Quelli di voi che hanno familiarità con What Every Body Is Saying, o con i miei precedenti post di Psychology Today, sanno che quando siamo sotto stress, il nostro cervello richiede una certa quantità di contatto tra mani e corpo (strizzare le mani, strofinare la fronte, massaggiare le tempie, toccare le labbra, ecc.). Questi ciucci servono a calmare l’individuo quando c’è un’eccitazione limbica negativa. I ciucci sono con noi tutto il giorno, e aumentano o sono amplificati quando siamo molto stressati. Tuttavia, quando le circostanze non sono solo stressanti, ma ci minacciano, il cervello richiede alcuni comportamenti che coinvolgono il collo che sono protettivi, pacificanti, e come leggerete, totalmente unici.

Ho osservato per la prima volta il significato dei comportamenti del collo all’inizio della mia vita. Soprattutto quando mia nonna fu quasi investita da un’auto a Miami Beach. In quell’istante, si coprì immediatamente il collo con la mano. Fui sorpreso che la sua mano andasse al collo e non verso l’auto. Più tardi, quella sera, mentre raccontava a mia madre quello che era successo, ancora una volta si coprì protettivamente il collo. Ecco un comportamento che avrei visto più e più volte negli altri.

All’università, ho visto questo stesso comportamento durante le lezioni di anatomia quando abbiamo esaminato animali sventrati. Sia gli uomini che le donne si coprivano il collo mentre guardavano per la prima volta gli animali puzzolenti. Ma ho anche notato che uomini e donne lo facevano in modo diverso. Gli uomini tendevano ad afferrarsi il collo in modo più robusto, o addirittura a massaggiarselo. Le donne invece lo facevano più delicatamente, usando le loro dita per coprire una zona molto specifica, la fossetta del collo proprio nella parte anteriore del collo dove incontra la parte superiore del petto, più precisamente chiamata la tacca soprasternale.

Sapevo che quando le persone sono insicure, turbate, spaventate, preoccupate, preoccupate o nervose, si coprono o toccano il collo, non ho mai apprezzato l’uso potenziale di questo comportamento molto eloquente fino a quando sono entrato nell’FBI come agente speciale.

Nel 1979, mentre lavoravo a Yuma, Arizona, il mio partner ed io siamo andati a parlare con la madre di un fuggitivo ricercato che era considerato “armato e pericoloso”. Quando bussammo alla sua porta, sembrava tesa, ma ci fece entrare lo stesso. Le feci numerose domande su suo figlio – sapeva che era ricercato – e lei rispose a tutte senza esitazione.

Tuttavia, quando le chiesi: “Suo figlio è in casa?” per la prima volta durante l’intervista, lei si mise la mano sulla tacca soprasternale (fossetta del collo) e disse: “No, non è qui”. Ho preso nota del suo comportamento e abbiamo continuato con altre domande sui conoscenti di suo figlio. Dopo qualche minuto ho chiesto: “È possibile che mentre lei era al lavoro, suo figlio sia entrato di nascosto in casa?”. Ancora una volta, lei si portò la mano alla fossetta del collo e rispose: “No, lo saprei”. A quel punto, ero convinto che suo figlio fosse in casa o ci fosse stato di recente.

Per essere assolutamente sicuri che la mia supposizione fosse corretta, continuammo a parlare con lei ancora un po’. Mentre ci preparavamo a partire, feci un’ultima richiesta: “Solo per poter finalizzare il mio rapporto, lei è sicuro che lui non sia in casa, in questo momento?” Per la terza volta, la sua mano è andata al collo mentre affermava le sue risposte precedenti che lui non era in casa. Certo dal suo comportamento che si sentiva minacciata dalla mia domanda specifica, ho chiesto il permesso di perquisire la casa. Sicuramente, suo figlio era nascosto in un armadio sotto alcune coperte e animali di peluche – incautamente seduto su una pistola.

