Sistema delle Intendenze, suddivisioni amministrative e territoriali dei vicereami, con a capo un intendente o sovrintendente, e attuato in America Latina nell’ultima metà del XVIII secolo. La dinastia dei Borboni salì al trono di Spagna nel 1700 e iniziò una serie di riforme per centralizzare il suo potere, ridurre l’influenza creola, aumentare le sue entrate ed eliminare la corruzione sia nella penisola che in tutto l’impero. Filippo V ordinò la creazione di intendenze in Spagna nel 1718, ma la piena attuazione del decreto fu ritardata fino al 1749. Uno studio sulle condizioni economiche dell’impero scritto da José del Campillo y Cossío nel 1743 raccomandava di condurre una serie di indagini in tutto l’impero per identificare i problemi di ogni regione e suggeriva l’utilizzo del sistema delle intendenze per correggerli. Con il ritorno dell’Avana al controllo spagnolo nel 1762, Carlo III adottò le raccomandazioni di Campillo e inviò José de Gálvez a esaminare la Nuova Spagna e Alejandro O’Reilly a studiare le colonie dei Caraibi. Cuba, cambiata dalla sua esposizione al commercio internazionale durante l’occupazione britannica, ricevette la prima attenzione, e nel 1764 Carlo creò un’intendenza per l’isola. José de Gálvez presentò i rapporti della sua indagine in Nuova Spagna alla corona nel 1768, raccomandando soluzioni ai problemi di quella colonia e chiedendo l’implementazione del sistema dell’intendenza in tutto l’impero. La resistenza del viceré della Nuova Spagna, Antonio María de Bucareli, ritardò l’applicazione di questa raccomandazione fino al 1782.
In quell’anno, il re emise l’Ordinanza per le Intendenze, creando un posto a Buenos Aires per un sovrintendente con controllo nominale sulle rimanenti sette intendenze del viceregno del Río de la Plata, compreso il Perù Superiore. L’anno seguente, il piano fu applicato al Venezuela e nel 1784 al Perù e alle Filippine. Nel 1786 apparve una revisione dell’ordinanza iniziale chiamata Nuovo Codice per gli Intendenti, che dava istruzioni per creare dodici intendenze per la Nuova Spagna, e le sue disposizioni furono applicate al resto dell’impero. Nel 1812 l’intendenza di Cuba fu divisa in tre giurisdizioni, con un sovrintendente all’Avana e intendenze separate a Santiago e Puerto Principe. In alcuni casi, come in Spagna, il governatore di una regione serviva anche come intendente, anche se Gálvez riconosceva che questo era fonte di corruzione e inefficienza. L’ultima intendenza riempita nel 1814 separava le posizioni sull’isola di Puerto Rico.
Gli studi più vecchi sulle intendenze tendevano a suggerire che fossero tutte uguali, create per gli stessi motivi ed esistenti sotto le stesse regole e regolamenti. C’erano, tuttavia, distinzioni funzionali e territoriali che le rendevano diverse. Il ruolo teorico di tutti gli intendenti, tuttavia, era lo stesso. Le loro istruzioni chiedevano loro di snellire la burocrazia, promuovere l’efficienza, eliminare la corruzione e il contrabbando, aumentare le entrate fiscali, sviluppare nuove materie prime da esportare in Spagna, ampliare i mercati coloniali per i beni spagnoli, migliorare le strutture coloniali, promuovere l’istruzione e la tecnologia, favorire l’immigrazione per colonizzare le aree agricole, stimolare le attività dei cabildos e riorganizzare la milizia. Per raggiungere questi fini, essi presero i poteri da tutti i funzionari dall’alto verso il basso. Nei centri vicereali della Nuova Spagna e del Perù, e in America Centrale, sostituirono gli alcaldes mayores e i corregidores nelle regioni indiane, giurisdizioni a lungo afflitte da bassi salari e corruzione massiccia. Per esempio, le dodici intendenze create nella Nuova Spagna sostituirono 200 di questi funzionari. Tuttavia, le province create in quella colonia erano così grandi che le intendenze furono divise in distretti (partidos) e gli intendenti nominarono dei subdelegati in ciascuna di esse per servire al loro posto. A causa dei continui bassi stipendi e della mancanza di individui qualificati, molti degli ex funzionari divennero subdelegati e continuarono la corruzione e lo sfruttamento delle popolazioni indiane.
