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– Williams
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Wayne Bertram Williams è un serial killer pedofilo americano condannato per due, e sospettato della maggior parte, degli Atlanta Child Murders. Questi ultimi furono una serie di omicidi che coinvolsero bambini e giovani adulti afro-americani, che si estesero tra il 1979 e il 1981 (anche se omicidi simili che non furono aggiunti alla “lista ufficiale” avvennero ad Atlanta prima, durante e dopo).
Sfondo
Williams nacque e crebbe nel quartiere Dixie Hills di Atlanta (dove anche molte delle vittime degli Atlanta Child Murders vissero o scomparvero), unico figlio degli insegnanti Homer e Faye Williams. Studente brillante con un Q.I. superiore alla media, si è diplomato alla Fredrick Douglas High School con il massimo dei voti. In seguito, studiò per un po’ business e finanza alla Georgia State University, prima di abbandonare gli studi per intraprendere la carriera di imprenditore. Fin da giovane, Wayne sognava di sfondare nell’industria dell’intrattenimento e delle trasmissioni. Aveva talento nella meccanica e nell’elettronica e, a sedici anni, arrivò a fondare, a spese dei suoi genitori, una stazione radio amatoriale, WRAZ, nella sua cantina. Alla fine, soprattutto a causa della cattiva gestione di Wayne, la stazione fu chiusa dopo che la famiglia Williams e la Southwest Communications Sytsems Inc. (la società con cui WRAZ si era fusa nel 1975) presentarono istanza di fallimento. Nella sua tarda adolescenza, Williams lavorò part-time presso le stazioni radio della zona, sperando di acquisire una certa esperienza.
Nel 1976, Williams si reinventò come agente di talenti, sostenendo di avere contatti nella radio e nelle scene musicali di Atlanta (anche se la maggior parte di queste persone sosteneva di non averlo mai incontrato). Era interessato principalmente ai giovani ragazzi, cosa che in seguito affermò perché stava cercando di replicare il successo dei Jackson Five. Continuò a spendere i soldi dei suoi genitori (fino a mandarli in bancarotta) per creare costose registrazioni demo di bambini che, a causa dello scarso orecchio musicale di Wayne, avevano capacità mediocri. Al momento del suo arresto, era alla ricerca di talenti per il suo gruppo, chiamato “Gemini”, e aveva stampato centinaia di volantini che distribuiva in sale giochi, piste di pattinaggio, centri commerciali (luoghi dai quali si dice siano scomparse le vittime degli omicidi di Atlanta). Nel frattempo, come mezzo di sostentamento, lavorava come fotografo freelance di scene di incidenti, ascoltando di notte lo scanner della polizia che aveva installato nella sua auto, per arrivare per primo sulle scene di incendi, omicidi e altri incidenti (presumibilmente, durante le sue perlustrazioni notturne, è venuto a conoscenza dei diversi luoghi appartati di Atlanta dove poi si è liberato delle sue vittime).
Per quanto riguarda la sua personalità, Williams era conosciuto dai suoi conoscenti e soci come una specie di bugiardo patologico e “bullshitter”, esagerando sempre i dettagli della sua carriera, come conoscere persone importanti o avere i contatti giusti. Era anche ossessionato dalla polizia, e si dice che avesse imparato ad impersonare un poliziotto. Nel 1976, arrivò al punto di equipaggiare illegalmente la sua berlina simil-poliziesca (sulla quale era già installato uno scanner), con luci rosse e blu, venendo di conseguenza arrestato per aver impersonato un poliziotto. Si diceva anche che minacciasse di “arrestare” i bambini che bazzicavano per le strade, che secondo lui erano “drop shot”, un termine gergale che si riferisce a una persona inutile e senza valore che merita solo di essere abbattuta. Williams non ha mai avuto una fidanzata ufficiale, e alcuni dicono che fosse omosessuale e che andasse a letto con prostitute. La sua sessualità era infatti ambigua nel migliore dei casi.