Il suo corpo mi stava parlando più onestamente delle sue parole. Le parole “figlio” e “casa” insieme erano una minaccia per lei e si toccò il collo nello stesso modo in cui mia nonna aveva fatto 14 anni prima quando era stata minacciata da una macchina. Quella prima lezione mi ha insegnato a prestare attenzione al collo, perché poche persone lo fanno. Negli ultimi 35 anni, studiando il comportamento umano, ho accumulato ulteriori prove dell’importanza del collo nel comunicare i nostri sentimenti che condividerò con voi.

Toccare e/o accarezzare il collo è uno dei comportamenti pacificatori più significativi e frequenti che usiamo in risposta allo stress. Alcune persone strofinano o massaggiano la parte posteriore del collo con le dita; altri accarezzano i lati del collo o appena sotto il mento sopra il pomo d’Adamo, tirando la zona carnosa del collo. Questa zona è ricca di terminazioni nervose che, se accarezzate, riducono la pressione sanguigna, abbassano la frequenza cardiaca e calmano l’individuo.

Tipicamente, gli uomini sono più robusti nei loro comportamenti pacificatori, afferrando o coppando la parte anteriore del collo (sotto il mento) con la mano, stimolando così i nervi (in particolare, i nervi vaghi o il seno carotideo) del collo, che a sua volta rallenta la frequenza cardiaca e ha un effetto calmante. A volte gli uomini accarezzano i lati o la parte posteriore del collo con le dita o aggiustano il nodo della cravatta o il colletto della camicia per calmare lo stress. Pensate a Rodney Dangerfield che non ottiene rispetto.

Le donne si calmano in modo diverso. Per esempio, quando le donne si calmano usando il collo, a volte toccano, torcono o manipolano in altro modo una collana, se ne indossano una. Come menzionato in precedenza, l’altro modo principale in cui le donne pacificano il collo è coprendo la tacca soprasternale con la mano o toccando leggermente il lato del collo. Le donne toccano con la mano questa parte del collo e/o la coprono quando si sentono stressate, insicure, minacciate, timorose, a disagio o ansiose. È interessante notare che quando una donna è incinta, ho osservato che la sua mano si muoverà inizialmente verso il collo, ma all’ultimo momento devierà verso la pancia, come per coprire il feto.

Nel corteggiamento o nel comportamento degli appuntamenti si vede un sacco di toccare il collo all’inizio, come le coppie stanno imparando a conoscersi. Se la donna inizia a giocare con la sua collana, molto probabilmente è un po’ nervosa o timida. L’uomo può fare la stessa cosa toccandosi il collo o aggiustandosi il colletto. Man mano che questi individui si sentono più a loro agio l’uno con l’altro, vedrete più inclinazione della testa e quindi più esposizione del collo. Infatti, entrambi possono stare seduti ipnotizzati a guardarsi negli occhi, con la testa inclinata e il collo esposto. Ma nel momento in cui c’è disagio, i colli si raddrizzeranno, e ci sarà più contatto con il collo.

Non solo ci tocchiamo il collo o ci massaggiamo il collo quando c’è un “problema”, facciamo anche altri comportamenti interessanti che comunicano il nostro disagio o insicurezza. Gli uomini ventilano le loro camicie al collo o a volte tirando le estremità del colletto. Le donne ventilano accarezzando la nuca, sollevando i capelli. In entrambi i casi, significa la stessa cosa. Ovviamente, puoi vedere questi comportamenti in una giornata calda, ma quando qualcuno sta affrontando qualcosa di stressante o gli viene fatta una domanda fastidiosa, puoi vedere questo comportamento come una reazione.

Puoi anche vedere il collo scomparire se qualcuno manca di fiducia o è turbato da qualcosa. Lo vedevo nelle interviste, dove le spalle si alzavano verso le orecchie, facendo “sparire” apparentemente il collo. Questo è un ottimo indicatore di angoscia, ansia, mancanza di fiducia o preoccupazione. Lo si vede spesso con le persone ingannevoli – le spalle si alzano e si tengono verso le orecchie mentre viene detta la bugia, facendo sembrare il collo più corto.

Aggiungi quindi il collo a quelle cose su cui puoi concentrarti per dirti cosa pensano o sentono gli altri.

Per ulteriori informazioni, vedi questi ulteriori post del blog di Psychology Today. Per una bibliografia completa e gratuita, richiedila a www.jnforensics.com.