Il thriller d’azione di James Bond del 1964 Goldfinger presenta una trama in cui il cattivo titolare, il malvagio Auric Goldfinger, progetta di contaminare il deposito di lingotti degli Stati Uniti a Fort Knox. La segretaria di Goldfinger, Jill Masterson, cerca di sventare il complotto tradendo il suo capo criminale, ma lui la uccide in stile tematico dipingendo tutto il suo corpo d’oro:

Come James Bond spiega dopo aver trovato il corpo di Masterson, coprire una persona con la vernice provoca la morte perché il corpo “respira” attraverso la pelle. Prosegue affermando che i ballerini professionisti sanno di lasciare un piccolo lembo di pelle non dipinta alla base della colonna vertebrale per evitare di cadere vittime dell’asfissia.

Anche se al tempo in cui Goldfinger è stato realizzato era ancora opinione diffusa che noi “respiriamo” attraverso la nostra pelle e che chiudere tutti i pori del corpo comporti una morte rapida, ora sappiamo che questo è falso. (Un’altra parte comunemente accettata di questo concetto era l’idea che lasciare una piccola porzione del corpo non dipinta fosse sufficiente a scongiurare il disastro).

Finché una persona può respirare dalla bocca e/o dal naso, non morirà per asfissia, non importa quanta parte del suo corpo sia coperta di vernice (o di qualsiasi altra sostanza). Questo non vuol dire che dipingersi non sia pericoloso, comunque – ostruire tutti i pori impedisce la traspirazione e potrebbe causare la morte per surriscaldamento, e le sostanze tossiche che si trovano nella vernice potrebbero contribuire alla morte se si rimane troppo a lungo in uno stato dipinto.

Quando Shirley Eaton, l’attrice che interpretava la segretaria condannata di Auric Goldfinger, fu ricoperta di vernice per la scena del “cadavere d’oro”, lo studio aveva alcuni medici pronti a garantire che non fosse sopraffatta dagli effetti della vernice. Non era completamente nuda in questa scena (indossava un perizoma), e, piegandosi alle credenze dell’epoca, un quadrato di sei pollici di pelle sul suo addome fu lasciato non dipinto come precauzione (per permettere alla sua pelle di “respirare”).

Eaton non morì e non si ammalò nemmeno in seguito all’esperienza di Goldfinger: fece ancora qualche film prima di ritirarsi dalla recitazione per passare più tempo con la sua famiglia.

Alla superficie questa sembra una storia piuttosto sciocca – come se i produttori di un film avessero deciso di filmare una scena di omicidio sparando davvero a uno degli attori. La vista della ragazza morta e dipinta d’oro in Goldfinger è una delle immagini più memorabili del cinema, tuttavia, e nel 1964 il corpo prono e dorato di Shirley Eaton fu mostrato ovunque (inclusa la copertina della rivista Life). La gente credeva che essere coperti di vernice causasse la morte, questa donna era stata ovviamente dipinta, e dopo è apparentemente scomparsa dall’occhio pubblico, quindi …

Incidentalmente, Goldfinger non è stato il primo film a presentare la morte di un personaggio attraverso la copertura con vernice dorata. Questo onore appartiene al film di Boris Karloff del 1946 Bedlam.