Non voglio salire su un podio, ma …

Facciamo una passeggiata all’incrocio tra opportunità e stupidità.

Lì all’angolo c’è il programma del Tennessee, che guarda in ogni direzione di un momento di crocevia e pazientemente esegue la due diligence.

Almeno questo è quello che questo programma, una volta orgoglioso, che gira intorno allo scarico del football universitario per quasi 15 anni, vuole farvi credere. Ecco cosa stanno realmente facendo:

Trovare un modo per licenziare l’allenatore Jeremy Pruitt e risparmiare 13 milioni di dollari.

Trovare un modo per infilare il loro dito collettivo – di nuovo – nella diga.

Ma le dighe non perdono, tutti. Si indeboliscono nel tempo, e si formano fratture e crepe e prima che tu lo sappia, intere sezioni sono lavate via.

Questo è Tennessee football.

“Non so che ho mai visto un posto, da quelli che gestiscono lo spettacolo a quelli che cercano di vincere le partite, così disfunzionale,” un ex assistente Vols mi ha detto.

Questo ultimo fallimento è il sottoprodotto di un fallimento precedente, e se questo suona familiare, dovrebbe. Perché è così che hanno rotolato a Tennessee da quando Lane Kiffin ha succhiato l’anima dal programma nel 2009, quando ha lasciato per USC dopo una stagione.

Quello che è seguito è stato una valanga di mosse di panico, decisioni sbagliate e cattivi allenatori, ottenere bullizzato dalla loro stessa base di fan, e infine, milioni in denaro sprecato per pagare allenatori per non allenare. Il che ci porta a questo momento, in cui l’amministrazione del Tennessee sta cercando di correggere un’altra decisione sbagliata – questa volta senza pagare soldi a fondo perduto.

Il dipartimento di conformità NCAA dell’università sta indagando sulle scorrettezze di reclutamento sotto la guida di Pruitt. Un pezzo dell’indagine coinvolge il reclutamento di Amarius Mims, un offensive lineman a 5 stelle, che ha firmato con Georgia il mese scorso.

Una fonte vicina alla situazione mi ha detto che sulla base della prima indagine – che ruota intorno al reclutamento di Mims da parte dell’assistente allenatore Brian Niedermeyer – l’università ha detto allo staff del football di tirare il tailback Eric Gray e il quarterback Brian Maurer dal finale di stagione contro Texas A&M.

Ecco dove raggiungiamo la massa critica, dove se Tennessee è prudente nella sua indagine, può strappare il cerotto e pulire la lavagna per la prima volta in decenni.

Se l’università licenzia Pruitt e il suo staff senza motivo, dovrebbe quasi 17 milioni di dollari per pagare i contratti. Se licenzia Pruitt per giusta causa, 13 milioni di dollari di quei soldi di buyout (contratto di Pruitt e Niedermeyer) se ne vanno.

Il contratto di Pruitt afferma specificamente che può essere licenziato per giusta causa se la sua condotta porta a violazioni di livello I o II NCAA, o se qualcuno che riferisce a Pruitt (vedi: Niedermeyer) si impegna in una condotta che porta una violazione di livello I o II e Pruitt era negligente nella sua supervisione di quella persona.

Da qui, l’offseason della due diligence.

Se Pruitt avesse Tennessee nel SEC Championship Game il mese scorso o in competizione ad alto livello nella conferenza, questa indagine sarebbe un blip sul radar. L’università si autodenuncerebbe per una violazione, la NCAA tornerebbe con uno schiaffo sul polso e l’intero episodio verrebbe pubblicamente lavato via con la narrazione “tutti imbrogliano”.

Un po’ come quello che è successo con Jimbo Fisher al Texas A&M e Dan Mullen alla Florida – e quello che potrebbe o non potrebbe accadere alla Georgia (più avanti). Sia Fisher che Mullen hanno avuto consapevolmente un contatto inammissibile con una recluta, ed entrambi sono stati citati per il mancato controllo dei loro staff.

Entrambi hanno ricevuto ordini di esibizione (la pena più dannosa per un allenatore), e ogni università ha ricevuto un anno di libertà vigilata. Le sanzioni erano quasi identiche ed erano violazioni di livello I e II.

Vedi dove questo è diretto?

Ma perché Pruitt è 16-19 in 3 stagioni a Tennessee, perché i Vols erano 3-7 questa stagione e Pruitt è 0-9 contro i rivali Alabama, Florida e Georgia, non avrà il trattamento Fisher/Mullen.

Ha ottenuto la sua università in piedi all’intersezione di opportunità e stupidità, e minuziosamente versando su ogni dettaglio di potenziali violazioni NCAA in modo da poter trovare un modo per licenziarlo e uscire da sotto un buyout enorme ed evitare ancora un’altra decisione di calcio stupido.

