(CNN) Quando la Major League Baseball finalmente torna nelle nostre vite questo mese, sarà molto diverso dal sacro pastiche estivo a cui siamo abituati. Non ci saranno più le folle ruggenti, il richiamo del venditore di hot dog e il grugnito di una trentina di uomini adulti che si fanno il mazzo e si schiaffeggiano sul sedere nel dugout.

Durante questa stagione ridotta e sottotono, i giocatori non potranno nemmeno sputare. E se non l’avete notato, le partite di baseball di solito sono caratterizzate da un sacco di sputi.

I lanciatori sputavano sulle palle. Nel campo esterno, i ragazzi cospargono l’erba di semi di girasole bavosi in attesa che passino le ore.

Pound for pound, i giocatori di baseball probabilmente producono più sputo dell’intera sezione di ottoni di un’orchestra. Fa solo parte del gioco!

Oppure lo era.

Il baseball ha una lunga e orgogliosa storia di espettorazione, ma ora è solo un’altra tradizione stranamente sentimentale che non avremmo mai perso se la nostra realtà pandemica non l’avesse spenta.

Ma perché i giocatori di baseball sputano così tanto? Come molte tradizioni, le origini sono poco chiare e avvolte nel romanticismo e nella nostalgia. Ma ci sono alcune teorie:

È un retaggio dei tempi del tabacco da masticare

Il baseball, in generale, soffre di una certa fissazione orale. Forse sono i lunghi inning o la pressione del gioco, ma nel corso degli anni, sembra che i giocatori abbiano sempre avuto qualcosa in bocca.

Ty Cobb dei Detroit Tigers su una figurina di baseball che celebra i campioni.

Mentre il tabacco da masticare era popolare tra i giocatori fin dalle origini americane del gioco nel 1800, ha avuto una grande spinta nel 20° secolo con l’aumento della pubblicità del tabacco.

Secondo Fangraphs, un sito di riferimento per il baseball, giocatori leggendari nei primi anni del 1900, come Ty Cobb e Cy Young erano pesci grossi per gli inserzionisti di tabacco, e le loro facce venivano affisse su “carte del tabacco” da collezione, così irresistibili, che pubblicizzavano sia il prodotto che il giocatore.

Quindi sì, la storia del tabacco e delle figurine del baseball sono intrecciate.

Durante gli anni ’50, il tabacco da masticare divenne più popolare e i giocatori di baseball erano la combinazione perfetta di clienti e portavoce. Infatti, il tabacco senza fumo è stato ufficialmente vietato nella MLB solo nel 2016.

È il modo migliore per sperimentare i semi di girasole e le gomme da masticare

Fernando Rodney dei Chicago Cubs versa semi di girasole su Kris Bryant nel 2015.

Come il tabacco senza fumo è diventato più impopolare nel corso degli anni, alcune alternative iconiche, fan-friendly crebbe.

Capo tra loro erano semi di girasole e gomme da masticare. A tutt’oggi, è un miracolo che non ci siano gigantesche fioriture gialle in ogni campo esterno, visto quanti gusci di semi di girasole spesso disseminano l’erba durante ogni partita.

Reggie Jackson dei Baltimore Orioles posa per una foto durante la stagione 1976.

Lo spuntino divenne popolare tra i grandi nomi negli anni ’50, ma secondo un articolo di Sports Illustrated del 1980 (dal titolo fantastico, “I semi del contenuto”) fu l’inclinazione della Hall of Famer Reggie Jackson per i semi che portò ad una più diffusa popolarità alla fine degli anni ’60.

Nello stesso articolo, l’allora lanciatore dei Detroit Tigers Dave Rozema disse che i semi di girasole davano “qualcosa da individuare per quei ragazzi che non masticavano”.

Va anche notato che il baseball è l’unico grande sport americano dove i giocatori fanno abitualmente uno spuntino durante la partita.

Lo sputo fa parte del gioco

Mettendo da parte gli spuntini e la masticazione compulsiva e altri piccoli comportamenti strani che incubano durante le lunghe e calde ore nel dugout, lo sputo ha storicamente giocato un ruolo in come i giocatori, beh, giocano.

Non è raro che i giocatori sputino nei loro guanti per ammorbidire la pelle (anche se molti esperti dicono che questo fa male).

Burleigh Grimes prepara una spitball

C’era anche un tipo di lancio chiamato spitball, quando un lanciatore sputava letteralmente sulla palla o si leccava le dita e le strofinava sulla palla prima di lanciarla.

Dato che tutto questo è accaduto prima del 1920, quando la spitball è stata ufficialmente vietata, detto sputo sarebbe spesso – avete indovinato – sputo di tabacco.

Molto è cambiato in 100 anni, nel mondo del baseball e oltre, ed è piuttosto deprimente pensare a come il coronavirus possa avere un impatto a lungo termine sullo sport che tutti amiamo.

I giocatori dovranno raccogliere delicatamente i semi di girasole dalla bocca, uno per uno? Quali altre attività compulsive e ammazza noia sceglieranno invece? Lavorare a maglia?

Almeno non dovremo più avere a che fare con palle veloci ricoperte di bava di tabacco.