Atlanta Child Murders and Arrest
Dal 1979 al 1981, almeno 30 giovani afro-americani furono trovati assassinati ad Atlanta, Georgia. Quasi tutti erano minorenni e la maggior parte erano stati asfissiati mortalmente (a volte la causa della morte era elencata come “probabile asfissia” o era indeterminata). Le prime vittime ufficiali furono Edward Hope Smith, a cui fu sparato con una pistola .22, e Alfred Evans, la cui causa di morte fu elencata come “probabile asfissia”, e fu trovato nella stessa area boschiva. Negli anni seguenti, le vittime continuarono a comparire, anche se ci furono diverse altre morti e sparizioni prima, durante e dopo il periodo degli omicidi elencati che non furono aggiunti alla lista. Durante il 1981, molte vittime avevano più di 20 anni. Venivano ancora aggiunte alla “lista” delle vittime sospette delle autorità, anche se non erano rari i cambiamenti nei criteri della lista per determinare quali morti corrispondessero a uno schema. A un certo punto, un ragazzo di 16 anni, Patrick Rogers, fu trovato morto in circostanze simili allo schema allora ufficiale degli omicidi dopo essere stato scomparso per quasi un mese, ma non fu aggiunto alla lista quando fu trovato nel fiume Chattahoochee, nei pressi di quando alcune altre vittime degli omicidi erano state trovate, perché aveva un anno di troppo. Il 24 maggio, il corpo nudo di Nathaniel Cater, che era scomparso pochi giorni prima, fu ripescato dal fiume Chattahoochee. La causa della morte fu stabilita come “probabile asfissia” causata da strangolamento. Questo alla fine portò le autorità all’unico uomo che, fino ad oggi, è stato condannato per tutti gli omicidi: Wayne Williams.
Williams arrivò per la prima volta all’attenzione della polizia nelle prime ore del 22 maggio 1981, due giorni prima che il corpo di Nathaniel Cater fosse recuperato dal fiume Chattahoochee. Due agenti di polizia, Freddie Jacobs e Bob Campbell, erano appostati vicino al James Jackson Parkway Bridge, che attraversava il fiume, dove erano state trovate alcune vittime, nonché il confine tra due contee. Subito dopo che Jacobs vide un’auto che identificò come una Chevrolet station wagon bianca del 1970 attraversare il ponte, Campbell, che era sotto il ponte, sentì un forte splash e vide l’acqua incresparsi. Campbell ha quindi contattato via radio un agente dell’FBI, che ha fatto accostare l’auto, che era guidata da Williams. Egli disse alla polizia che stava andando da una potenziale cliente di nome Cheryl Johnson, anche se lei non si trovava da nessuna parte e il numero di telefono e l’indirizzo a cui Williams disse che viveva si rivelarono falsi. Quando a Williams è stato chiesto dell’incidente in un’intervista per il podcast Atlanta Monster, ha dato una serie di storie incoerenti e contraddittorie per spiegare l’accaduto; in una ha detto che sua madre aveva scritto l’indirizzo della Johnson quando ha chiamato a casa loro, in un’altra ha detto che lui stesso aveva scritto l’indirizzo e ha letto male la sua stessa calligrafia, in alcune ha detto che stava anche andando in un club locale, il Sans Souci Lounge, e in una casa discografica, Hotlanta Records, per altre commissioni pure in ordini diversi. Mentre Williams veniva interrogato dalle autorità, queste perlustrarono la zona vicino al ponte alla ricerca di cadaveri.
Anche se il medico legale non riuscì a determinare un’ora esatta della morte, dichiarò che Cater era morto da abbastanza tempo per essere stato gettato dal ponte nella notte in questione; in seguito, alcuni testimoni affermarono di averlo visto vivo nei giorni tra il 21 e il 24 maggio, anche se le loro dichiarazioni non furono rese pubbliche. Gli investigatori ottennero mandati di perquisizione per la casa, l’auto e il cane di Williams per ottenere campioni di fibre da confrontare con le fibre trovate sulle vittime e lo portarono dentro per interrogarlo. Quando la polizia ha controllato i suoi spostamenti per il pomeriggio del 21 maggio, non hanno potuto confermare la storia che ha dato loro. Lo sottoposero anche a tre test del poligrafo, tutti falliti. Williams continuava a sostenere di essere innocente e tenne persino una conferenza stampa fuori da casa sua. Nelle settimane successive, i laboratori forensi dell’FBI hanno confrontato i campioni di fibre trovati sulle vittime con quelli dell’ambiente di Williams e sono emersi testimoni che sostenevano di aver visto Williams con varie vittime e che affermavano di aver visto tagli e graffi sulle sue braccia. Il 21 giugno, Williams fu arrestato per gli omicidi di Nathaniel Cater e Jimmy Payne, che erano morti in aprile.