L’opportunità è lì per l’università di raddrizzare tutti i torti delle ultime 4 assunzioni disastrose di allenatori e andare via un po’ insanguinati dalla NCAA – ma non peggio per anni di usura.

Evitare un altro disastro

Tennessee era diretto verso un’altra cattiva decisione meno di un mese fa prima che qualcuno nell’università vedesse una via d’uscita dall’attuale cattiva decisione.

Questo qualcuno non era il direttore atletico Phil Fulmer, architetto dell’attuale cattiva decisione (l’assunzione di Pruitt). Il giorno dopo la sconfitta di Tennessee per 34-13 contro Texas A&M, dopo la settima sconfitta in 8 partite e dopo che Tennessee ha finito la stagione con una media di meno di 20 punti a partita, i Vols sono stati invitati al Liberty Bowl perché tutti in questa stagione COVID erano eleggibili al bowl.

Quando l’università ha annunciato l’invito al bowl, Fulmer ha detto: “È un’enorme opportunità di sviluppo per la nostra squadra, e dovrebbe servire da apripista agli allenamenti di primavera per coach Pruitt e i nostri giocatori di ritorno.”

L’intimazione era che Pruitt non andrà da nessuna parte. Cioè, fino a quando l’università ha scavato più a fondo in possibili violazioni NCAA e si è resa conto che era il loro biglietto d’oro.

Non solo fa uscire Tennessee da sotto un cattivo contratto – Fulmer ha dato a Pruitt un’estensione e un aumento dopo la stagione 2019 – permette ai Vols di trovare un allenatore esperto per gestire un mega programma. Invece di accontentarsi dell’assistente allenatore in carriera che ha detto di sì – e pagarlo 4 milioni di dollari all’anno per imparare sul lavoro.

Perché Fulmer ha fatto quella dichiarazione dopo la partita con Texas A&M? Probabilmente crede in Pruitt (o nell’idea che gli allenatori abbiano bisogno di tempo), e forse perché l’assunzione di Pruitt è direttamente legata a lui.

Firmare un allenatore di football dopo 3 anni – la prima assunzione di Fulmer come AD, dopo il modo controverso in cui ha lavorato dietro le quinte per ottenere il lavoro (vedi: presunto colpo di stato) – non fa una buona impressione su di lui.

L’ultima cosa di cui ha bisogno durante le indagini è che l’università confonda lui e Pruitt, e prenda una decisione che riguarda entrambi.

Per quanto sia stato difficile licenziare Fulmer, l’amato allenatore, licenziare Fulmer, il direttore atletico, non sarebbe altrettanto pesante.

Trovare una via d’uscita, l’epilogo

L’indagine NCAA è semplicemente lo strumento per prendere una decisione difficile.

Il vero problema per Pruitt è la sua performance rispetto agli altri allenatori della SEC.

Come Pruitt, Mullen e Fisher sono stati nei loro rispettivi programmi per 3 anni – ma hanno fatto drastiche incursioni. Classifica Top 10 e più ciotole di Capodanno 6.

Ed Orgeron ha vinto un titolo nazionale nel suo terzo anno come capo allenatore a LSU.

Kiffin ha trovato la sua strada di nuovo alla SEC, e nella sua prima stagione a Ole Miss, ha vinto 5 partite e battuto il n. 11 di Indiana in un gioco di ciotola.

Il marchio di acqua alta di Pruitt: Ha vinto 2 volte di fila su Vanderbilt – che, nel grande schema di ciò che è successo al programma da quando Fulmer è stato licenziato nel 2008, non è una cosa così brutta.

Quindi dove va Tennessee se Pruitt viene licenziato? Le opzioni saranno limitate, nonostante il fatto che sia uno dei sette migliori lavori nella migliore conferenza del football universitario. Questo è quello che succede quando il tuo programma è visto in tutta la confraternita degli allenatori come Team Turmoil.

Dimenticatevi Matt Campbell di Iowa State o Luke Fickel di Cincinnati. Non si stanno tuffando in questo casino; stanno aspettando lavori migliori nel football universitario o, nel caso di Campbell, lavori nella NFL.

Tom Allen non lascerà Indiana per Tennessee, e i Vols non arriveranno comunque con 25 milioni di dollari per pagare il suo buyout.

Più che probabile, ogni potenziale ricerca ruota intorno a una manciata di candidati.

– Enorme Freeze, Liberty: Un’assunzione facile. Freeze una volta ha chiamato Tennessee il suo lavoro da sogno. Ma assumere Freeze sarebbe ovviamente una cattiva ottica. Ole Miss è stato messo in prova a causa di Freeze e del suo staff l’ultima volta che è stato nella lega. Si può davvero licenziare un allenatore per problemi NCAA, e assumerne un altro con gli stessi nel suo curriculum?

