Circa due settimane fa mi sono fatta male al piede. Come molti incidenti, è stato stupido, veloce ed evitabile. Una pesante porta antibufera si stava chiudendo, in qualche modo non mi sono tolto di mezzo, e mi ha tranciato la parte posteriore del piede sinistro, dietro la caviglia. Per fortuna, non ho tagliato un’arteria, il tendine d’Achille, o qualsiasi altro tessuto che avrebbe causato una crisi o un problema a lungo termine. Tuttavia, mi sono ritrovato con undici punti di sutura e l’ordine di stare lontano dai piedi per più di una settimana.

Se la vita ti dà limoni, fai una limonata. Durante la mia inattività forzata, mi sono circondata di progetti per i quali non avevo avuto tempo. Il cucito a mano di appliqué al contrario che avevo iniziato in un corso l’estate scorsa ma che non avevo mai finito. Un progetto di scrittura creativa che avevo sperato di fare. Il mio flauto nativo americano a lungo trascurato. Eppure, con il passare dei giorni, mi sono trovata sempre più incapace di fare molto di più che fissare il vuoto, guardare la TV o cucire un po’. Era difficile focalizzare la mia attenzione e concentrarmi; sentivo una crescente paralisi della volontà di iniziare e sostenere un’attività. Quando camminavo, usando le stampelle per tenere il peso lontano dal piede ed evitare di flettere la caviglia, mi sentivo facilmente affaticata e vagamente malata.

Ho anche fatto qualche lettura, e sono capitata su una recente rivalutazione di un libro di Oliver Sacks chiamato “Leg to Stand On”. Sacks, un neurologo, aveva scritto il libro nel 1984 dopo essersi rotto una gamba in un incidente traumatico. Scoprì, con sua grande sorpresa, che la sua lesione aveva provocato importanti cambiamenti nella sua immagine corporea. Nella prima parte del suo recupero, la sua gamba non si sentiva parte di lui. Anche se non poteva sentire o muovere volontariamente la gamba, e non poteva nemmeno ricordare di averla mossa in passato, essa poteva muoversi in risposta alla musica. Più tardi scoprì che la sua esperienza era condivisa da altri pazienti. Nella rivalutazione, gli autori Stone, Perthen, e Carson suggeriscono che il problema di Sacks era funzionale (cioè, psicologico non fisico). Sacks, in risposta alla loro rivalutazione, suggerisce che l’attività e la sensazione nella periferia – cioè braccia e gambe – è intrinsecamente coinvolta nel modo in cui il sistema nervoso centrale organizza l’informazione, l’esperienza e la funzione cognitiva. Cioè, la mente e l’intero corpo sono interconnessi.

Ci sono molti modi in cui le esperienze fisiche diverse dalle lesioni hanno ampie interconnessioni sistemiche, mente/corpo. Se abbiamo la febbre, non siamo sorpresi se, oltre a farci male allo stomaco o a sentirci pulsare la testa, ci sentiamo confusi, incapaci di concentrarci, angosciati. La malattia è un’esperienza di tutto il corpo. Molti anni fa ho fatto un’amniocentesi. Il medico mi disse che potevo continuare a lavorare dopo aver finito la procedura, ma un’infermiera mi disse che molte persone sentivano di aver bisogno di riposo. In effetti, dopo aver avuto un grosso ago che penetrava nel mio addome, che si sentiva, irrazionalmente ma inequivocabilmente, come un’invasione dei confini del corpo, mi sono sentita scossa e come se avessi bisogno di recuperare. Anche mio marito, un fisico, un tipo molto simpatico ma decisamente non un tipo permaloso, si è sentito invaso da un grosso ago che penetrava nel suo corpo per prelevare un campione di midollo osseo.

Così è con le esperienze scomode associate al ciclo mestruale. I crampi mestruali, le vampate di calore e le emicranie mestruali non sono sintomi isolati che si verificano in parti del corpo lontane o isolate. Se abbiamo i crampi mestruali, possiamo essere in tensione in tutto il nostro corpo, i nostri addomi possono sentirsi come estranei invasi piuttosto che come parti di noi stessi, i crampi possono avere significati specifici su chi siamo, le nostre vite, o il significato del dolore o disagio. Se ho emicranie mestruali, posso chiedermi perché la gente non mi mostra più simpatia e non mi aiuta, o posso voler tenere segreti i miei mal di testa. Non sempre, ma spesso, le esperienze del ciclo mestruale, come molte altre esperienze, sono olistiche, fenomeni mente/corpo.

Sacks, O. (2012). Gli effetti centrali della lesione periferica. Giornale di Neurol. Neurosurg. Psychiatry, vol. 83, p. 868. Scaricato da www.medscape.com/viewarticle/769178.

Sacks O. (1984). A Leg to Stand on. New York: Harper & Row, 1984.

Stone, J., Perthen, J., & Carson, A. (2012). ‘A Leg to Stand On’ di Oliver Sacks: A reappraisal: La diagnosi rivalutata-paralisi funzionale? Giornale di Neurol. Neurosurg. Psychiatry, vol. 83, pagine 864-867. Scaricato da www.medscape.com/viewarticle/769177.