Trial and Aftermath
Il processo di Williams è iniziato il 28 dicembre ed è stato criticato per aver trattato Williams e la sua difesa in modo ingiusto non dando loro il tempo di prepararsi adeguatamente. L’accusa ha collegato le morti di Cater e Payne a dieci degli altri omicidi di bambini di Atlanta, nessuno dei quali è stato accusato da Williams e molti dei quali non rientrano nemmeno nello schema proposto. La difesa aveva poche possibilità contro gli investigatori dell’FBI che furono chiamati a testimoniare, ma portarono alcuni esperti per conto loro. Alcune delle loro testimonianze finirono in un abietto fallimento; quello che riesaminò i tempi di morte di Payne e Cater dichiarò che Cater era morto in acqua da almeno due settimane anche se non era scomparso da così tanto tempo. Williams perse anche molta credibilità quando vennero fuori una serie di bugie che aveva raccontato alle persone intorno a lui e il suo falso alibi; tra queste c’era un amico di Williams a cui era stato detto che aveva pilotato jet da combattimento nella U.S. Air Force anche se non lo aveva fatto e non poteva perché portava gli occhiali. L’accusa ha anche portato dei testimoni che hanno affermato di aver visto Williams con alcune delle vittime. Affermarono anche che le fibre trovate sulle vittime e confrontate con l’abbondanza di prove di fibre raccolte nell’ambiente di Williams, mostravano che era statisticamente impossibile che qualcun altro oltre a Williams fosse l’assassino, anche se fu poi osservato che la maggior parte delle fibre in questione non erano così rare. Inoltre, nessun capello o fibra delle vittime è stato trovato nella casa o nell’auto di Williams, cosa improbabile se le avesse trasportate. La difesa ha portato altri esperti. Un idrologo ha testimoniato che sarebbe stato impossibile che il corpo di Cater venisse fuori dove è stato trovato se fosse stato gettato dal ponte. Un altro ha dichiarato che non c’era alcuna indicazione che Cater o Payne fossero stati effettivamente uccisi; Cater era un noto consumatore di alcool e droga e uno dei due aveva un cuore ingrossato che avrebbe potuto facilmente morire per cause naturali. Portarono anche dei testimoni le cui testimonianze confutavano quelle fatte dai testimoni che implicavano Williams; tra questi c’era un disegnatore di identikit della polizia che testimoniò che nessuno dei molti sospetti che le era stato chiesto di disegnare nel corso delle indagini assomigliava a Williams. Sfortunatamente, il caso della difesa fu ulteriormente danneggiato quando Williams stesso fu messo alla sbarra e divenne ostile e arrabbiato durante l’interrogatorio del procuratore distrettuale. Nel gennaio del 1982, Williams fu dichiarato colpevole dell’omicidio di Payne e Cater e ricevette due condanne a vita. Non molto tempo dopo, gli investigatori annunciarono che con lui in prigione, 24 dei 31 omicidi di bambini di Atlanta erano stati risolti.
