De af jer, der er bekendt med What Every Body Is Saying eller mine tidligere Psychology Today-indlæg, ved, at når vi er under stress, kræver vores hjerne en vis mængde berøring fra hånd til krop (håndvridning, gnidning af panden, massage af tindingerne, berøring af læberne osv.). Disse pacifiers tjener til at berolige individet, når der er negativ limbisk ophidselse. Sutterne er med os hele dagen lang, og de øges eller forstærkes, når vi er meget stressede. Men når omstændighederne ikke blot er stressende, men truer os, fremkalder hjernen visse adfærdsformer, der involverer nakken, som er beskyttende, beroligende og, som du vil læse, helt unikke.

Jeg observerede først betydningen af nakkeadfærd tidligt i mit liv. Mest markant, da min bedstemor næsten blev ramt af en bil i Miami Beach. I det øjeblik dækkede hun straks sin hals med sin hånd. Jeg var overrasket over, at hendes hånd gik til hendes hals og ikke mod bilen. Senere den aften, da hun fortalte min mor, hvad der var sket, dækkede hun endnu en gang beskyttende sin hals. Her var en adfærd, som jeg ville se igen og igen hos andre.

På universitetet så jeg den samme adfærd i anatomiundervisningen, da vi undersøgte udtagne dyr. Både mænd og kvinder dækkede deres nakker, når de kiggede ned på de ildelugtende dyr for første gang. Men jeg lagde også mærke til, at mænd og kvinder gjorde det forskelligt. Mænd havde en tendens til at tage mere håndfast fat om deres hals eller endda massere deres hals. Kvinder gjorde det omvendt mere forsigtigt, idet de brugte deres fingre til at dække et meget specifikt område, nemlig nakkehullet lige foran på halsen, hvor den møder den øverste del af brystet, mere præcist kaldet suprasternal notch.

I bevidstheden om, at når folk er usikre, bekymrede, urolige, bange, bekymrede, bekymrede eller nervøse, dækkede eller rørte de deres nakke, værdsatte jeg aldrig den potentielle anvendelse af denne meget sigende adfærd, indtil jeg blev ansat i FBI som specialagent.

I 1979, da jeg arbejdede i Yuma, Arizona, skulle min makker og jeg tale med moderen til en eftersøgt flygtning, som blev betragtet som “bevæbnet og farlig”. Da vi bankede på hendes dør, virkede hun anspændt, men lukkede os alligevel ind. Jeg stillede hende adskillige spørgsmål om hendes søn – hun vidste, at han var eftersøgt – og hun svarede på dem alle uden tøven.

Men da jeg spurgte: “Er din søn i huset?” for første gang under dette interview, lagde hun hånden på sin suprasternale notch (nakkegrumpe) og sagde: “Nej, det er han ikke.” Jeg noterede mig hendes adfærd, og vi fortsatte med andre spørgsmål om hendes søns bekendtskaber. Efter et par minutter spurgte jeg: “Er det muligt, at din søn kunne have sneget sig ind i huset, mens du var på arbejde?” Igen lagde hun hånden op til sin nakkegrumpe og svarede: “Nej, det ville jeg vide.” På det tidspunkt var jeg overbevist om, at hendes søn var i huset eller havde været i huset for nylig.

For at være helt sikker på, at min antagelse var korrekt, fortsatte vi med at tale med hende et stykke tid endnu. Da vi forberedte os på at gå, stillede jeg en sidste forespørgsel: “Bare så jeg kan afslutte min rapport, er du sikker på, at han ikke er i huset, lige nu?” For tredje gang gik hendes hånd til hendes hals, da hun bekræftede sine tidligere svar om, at han ikke var hjemme. Ud fra hendes adfærd var jeg sikker på, at hun følte sig truet af mit specifikke spørgsmål, og jeg bad om tilladelse til at gennemsøge huset. Sikkert er det, at hendes søn gemte sig i et skab under nogle tæpper og tøjdyr – og sad uforsigtigt på en pistol.