– Tom Herman, ex allenatore del Texas: Quattro anni fa, Herman era la prospettiva di allenatore più calda. Ora ha il Texas funk attaccato a lui.

– Dave Doeren, NC State; Mike Gundy, Oklahoma State; Jeff Brohm, Purdue: Tutti e tre erano candidati l’ultima volta, tutti e tre hanno detto di no. Tutti e tre sono attualmente in situazioni molto diverse e potrebbero essere disponibili.

– Billy Napier, Louisiana: Un ex assistente di Dabo Swinney e Nick Saban, un giorno farà sembrare qualche direttore atletico molto intelligente.

I tentacoli dell’indagine

Mentre Tennessee è immerso in un’indagine NCAA, il conduttore radiofonico nazionale Dan Patrick ha detto la scorsa settimana che una fonte gli ha detto che la Georgia “potrebbe essere la prossima.”

I funzionari della Georgia hanno detto all’Atlanta Journal-Constitution: “Mentre non commentiamo le presunte indagini della NCAA presso altre istituzioni, non abbiamo informazioni che suggeriscano la validità dei rapporti relativi al nostro programma di football.”

Traduzione: Non abbiamo sentito nulla.

La differenza tra ciò che Tennessee ha a che fare, e quello che Georgia potrebbe essere (se qualcosa viene di “fonte” di Patrick), è Bulldogs allenatore Kirby Smart ha capitale netto dalle prestazioni del programma sul campo.

In altre parole, se dovesse verificarsi una situazione simile, le prestazioni sul campo di Smart supereranno qualsiasi passo falso della NCAA fuori di esso (come Mullen e Fisher).

Il Cinque settimanale

Cinque migliori matchup individuali se il 2021 CFP National Championship Game:

• 1. Ohio State CB Shaun Wade vs. Alabama WR DeVonta Smith.
• 2. Alabama C Chris Owens vs. Ohio State NT Tommy Togiai.
• 3. Ohio State MLB Pete Werner vs. Alabama TB Najee Harris.
• 4. Alabama DE Christian Barmore vs. Ohio State OT Thayer Munford.
• 5. Alabama MLB Dylan Moses vs. Ohio State TB Trey Sermon.

Il tuo nastro è il tuo curriculum

Uno scout NFL analizza un giocatore SEC idoneo al draft. Questa settimana: Missouri LB Nick Bolton.

“Non è il ragazzo più grande, ma mostra tutto ciò di cui hai bisogno da un ragazzo nel mezzo. È un atleta formidabile, e un ragazzo che quando si accende il nastro, i suoi istinti e il suo IQ calcistico saltano fuori. Conosce la posizione e sa come fare leva su se stesso. Le squadre sono tutte su di lui. L’ho visto in alto come il linebacker n. 1 nel draft e una scelta del primo turno, fino a un secondo turno inoltrato. Stai per ottenere un ragazzo che conosce il gioco e che sarà una risorsa incredibile per uno spogliatoio. Farà esplodere le squadre quando intervisterà. Se siete legati all’idea di 6-4, 240 libbre middle linebacker (come alcuni in questa lega sono), non è il vostro uomo. Ma sarà un giocatore molto produttivo in questa lega. Mi ricorda molto Jon Bostic.”

Powered Up

Il Power Poll di questa settimana: classifica degli allenatori.

1. Nick Saban, Alabama: Se la Tide batte Ohio State lunedì sera, Saban avrà vinto 6 titoli nazionali in 14 stagioni all’Alabama e un record di 7 complessivi.

2. Jimbo Fisher, Texas A&M: Fisher ha fatto un enorme salto in questa stagione raggiungendo finalmente le aspettative alla Texas A&M. Il prossimo passo: seguire nel 2021 con un attacco completamente rinnovato.

3. Ed Orgeron, LSU: Ha seguito una stagione da campionato nazionale faticando nella prima metà del 2020, prima di salvarsi nella seconda metà della stagione.

4. Kirby Smart, Georgia: La sua (cattiva) gestione della posizione di quarterback è stata sbalorditiva. L’unica cosa che ha trattenuto Georgia dal vincere un titolo nazionale – e Smart da un posto permanente al n. 2 di questa lista.

5. Dan Mullen, Florida: Una stagione di speranza si è conclusa con un fiasco – e violazioni NCAA. Il comportamento di Mullen durante la stagione è stato bizzarro e a volte sconsiderato, e l’università non è entusiasta.