Sempre sostenendo la sua innocenza, Williams ha passato gli ultimi decenni a combattere la sua condanna e a cercare di ottenere un nuovo processo mentre scontava la sua pena nella prigione statale di Hancock. Ha sostenuto che gli investigatori hanno coperto le prove del coinvolgimento del Ku Klux Klan per prevenire una guerra razziale. L’affermazione può avere un po’ di credito dal momento che Charles T. Sanders, un suprematista bianco affiliato al Klan, è stato rivelato nel 2006, ha lodato gli omicidi in conversazioni segretamente registrate. Sanders aveva anche minacciato di strangolare una delle vittime più giovani, Lubie Geter, a causa di una disputa personale; anche se Geter fu effettivamente strangolato, Sanders non fu indagato come sospettato. Altre teorie includono che ci furono più assassini. Nel suo libro Mindhunter, pubblicato nel 1995, il profiler John Douglas ha dichiarato che Williams probabilmente ha commesso undici degli omicidi dei bambini di Atlanta, ma ha aggiunto che non c’erano forti prove che lo collegassero alla maggior parte degli omicidi e delle scomparse. Nel 2007, gli avvocati dello Stato della Georgia hanno permesso alla difesa di Williams di riesaminare i peli di cane e i peli del cuoio capelluto umano trovati sulla vittima Patrick Baltazar (per il cui omicidio Williams non è stato effettivamente condannato) per il DNA. Il test dei peli di cane è stato fatto dall’Università della California, Davis e non è stato troppo conclusivo; poiché avevano solo il DNA mitocondriale con cui lavorare, non potevano essere usati per identificare un singolo, unico cane come fonte. Il test dei peli umani, invece, è stato effettuato dal laboratorio dell’FBI a Quantico, in Virginia, e ha dato più frutti. Contenevano una sequenza molto rara di DNA che è presente solo in 29 dei 1148 campioni di capelli afro-americani nel database dell’FBI e non presente in nessuno dei campioni caucasici e ispanici. Siccome Williams porta la sequenza, rimane un sospetto.
Altri sospetti
- Jamie Brooks
- Gestore di una lavanderia automatica
- Sospettato dell’omicidio di Clifford Jones nell’agosto del 1980.
- Sarebbe stato visto violentare e uccidere Jones da un testimone e visto disfarsi di qualcosa di grosso da altri testimoni, anche se le dichiarazioni furono apparentemente ignorate dagli investigatori e non furono rese pubbliche prima del processo di Williams
- Fu arrestato e condannato per aggressione aggravata e sodomia di un ragazzo nel 1981 e successivamente morì in prigione di AIDS
- Charles T. Sanders
- Sospettato dell’omicidio di Lubie Geter, trovato morto il 5 febbraio del 1980
- Implicato insieme ai suoi fratelli, Terry e Don Sanders
- Membro delKKK e suprematista bianco
- Spacciatore di droga
- Confessa l’omicidio in una registrazione segreta
- I Sanders e i suoi fratelli furono indagati per sette settimane ma furono rilasciati dopo aver superato i test della macchina della verità
Modus Operandi
Ventiquattro delle trentuno vittime ufficiali degli omicidi dei bambini di Atlanta, tutti maschi giovani o adulti, furono attribuiti a Wayne Williams, il cui Modus Operandi apparentemente includeva: nessun rapimento forzato, asfissia, strangolamento, percosse, pugnalate, annegamento (una volta) o rottura del collo (una volta), che lo scarico del corpo in un luogo isolato o nel fiume Chattahoochee.
Per quanto riguarda gli altri sei omicidi ufficiali: in un caso, quello di Angel Lenair, la vittima era una ragazza strangolata e legata ad un albero post mortem. La Lenair aveva un paio di mutande infilate in gola, e fu anche probabilmente violentata. Negli altri cinque casi, che coinvolgevano quattro giovani maschi e un’altra vittima femminile (rapita da casa sua), il ragazzo/la ragazza è stato ucciso per cause sconosciute o gli hanno sparato, il che non corrisponde allo schema degli altri omicidi, o a uno schema generale.
Profilo
Il colpevole (per almeno undici degli omicidi che corrispondevano allo schema, e che furono poi attribuiti a Williams, anche se in seguito gliene furono attribuiti altri) fu descritto da John Douglas come un maschio nero adulto, tra i 25 e i 29 anni, che era, con ogni probabilità, celibe e non sposato. Possedeva un cane e conosceva bene i luoghi dove scaricava le sue vittime. Probabilmente è stato coccolato e viziato dai suoi genitori durante l’infanzia, e ha iniziato a uccidere mentre viveva un periodo di stress intenso e insopportabile. Potrebbe essere stato aggredito da bambino, e aveva una storia di piccoli crimini o un contegno violento. Prediligeva i colori scuri, e lo stratagemma che sfruttava per ingannare le sue giovani vittime poteva essere qualcosa legato all’industria musicale.