Hendes krop talte mere ærligt til mig end hendes ord. Ordene “søn” og “hus” var tilsammen en trussel for hende, og hun rørte ved sin hals på samme måde, som min bedstemor havde gjort 14 år tidligere, da hun blev truet af en bil. Denne tidlige lektion lærte mig at være opmærksom på halsen, for det er der kun få mennesker, der gør. I løbet af de sidste 35 år, mens jeg har studeret menneskelig adfærd, har jeg samlet yderligere beviser for nakkens betydning for at kommunikere vores følelser, som jeg vil dele med dig.

Nakkeberøring og/eller -strygning er en af de mest betydningsfulde og hyppige pacificerende adfærdsmønstre, som vi bruger som reaktion på stress. Nogle mennesker gnider eller masserer nakken med fingrene; andre stryger over siderne af nakken eller lige under hagen over adamsæblet og trækker i det kødfulde område af nakken. Dette område er rigt på nerveender, der, når de stryges, sænker blodtrykket, sænker hjerterytmen og beroliger personen.

Typisk er mænd mere robuste i deres beroligende adfærd, idet de griber eller tager fat med hånden i nakkens forside (under hagen) og derved stimulerer nerverne (specifikt vagusnerverne eller carotis sinus) i nakken, hvilket igen sænker hjerterytmen og har en beroligende effekt. Nogle gange stryger mænd over siderne eller bagsiden af halsen med deres fingre eller justerer deres slips knude eller skjortekrave for at berolige stress. Tænk på Rodney Dangerfield, der ikke får nogen respekt.

Kvinder beroliger på en anden måde. Når kvinder pacificerer ved hjælp af halsen, vil de for eksempel nogle gange røre ved, vride eller på anden måde manipulere en halskæde, hvis de har en på. Som tidligere nævnt er den anden vigtige måde, hvorpå kvinder pacificerer nakken, ved at dække deres suprasternale hak med hånden eller ved at røre let ved siden af halsen. Kvinder rører deres hånd ved denne del af halsen og/eller dækker den, når de føler sig stressede, usikre, truede, bange, ubehagelige eller ængstelige. Interessant nok har jeg observeret, at når en kvinde er gravid, vil hendes hånd i første omgang bevæge sig mod hendes hals, men i sidste øjeblik vil den afvige til hendes mave, som for at dække fosteret.

I frieri eller datingadfærd ser man i starten en masse berøring af halsen, da parrene lærer hinanden at kende. Hvis kvinden begynder at lege med sin halskæde, er hun højst sandsynligt lidt nervøs eller frygtsom. Manden kan gøre det samme ved at røre ved sin hals eller justere sin krave. Efterhånden som disse personer bliver mere trygge ved hinanden, vil du se mere hovedhældning og dermed mere eksponering af halsen. Faktisk kan begge sidde hypnotiseret og kigge ind i hinandens øjne med hovedet på skrå og med blottede halse. Men i det øjeblik, der er ubehag, vil nakkerne rette sig op, og der vil være mere berøring af nakken.

Vi rører ikke kun ved vores nakke eller masserer vores nakke, når der er et “problem”, vi udviser også anden interessant adfærd, der kommunikerer vores ubehag eller usikkerhed. Mænd ventilerer deres skjorter ved halsen eller nogle gange ved at trække i enderne af deres krave. Kvinder ventilerer ved at stryge nakken og løfte deres hår op. I begge tilfælde betyder det det samme. Det er klart, at du kan se denne adfærd på en varm dag, men når nogen har med noget stressende at gøre, eller når de får stillet et spørgsmål, der er generende, kan du se denne adfærd som en reaktion.

Du kan også se nakken forsvinde, hvis nogen mangler selvtillid, eller hvis de er bekymret over noget. Jeg plejede at se det i interviews, hvor skuldrene ville hæve sig op mod ørerne, hvilket fik nakken til tilsyneladende at “forsvinde”. Dette er en meget god indikator for uro, angst, manglende selvtillid eller bekymring. Du ser ofte dette med vildledende personer – skuldrene hæver sig og holder sig mod ørerne, mens løgnen bliver fortalt, hvilket får nakken til at virke kortere.

Så tilføj nakken til de ting, du kan fokusere på for at fortælle dig, hvad andre tænker eller føler.

For yderligere oplysninger, se disse yderligere Psychology Today-blogindlæg. For en omfattende og gratis bibliografi kan du anmode om den på www.jnforensics.com.