6. Lane Kiffin, Ole Miss: Chi avrebbe mai detto che Kiffin fosse il più tranquillo dei 14 allenatori? Un primo anno infernale (non controverso) per l’allenatore che sta iniziando a trovarlo.

7. Mark Stoops, Kentucky: annualmente fa di più con meno. Non ho idea di come Stoops abbia vinto 12 partite nelle ultime 2 stagioni con un wide receiver che giocava quarterback nel 2019, e con zero consistenza nella posizione nel 2020.

8. Mike Leach, Mississippi State: Le cose sono peggiorate dal punto più alto della stagione nell’opener, ma Leach dice che la matricola QB Will Rogers è meglio a questo punto della sua carriera di qualsiasi altra in una lunga serie di quarterback che ha allenato.

9. Eliah Drinkwitz, Missouri: Se vi stavate chiedendo come Drinkwitz sia passato da coordinatore offensivo a App State a capo allenatore, a capo allenatore nella SEC in un arco di 11 mesi, controllate il primo anno con Mizzou.

10. Sam Pittman, Arkansas: Con un po’ di fortuna e un paio di pause (3 sconfitte per un totale di 7 punti), Arkansas avrebbe potuto vincere 6 partite. Un salto enorme da dove era il programma.

11. Bryan Harsin, Auburn: Hanno provato ad assumere molti altri, e si sono ritrovati con un formidabile sostituto di Gus Malzhan. Harsin si sta già circondando di assistenti con esperienza SEC: Mike Bobo e Derek Mason.

12. Shane Beamer, South Carolina: Ha dimostrato di poter reclutare, e ha le linee di sangue. Ma se non può vincere costantemente, sarà gettato nel mucchio di tutti gli altri che non hanno potuto.

13. Clark Lea, Vanderbilt: Una mente difensiva d’elite e un alum che arriva in una situazione molto difficile con gli occhi ben aperti. Se l’amministrazione di Vandy può aiutare (vedi: strutture, pool di stipendi di assistente allenatore, budget di reclutamento), Lea può farlo funzionare.

14. Jeremy Pruitt, Tennessee: Ogni allenatore dopo Fulmer ha avuto il suo momento di implosione. Quello di Pruitt: licenziare l’allenatore della linea D Jimmy Brumbaugh nel bel mezzo di una settimana 4 di perdita contro Kentucky – poi si è vantato che avrebbe allenato la linea D per il resto della stagione. Piccola sorpresa, non ha funzionato.

Chiedete e riceverete

Matt: C’è qualche possibilità che Mac Jones ritorni per la stagione 2021?

Silvia Swanson
Montgomery, Ala.

Silvia: Gli scout con cui ho parlato sono misti su Jones, che è una grande partita contro Ohio State dall’avere la migliore stagione singola nella storia dei quarterback dell’Alabama. Sono stato un grande sostenitore di Jones per tutta la stagione e l’ho votato per primo nella mia scheda per l’Heisman Trophy.

Quello che ha realizzato questa stagione è stato molto sottovalutato e nascosto dietro la ridicola nozione che “chiunque” potrebbe fare quei lanci perfetti in tempo e con anticipo al corpo ricevente di talento di Alabama.

Questa, naturalmente, è follia.

Immagino che Jones otterrà un grado di medio o tardo primo turno dal comitato consultivo NFL, e farà domanda per il draft. Se ha ricevuto quel grado, avrebbe dovuto lasciare – a meno che non gode l’esperienza del college e vuole diventare una leggenda Alabama.

Se lascia, Alabama è in buone mani con uber-talento matricola Bryce Young e chiunque Saban assume come suo coordinatore offensivo.

Numeri: 64

Vuoi vedere un rapido sguardo all’attacco di Florida nel 2021 con Emory Jones e/o Anthony Richardson come quarterback titolare? Nella sua ultima stagione a Mississippi State nel 2017, Mullen ha fatto correre la palla il 64% del tempo (634 rush, 353 pass). Il QB Nick Fitzgerald aveva 286 passaggi e 162 corse.

In questa stagione in Florida, dietro il QB da record Kyle Trask, i Gators hanno lanciato la palla il 56% del tempo (473 passaggi, 367 corse). Se questi numeri del 2017 reggono per i Gators del 2021, si tratta di un aumento del 20 per cento nel gioco di corsa.

Citazione da notare

L’allenatore dell’Alabama Nick Saban: “Abbiamo detto ai nostri giocatori che la squadra che mostra la maturità per essere in grado di gestire le interruzioni sta per avere la migliore possibilità di avere successo alla fine, e la coerenza nelle prestazioni è sempre una chiave per il successo. Quella perseveranza si è mostrata nel modo in cui siamo stati in grado di giocare con coerenza”

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