Il criminale bramava il potere, in particolare il potere sugli altri. Questo desiderio, quando non era soddisfatto legittimamente, negli aspetti della vita quotidiana, lo ha portato all’omicidio. Anche se gli omicidi non sembrano avere un’esplicita connotazione sessuale (poiché le vittime che rientrano nello schema non sono state aggredite), l’aggressore stesso ha ottenuto l’eccitazione sessuale attraverso l’atto stesso dell’uccisione, che gli ha permesso di esercitare potere e controllo sulle sue vittime. La sua ricerca ossessiva di potere e di autorità sugli altri può aver orientato il colpevole anche nella scelta della sua professione (o almeno delle sue aspirazioni). Potrebbe aver (o aver) impersonato un agente di polizia a causa della sua compulsione, e avrebbe sempre portato con sé un’arma, guidando anche un veicolo dall’aspetto ufficiale. Probabilmente dimostrò un interesse non comune per i media, quando iniziarono gli omicidi.
Williams presentava molte di queste caratteristiche. Douglas gli attribuì undici degli omicidi di bambini di Atlanta, anche se nella maggior parte degli altri casi, disse, non c’erano abbastanza prove per identificare Williams come autore. Nonostante questo, quest’ultimo fu in seguito attribuito a un totale di ventiquattro omicidi.
Vittorie conosciute
Nota: Le date nei seguenti elenchi denotano la data della scomparsa della vittima.
- 1979:
- 21 luglio: Edward Hope Smith, 14 anni (colpito alla schiena con una .22; irrisolto)
- 25 luglio: Alfred Evans, 13 (apparentemente asfissiato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- 4 settembre: Milton Harvey, 14 (ucciso per cause sconosciute; non risolto)
- Il 21 ottobre: Yusef Bell, 9 (strangolato manualmente; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 1980:
- 4 marzo: Angel Lenair, 12 anni (strangolata con un cavo elettrico, legata ad un albero, un paio di mutande le furono infilate in gola; forse anche aggredita sessualmente; caso irrisolto)
- 11 marzo: Jeffery Mathis, 10 (ucciso per cause sconosciute; il suo corpo fu trovato nel febbraio 1981; irrisolto)
- 18 maggio: Eric Middlebrooks, 14 (bastonato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- 9 giugno: Chris Richardson, 12 (bastonato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- Giugno 22: LaTonya Wilson, 7 (uccisa per cause sconosciute; non risolto)
- Giugno 23: Aaron Wyche, 10 (il suo collo fu spezzato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- Luglio 6: Anthony Carter, 9 (pugnalato ripetutamente; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 30 luglio: Earl Terell, 11 (asfissiato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 20 agosto: Clifford Jones, 13 (strangolato; attribuito a Williams, caso chiuso; forse ucciso da Jamie Brooks)
- 14 settembre: Darron Glass, 10 (ucciso per cause sconosciute; il suo corpo non fu mai trovato; non risolto)
- 9 ottobre: Charles Stephens, 13 (asfissiato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- 1 novembre: Aaron Jackson, 9 (asfissiato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 10 novembre: Patrick Rogers, 16 (bastonato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 1981:
- 3 gennaio 3: Lubie Geter, 14 (strangolato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso; forse ucciso dal membro del KKK Charles T. Sanders)
- Gennaio 22: Terry Pue, 15 (strangolato con una legatura non specificata; attribuito a Williams, caso chiuso; forse ucciso da un soggetto sconosciuto le cui impronte digitali furono ottenute dal corpo)
- Febbraio 6: Patrick Baltazar, 11 (strangolato con una legatura non specificata; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- 19 febbraio: Curtis Walker, 15 (strangolato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 2 marzo: Joseph Bell, 15 (asfissiato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- 13 marzo: Timothy Hill, 13 (annegato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- Marzo 20: Eddie Duncan, 21 (apparentemente asfissiato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- Marzo 25: Michael McIntosh, 23 (apparentemente asfissiato; attribuito a Williams, caso chiuso)
- 11 maggio: William Barrett, 14 (strangolato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- 9 aprile: Larry Rogers, 20 (apparentemente strangolato; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- Il 12 aprile: John Porter, 28 (accoltellato sei volte; attribuito a Williams anche da John Douglas, caso chiuso)
- Il 21 aprile: Jimmy Ray Payne, 21 (apparentemente asfissiato; Williams fu condannato per l’omicidio)
- il 22 maggio: Nathaniel Cater, 27 (apparentemente asfissiato come la vittima precedente; Williams fu condannato per l’omicidio)
Note
- Anche se Williams è popolarmente soprannominato “The Atlanta Child Killer”, entrambe le vittime dei cui omicidi fu condannato erano ventenni (sebbene la maggior parte degli altri casi furono considerati chiusi dopo la condanna di Williams). Inoltre, solo quattro delle trenta vittime erano effettivamente bambini (sotto i dieci anni) mentre il resto erano preadolescenti, adolescenti o giovani adulti.