In pratica, tutti gli intendenti avevano giurisdizione sulla tassazione e sugli aspetti finanziari dell’esercito. Le colonie caraibiche, limitate a queste due aree, soffrirono continue dispute giurisdizionali con i capitani generali e altri funzionari. La loro situazione era diversa da quella della terraferma, poiché le colonie caraibiche non avevano grandi popolazioni indiane e avevano una preoccupazione sproporzionata per il commercio e gli interessi internazionali a causa della loro posizione. Gli intendenti dei Caraibi avevano giurisdizioni limitate fino alla fine del sistema nel 1853. Gli intendenti delle colonie continentali godettero di poteri ampliati che includevano funzioni amministrative e giudiziarie e un maggiore controllo sui militari. Furono dati loro poteri per esaminare e correggere le carenze nell’amministrazione, e divennero la prima corte d’appello in questioni riguardanti il commercio e il commercio, controllando la funzione, la composizione e il movimento dei militari.
Per strappare ulteriormente il potere coloniale e il controllo alle élite creole, la corona generalmente nominò spagnoli peninsulari a queste posizioni. Gli intendenti avevano generalmente una buona educazione e si avvicinavano alle loro posizioni con lo zelo evidente nel tardo periodo borbonico. Spesso ricevevano la nomina in base all’esperienza. Per esempio, quelli nominati in Nicaragua e Honduras richiedevano abilità marziali per contrastare il contrabbando e gli sforzi di colonizzazione stranieri. Quelli del Chiapas e del Salvador, regioni con gravi problemi economici e legali, richiedevano uomini con esperienza fiscale e giudiziaria.
In generale, gli intendenti aumentarono sensibilmente le entrate attraverso la diversificazione commerciale e agricola e un sistema di riscossione delle tasse più efficiente, anche se sembra che abbiano avuto più successo nelle aree periferiche che nei centri vicereali. Gli abusi sulle popolazioni indiane non cessarono a causa dei subdelegados, e infatti i tributi indiani diminuirono nella Nuova Spagna a causa della maggiore suddivisione del territorio. La burocrazia creata dal sistema aumentò i costi dell’amministrazione, ma le maggiori entrate, incanalate nello sviluppo di ogni regione, tendevano a beneficiare i residenti. I programmi di immigrazione portarono gli spagnoli nei centri commerciali ed essi, non i mercanti creoli, trassero i benefici delle riforme. La nomina di spagnoli peninsulari alla maggior parte delle posizioni e gli effetti delle loro riforme esacerbarono ulteriormente la frustrazione e l’animosità creola contro la Spagna. In alcune aree, come il Cile, il programma di immigrazione cambiò il volto della colonia sbiancando la popolazione. Le divisioni geografiche crearono un’autonomia regionale e i creoli svilupparono una lealtà regionale piuttosto che la sperata lealtà alla Spagna. Durante le guerre per l’indipendenza, gli stati emergenti assunsero confini fisici simili a quelli creati sotto il sistema.
Le differenze nelle regioni governate e nelle personalità individuali determinarono il successo o il fallimento di un particolare intendente. I primi storici lodarono il sistema per aver raggiunto gli obiettivi borbonici. Alcuni condannano il sistema nel suo complesso e dicono che ha causato più problemi di quanti ne abbia risolti. Altri credono che alcuni ebbero successo mentre altri no. Gli studi sulle carriere dei singoli intendenti sono pochi, quindi una conclusione accurata sull’efficacia del sistema è impossibile. Le prove disponibili mostrano che la forza dell’intendente e la cooperazione dei creoli nei Caraibi e in America Centrale permisero il progresso, ma che un sistema radicato di potere dell’élite creola e funzionari non cooperativi ostacolarono le possibilità di successo in Cile.
Vedi ancheVicereato, Viceré.
BIBLIOGRAFIA
Lo studio base è Lillian Fisher, The Intendant System in Spanish America (1929). Varie regioni sono discusse in John R. Fisher, Government and Society in Colonial Peru: The Intendant System 1784-1814 (1970).
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Bibliografia supplementare
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Pietschmann, Horst. Le riforme borboniche e il sistema delle intenzioni in Nuova Spagna: Un estudio político administrativo. México, D.F.: Fondo de Cultura Económica, 1996.
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