accolta con un educato “ehi”, seguito da un voltarsi indietro verso i propri amici e “Comunque…”. Nessuno si guardava intorno. Le persone stavano in cerchio stretto, parlavano e ridevano, e poi se ne andavano con le persone con cui erano venute. Le ragazze non “facevano giri”. (Oh mio Dio, odio fare i giri.) E nonostante quanto “sfigato” sembrasse il bar all’entrata, la gente rimaneva. Non c’era nessuno di quei salti di bar pruriginosi che succedono quando qualcuno dell’equipaggio è a caccia.

Che succede? Alcune teorie. Una è come ho detto sopra, che niente dà. Forse tutto questo fa parte del fenomeno Baader-Meinof e la gente si incontra ancora nei bar come mai prima. Due è che le app di incontri ci hanno reso pigri. Siamo abituati alla mentalità del “probabilmente vedrò comunque quella persona su un’app”, dove il potenziale rifiuto è attutito ed è richiesto meno sforzo complessivo. Perché mettersi una camicia pulita per uscire e magari attrarre qualcun altro quando invece potresti semplicemente fregartene con i tuoi amici?

L’ironia è che tutti stanno prendendo le app di incontri meno seriamente, anche. Le usano meno. Ci si preoccupa meno. L’Atlantic ha appena pubblicato un articolo su questo chiamato “The Rise of Dating-App Fatigue”. Fornisce alcuni numeri interessanti, ma non ne hai bisogno: pensa a quello che già sai. Non vi sembra che tutti intorno a voi si stiano “staccando” da loro?

La terza teoria si colloca dove molte delle mie sembrano in questi giorni: nell’età. Abbiamo fatto le app. Abbiamo fatto le feste. Abbiamo fatto le serate stupide e le maratone di incontri e abbiamo avuto così tante “cose” con persone che tutti hanno smesso di usare etichette. I nostri amici stanno iniziando a sposarsi, forse alcuni di loro hanno dei bambini (scusate se avete 16 anni e state leggendo questo come “indietro pazzo!”). Noi ex-ragazzi che ora abbiamo tra i 20 e i 30 anni non usciamo più così tanto. La scena è vecchia, e lo è anche la possibilità di incontrare qualcuno di nuovo, con gli occhi brillanti e tutto ciò che può accadere stanotte. Siamo un po’ annoiati. Siamo anche molto più sicuri di cosa/chi vogliamo esattamente, e siamo più bravi nella matematica logica; statisticamente, per noi chiudere gli occhi e incontrare The Correct One (al contrario di Good Enough for Now, o a Few Dates, o Meh) in questo bar affollato così pieno che nessuno può nemmeno ottenere un drink, beh, non succederà. Forse la cosa più terrificante è che i set-up – precedentemente LA PEGGIORE idea del mondo – improvvisamente non suonano così male. Un mio amico ha iniziato a incontrarsi con un sensale della vita reale.

Qualunque sia il ragionamento, il punto luminoso è che sembra che stiamo tornando con forza verso i nostri amici. Che bello uscire come facevamo al college, per nessun motivo se non quello di stranirsi l’un l’altro. Che bello partecipare a una festa non perché “ci saranno ragazzi carini” ma perché Sam ha fatto l’hummus e Caroline sta portando il suo cane. Ho dimenticato quanto siano divertenti alcuni dei miei amici perché è passato un po’ di tempo da quando stavamo in cerchio insieme, sorseggiando birre e ignorando il mondo intorno a noi. Non è essere poco amichevoli. È un sollievo. In un certo senso, penso che questo sia ciò che intendono quando parlano di essere presenti. Per citare quel testo dei Talking Heads in ogni singola biografia delle app di incontri (ancora Baader-Meinof?): “

Foto di Peter Bischoff/Getty Images.