毎週日曜日の主の祈りで「御国が来ますように」と祈りますが、私のように、その御国、つまり神の国とはどのようなものだろうと思うかもしれません。 マタイ伝では、イエスが宣教を始める前から、洗礼者ヨハネが説教と洗礼を行い、群衆に「天の国は近づいたから悔い改めよ」と呼びかけています。 洗礼と誘惑の後、ヨハネが逮捕されると、マタイによる福音書4章では、イエスがまったく同じメッセージを宣べ伝え始めたことが書かれている。

そしてイエスはマタイ13章のすべてを費やして、弟子たちと周囲の群集にこの天の国がどんなものかをたとえ話で説明されるのであった。 では、もし私たちが、神の国が来るように祈れと言う救い主に従う民だとしたら、それはどういうことなのだろうか。 御国が来たとしたら、それはどのようなものなのか、どうすればわかるのでしょうか。 食に対するモチベーションが高い私としては、マタイによる福音書13章33節は、聖句を読むと耳が痛くなる。

イエスは群衆に、「天の御国は、女が取って三升の小麦粉に混ぜ、全部が澱んだイーストのようだ」と言われる。 つまり、天の国はイーストのようなもの…うーん。 このたとえ話を読むと、私の祖母が台所でパン生地にイーストを加え、膨らむのを待って、日曜日のお昼に家族が食べる美味しいディナーロールに形を整え、イーストがさらに膨らむのを待って、最後にオーブンに入れて焼いている姿を容易に想像することができるのです。 私は彼女と過ごした時間を覚えています。有名なポテトロールレシピの作り方を学び、彼女の指導なしに作ろうとすると、いつもうまくいかないのです。 ポテトロールは濃厚すぎて、家族の夕食の定番だった彼女の軽くてふわふわのディナーロールとは違うのだ。 イーストが成長するように水を適温にするのに十分な注意を払うことはめったにありませんし、もしそうなったとしても、イーストが仕事を終えて生地が完全に膨らむ前にオーブンに入れてしまう傾向があります。 せっかちなんです。

カトリーナというパン職人は、イーストとの付き合い方をこのように説明しています。 「酵母は、観察すること、忍耐強くなること、タイミングの重要性を教えてくれました。 毎日変化するものだから、それが当たり前だと思ってはいけない。 酵母は生きています。生きているものと一緒に働く方法、積極的に待つ方法を教えてくれました。”

だからイエスが天の国はイーストのようだと言うとき、彼は王国がこの単細胞の微生物のように生きていると言っているのだ。 1,500種もある菌類の仲間で、パン酵母のように、糖をアルコールと二酸化炭素に代謝して、パンを膨らませたり、ぶどうの汁をワインに変えたりするものもあります。 酵母の種類は、果物や植物の皮、土、人の皮膚、消化器官、そして深い海の中など、あらゆる場所に存在する。 ですから、イエス様が「天の国は酵母のようだ」と言われたのは、パン生地に含まれる酵母のように、天の国は生きていて、成長しているということをおっしゃったのではないでしょうか。 もしかしたら、パン生地全体に広がるイーストや、海の底から私たちの胃の裏まで、地球上のどこにでもいるイーストのように、天の国はどこにでもある、と言っているのかもしれませんね。

しかし、私のパン作りとおばあちゃんのパン作りを比べて気づいたこと、パン作りのプロのカトリーナがイーストを使った作業について言ったことは、天の国について何かを伝えることもできると思うのです。 パン作りと同じように、王国を築く仕事には時間がかかり、注意と忍耐が必要なのです。 イーストが働き出す前にオーブンに放り込んだり、生地をこねすぎたりすると、ふわふわのパンではなく、密度の高い、硬く、薄いパンができてしまうのです。 天の国がどこにでもあるとすれば、それを見ること、そこにあることを認識することは、私たちの全神経を集中させることになるのです。 イースト菌を見るために顕微鏡を覗かなければならないように、天の御国を見るためには私たちの周りの世界をよく見なければならず、さらにそれが成長するための適切な条件を与えなければならないのです。

最後に、酵母のように、天の国は混ぜるものを変容させる。 パンの材料である小麦粉、水、塩、砂糖は、イーストがなければ、平らでぱりぱりした焼き色のないパンになりますが、イーストを加えて正しい条件を与え、辛抱強く成長させると、3、4、5インチの高さになり、柔らかくてふわふわしたパンになります。 イーストをパン生地に混ぜ込むように、天の御国を成長させるとき、私たちの心、生活、地域社会が変容するのを見ることができます。

酵母のたとえを通して、イエスは、天の国は生きており、どこにでもあり、成長するには注意と忍耐が必要で、触れるものすべてを変えることを教えている。 あなたの周りには、天の御国が生きている場所がありますか？ あなたはどのようにそれを育て、パン生地の中のイーストのように成長させることができますか？ あなたは、そして私たちのコミュニティは、私たち一人ひとりの内と周りにある天の国によって、どのように変えられていますか？