Su Criminal Minds
- Stagione due
- “Profiler, Profiled” – Anche se non direttamente menzionato o referenziato in questo episodio, Wayne Williams sembra essere stato un’ispirazione per il soggetto ignoto dell’episodio, Carl Buford – Entrambi erano serial killer afro-americani che prendevano di mira ragazzi afro-americani (sebbene Williams prendesse di mira anche giovani uomini), li uccidevano tramite asfissia (sebbene questo fosse solo uno dei metodi impiegati da Williams), e avevano qualche elemento sessuale nei loro crimini (Buford era un pedofilo, mentre Williams era un assassino della lussuria). Buford è apparso anche nell’ottava stagione.
- “Fear and Loathing” – Anche se non direttamente menzionato o referenziato in questo episodio, Wayne Williams sembra essere stato un’ispirazione per il soggetto ignoto dell’episodio, Terrance Wakeland – Entrambi erano serial killer afro-americani che lavoravano nella musica, avevano circa la stessa età quando commisero i loro crimini, prendevano di mira giovani afroamericani principalmente di un sesso (Wakeland prendeva di mira ragazze afroamericane adolescenti, mentre Williams principalmente ragazzi afroamericani e adulti), e uccidevano le vittime con vari mezzi (tra cui percosse, strangolamenti e pugnalate). Entrambi erano anche motivati sessualmente.
- Romanzi
- Finishing School – Williams viene menzionato quando Rossi suggerisce che il soggetto ignoto, che avvolgeva le sue vittime nella plastica per evitare di lasciare dietro di sé prove di fibre; Reid osserva che questo fatto ha giocato un ruolo importante nella condanna di Williams.
- Stagione Undicesima
- “Tribute” – Mentre Williams o gli omicidi di bambini di Atlanta non sono stati direttamente menzionati, un indicatore che denota un infame serial killer, visto sulla mappa di Reid degli infami serial killer per località, potrebbe essere visto indicare la posizione approssimativa di Atlanta, forse come un riferimento a entrambi i casi.
Fonti
- Wikipedia:
- Wayne Williams
- Gli omicidi dei bambini di Atlanta
- Il podcast di Atlanta Monster
- TruTV Crime Library articoli su Williams e gli omicidi dei bambini di Atlanta
- Radford University’s summary of Williams’s life
- 101 Crimes of the Century (2008)
- Atlanta’s Missing and Murdered
- Carpenoctem’s article about Williams
- CNN:
- Articoli su Williams e gli omicidi dei bambini di Atlanta
- Articolo sul test del DNA
- Articolo dellaUT San Diego sul test del pelo del cane
- La linea temporale della nostra storia della Georgia sugli Atlanta
- L’articolo della timeline di marzo del Crime Web che menziona gli omicidi di bambini di Atlanta
- L’articolo del blog World of Serial Killers su Williams
- [http://www.tuscaloosanews.com/news/20010117/civil-rights-era-reporter-talks-about-his-concern-for-the-truth articolo del Tuscaloo News del 2001}
- Atlanta child murders: Wayne Williams ‘molto simile’ al profilo FBI – MyAJC.com
- Articolo sugli omicidi da MyAJC.com